Кончики его пальцев нежно смахнули слезы с ее лица.

– Он сам попросил не будить тебя. Сказал, что ты не любишь прощаться.

Из груди Ли вырвались пронзительные рыдания, и Ли убежала наверх.

Джианис знал. Ее проницательный и мудрый дедушка понял, как больно ей было отталкивать Ставроса в течение стольких лет… Всего за несколько недель он стал ей самым близким человеком, но теперь покинул ее, оставив в одиночестве.

Но впервые в жизни Ли отказывалась оставаться один на один с горечью утраты. Ей хотелось опереться на единственного мужчину, который сможет ее защитить от надвигающегося мрака.

Приближался вечер, когда Ставрос снова зашел в дом и замер в холле, увидев Ли сидящей на лестнице с растрепанными волосами. Ее лицо не выражало ничего, кроме страха и боли.

Ставрос еще никогда не видел ее такой потерянной и был готов отдать все на свете, лишь бы осушить ее слезы, уберечь от горя.

– Ты ждала меня?

Она собрала волосы и энергично отбросила их назад.

– Да.

Это невинное движение всколыхнуло ее грудь, и буквально заставило Ставроса дрожать от желания. Черт, сейчас не время терять выдержку!

Утром Ставрос старался утешить ее, но сейчас осознание произошедшего подкосило его, выбив из колеи и лишив привычной стойкости духа.

Вдруг он пошатнулся, и Ли подскочила к нему, чтобы удержать.

– Ты присел хоть на минуту с прошлой ночи? – Ее глаза с беспокойством смотрели на него.

– Мне просто нужно поспать. Что ты хотела?

Ставрос отстранился от Ли, но ее соблазнительный запах уже успел окутать его невидимой пеленой, притупляя чувство реальности. Попросит ли она уехать сегодня же? Три месяца подошли к концу. Но сейчас он стоял на краю бездны, и лишь эта женщина могла спасти его.

– Уже не важно. Давай я провожу тебя до спальни.

Улыбка немного смягчила его мрачное лицо.

– Ты не выдержишь, если я обопрусь на твое плечо.

Ли не смогла с ходу придумать возражение и лишь насмешливо посмотрев на Ставроса:

– Я не такая слабая, как тебе кажется. Но если твоя гордая натура не позволяет принять от меня помощь, то как хочешь. Но когда ты в последний раз ел? Я бы могла что-нибудь приготовить. Трапезу из трех блюд я тебе не обещаю, но горячий сэндвич с сыром мне по плечу.

– Я не голоден, – угрюмо пробурчал Ставрос, решив не искушать судьбу и поскорее уйти. Его пальцы принялись расстегивать рубашку, и ее глаза жадно следили за его движениями. – Иди лучше спать.

– Я не смогу уснуть. – Из ее груди вырвался тяжелый вздох.

«За столь недолгую жизнь ей слишком часто пришлось сталкиваться со смертью», – с болью в сердце подумал Ставрос.

Она выглядела такой беззащитной и несчастной, что Ставрос сжал руки в кулаки, чтобы не поддаться порыву и не заключить ее в объятия.

– Я, к сожалению, ничем не могу помочь тебе.

– Я ни о чем не прошу. Просто тебя не было целый день и…

– Мне пришлось разбираться с делами и заниматься подготовкой похорон.

– Я просто хотела убедиться, что ты в порядке, и извиниться.

– За что?

– За то, что сорвалась на тебя утром. Я забыла, что Джианис так много для тебя значил, и…

– Не стоит, я все понимаю, – остановил ее Ставрос взмахом руки.

– Хорошо. Когда я немного успокоилась и приняла душ, то сразу же отправилась искать тебя. Вскоре вернулся Дмитрий и ни на минуту не оставлял меня, хотя я сказала ему, что со мной все в порядке. Это ты его прислал?

Именно в этот день Ставрос не доверял самому себе, потому что страдания Ли пробудили в нем непонятные чувства, которые пугали его.

Он лишь пожал плечами, и Ли продолжала:

– Дмитрий сказал, что ты не проронил ни слова за всю ночь и так будет продолжаться в течение нескольких месяцев. Как и после смерти Калисты.

– Этот чертов Дмитрий должен научиться держать язык за зубами, – выпалил Ставрос в гневе.

– Предпочитаешь, чтобы я считала тебя таким же бесчувственным, каким ты кажешься на первый взгляд?

– Ты не обязана… То есть я ничего не жду от тебя, и…

– Ты готов перевернуть мою жизнь с ног на голову в попытках оградить меня от малейшей опасности, но мне даже нельзя знать, что с тобой происходит? – Ее голос звенел от обиды.

– Мне не нужна защита.

– Тебе никогда не хотелось разделить с кем-то свое счастье или горе?

– Нет, никогда. Если бы я не научился прятать боль и страдания, то полностью увяз бы в этих чувствах. Что бы ни происходило, у меня всегда хватало сил двигаться вперед.

В моменты житейских невзгод единственным другом Ставроса было одиночество.

– Но сегодня, в день, когда мы оба потеряли человека, из-за которого наши судьбы так тесно переплелись, я не оставлю тебя. Джианис заставил тебя на мне жениться, но…

– В сотый раз повторяю: меня не заставлял. – Ставрос не мог позволить Ли думать, что ее присутствие в его жизни ему неприятно. Сейчас только Ли удерживала его на плаву, только благодаря ей он не лишился рассудка.

– Дедушка считал, что ты нуждаешься во мне так же, как и я в тебе.

Глаза Ставроса устало закрылись. Ему нужно собрать остатки сил, чтобы снова причинить ей боль.

– Но Джианис заблуждался, не так ли? Ведь на самом деле я ошибся в тебе, и ты не заслуживала этого безрадостного заточения в течение пяти лет. И поэтому я тоже не нуждаюсь в тебе. Это просто глупая мечта старика.

– Не смей это говорить! – закричала Ли, задрожав от негодования. – Не смей! Только не сегодня…

– Оставь меня, agape mou. – Его слова прозвучали как предупреждение.

Если Ли подойдет к нему ближе хоть еще на шаг, то он больше не сможет сдерживаться.

Но его дерзкая своенравная жена пропустила его совет мимо ушей, как всегда.

– Но у меня не получается выбросить из головы его слова. – Она нежно провела рукой по его щеке, заглянув в глаза супруга. – Джианис любил тебя и, как только я приехала в Грецию, только о тебе и говорил, и каждый раз в его взгляде читалась невероятная гордость. А еще он мне сказал, что ты не умеешь принимать ласку и заботу, ты способен лишь отдавать себя другим, – ее лоб прижался к его губам, – и никогда не требуешь ничего для себя. Я не хочу быть одна сейчас и не оставлю тебя, даже если ты будешь все время молчать.

Ставрос проиграл битву с самим с собой. Да и был ли у него шанс устоять перед Ли?

Он схватил ее за руки, чтобы оттолкнуть, но Ли не покорилась, а завела их соединенные руки себе за спину и прижалась к нему всем телом. А затем их губы соприкоснулись, и Ставроса накрыла волна наслаждения, которая заглушила душевную боль.