— Так извольте, — хмыкнул премьер-министр. — Наш принц с младых ногтей увлекался вредными учениями о превосходстве человеческой расы над остальными. Не только лишь умеренными течениями, которые говорят, что человек — высшая форма разумности в мире, а остальные должны принять этот факт и служить нам по своей воле. Он радикал, который считает, необходимым навязывать тем же зверолюдам и прочим нелюдям рабское положение огнем и мечом. Был бы он хоть немного умнее, то увидел бы, как все происходит у нас, на Западе. Прекрасное сотрудничество! Но вместо того, чтобы учиться и постигать очевидное, будущий король упивается своим положением. Вы знаете что произошло с детьми старого Отелла?

— Они были изнасилованы в Квартале нищих.

— И организатором, а так же непосредственным участником этого бардака был никто иной, как наш принц. Отец из великой любви к единственному наследнику, сделал все, чтобы скандал был замят. Отелл же желал сатисфакции. Чем громче он заявлял, что верит своим детям и насилие над ними совершили отнюдь ни какие-то там зверолюды, а лично принц, тем жестче его ставили на место. Как думаете, легко ли заставить древний Дом, практически такой же великий и старый, как и Королевский, заставить заткнуться и сделать вид, что позор, о котором знают все, не случился?

— Подобное невозможно.

— А потому, когда Отелл начал собирать знамена, его Дом оказался вырезан. Летучие твари вторглись в их родовое гнездо и перебили всех. Включая старшую дочь Отелла, которая должна была стать новой женой Тридцатого Короля. Включая его младших детей — близнецов.

— Никогда не слышал о том, что кто-то из Отеллов должен был породниться с Королевским Домом.

— Именно для переговоров об этом их Дом и прибыл в столицу. И наш принц решил сорвать союз. Так, как он всегда предпочитает делать — с хитрой жестокостью, показательно… И своего он добился. Уже тогда, несколько лет назад, Королевство чуть не пошло войной провинция на провинцию. Конфликт тогда удалось погасить только смертью Отеллов и моими солдатами, вырезавшими гвардию моего соседа и утопив их родовые земли в крови.

— Так вы стали премьер-министром?

— Еще никогда в истории никто не становился вторым лицом в королевстве только лишь потому что он благороден, знатен или умеет решать проблемы, — горько сказал Тристан. — Поэтому, не нужно речей о том, что присутствие на Королевской Свадьбе что-то изменит. Этот мальчик жесток, опасен — и был им даже тогда, когда девица Отеллов лишила его возможности стать магом во время изнасилования. Сейчас же, два года спустя, он вернулся. И что бы он вам не говорил — он продолжает делать тоже самое, что и прежде. А с властью Короля, превратит наши земли в выжженные пустыни.

— Мне кажется, вы перебарщиваете…

— Тогда быть может найдете объяснение тому, что маги нашли в покоях короля после его смерти следы заклинаний звукового полога? — уточнил премьер-министр. — Или, быть может, объясните причину, по которой стоило нам только выйти на след кого-то из бастардов Тридцатого Короля, чтобы сделать его наследником взамен сумасшедшему принцу, то мы находили его растерзанным, будто в самом центре города или деревни, где он жил, буйствовало животное? Или, быть может, у вас есть более интересное объяснение причины, по которой была убита принцесса светлых эльфов, которая должна была стать нашей новой королевой и родить наследника, кроме того, что принц Воль де Мар сделал все, дабы не утратить свое право быть наследником за время отсутствия?

— Мне кажется, вы нагнетаете ситуацию. Звуковой полог… Это весьма редкое заклинание…

— Которое широко применяется различными культистами в Хейме во время жертвоприношений. Принц был именно в Хейме. И ни один мой шпион не смог разузнать где именно. Он словно сошел на берег, оттрахал местный бордель, а потом… растворился в воздухе. И прибыл через несколько лет в Аур. Без своей свиты. Без своих телохранителей. Как простолюдин. Лишь прислал записку, что возвращается. Знаете где его нашли? В Нищенском Квартале, трахающим зверолюдку. Одного. Без охраны. Без наемников. Если бы не стукачи нашего министра шпионажа, то мы бы вообще не знали что принц здесь, пока он не вошел бы в тронный зал!

— Конечно, подобные связи не красят королевский Дом, но… Как по мне, так это доказательство того, что принц не так уж критично относится к нелюдям, — произнес посол.

— Он приказал убивать зверолюдов по всему Королевству, — напомнил собеседнику премьер-министр. — На вашем месте я бы три раза подумал, прежде чем вручать ему руку своей принцессы и отдавать судьбу народа дроу этому животному в человеческом обличьи.

— У нас нет выбора, — посмотрев в огонь, произнес посол.

— Да, я присутствовал на вашей встрече с Тридцатым Королем, когда вы объясняли, что темным эльфам грозит вымирание. Изоляционизм никогда не приносил плодов…

— Дело не в том, что дроу придерживаются эльфийских взглядов на скрещивание, — поморщился посол. — Как раз наоборот. Проблема гораздо серьезнее, чем может показаться на первый взгляд.

— Например?

Нуада тяжело вздохнул, понимая, что ему придется раскрыть секрет Темных Островов человеку, который так же был с ним откровенен.

— Нежить, — пояснил он. — На данный момент две трети Темных Островов находятся под ударами нежити. Мы сдерживаем ее как можем, но… Этот бой будет проигран.

— Так вот почему вы хотите побыстрее убраться оттуда! — понимающе кивнул премьер-министр. — Я вам сочувствую, но наше королевство — не лучший выбор, если честно. Не в таких обстоятельствах.

— Мы искали другие варианты. ЗА последние сто пятьдесят лет двадцать две наши колонии на островах, на побережье Хейма или на южных равнинах Аура, были безжалостно уничтожены. Гномы, вилосцы, амазонки, эльфы, кочевники — все наши старые враги действовали против нашего переселения, словно желали нашего прозябания на Островах.

— Их можно понять — воспоминания о том, что сделали дроу во время Последней Войны для тех же гномов никогда не будут забыты.

— Поэтому мы и надеялись на людей…

— На вашем месте я бы лучше нашел способ уничтожить нежить. Ваш народ ведь связан с темными искусствами, это должно быть просто.

— Эта нежить не похожа ни на какую другую, — покачал головой дроу. — Это не бездумные монстры, скелеты, зомби или еще кто-то, кого создавали некроманты прошлого. Это живые мертвецы — разлагающиеся на глазах живые существа, чьи души пленены темной магией. Они мертвы, но проворны как живые. Они способны использовать базовую магию, оскверненную темными искусствами.

Сидящий напротив него человек побледнел.

— Мертвецы, способные управлять магией?! —