Осторожным движением пальцев Ставрос откинул прядь волос, упавших ей на лоб. Ли замерла от этого легкого прикосновения.

– Но я хочу. Когда я целую тебя, мне кажется, что я чувствую тебя настоящую.

Томительное тепло разлилось по животу Ли – в словах Ставроса ей слышались нежность и ласка.

– Что случилось с твоей силой воли, о которой люди слагают легенды?

Ее тут же окутал радостный хрипловатый смех.

– В этом случае я решил не использовать ее. Ты познакомишься с Хелен, но либо правда, либо поцелуй. Выбор за тобой.

Как искусно ему удалось загнать ее в ловушку, и каким глупым теперь казалось ее утверждение, что Ставрос поступает всегда лишь по зову долга.

– Что, если я задам тебе вопросы?

– Но я никогда не врал тебе. В любом случае ты можешь спросить у меня все, что хочешь. И если я солгу, то ты тоже получишь право на поцелуй.

– Спасибо, обойдусь, – едва выговорила Ли под неровный стук своего сердца и удалилась в свое единственное убежище – мастерскую, где принялась отбирать наряды для показа.

Затем Ли достала из коробки еще одно платье, которое сшила для себя год назад, – именно его она решила надеть на завтрашнюю встречу. Оно было простым, но в то же время дерзким и идеально подходило для начинающего дизайнера, который стремился заявить о себе миру.

Вечер показа обещал быть опасным и сложным настолько, что Ли почти хотелось возвратиться в прошлое на несколько месяцев назад и снова оказаться наедине с собой в жалкой квартирке. Что-то подсказывало ей, что его вопросы вынудят ее опять лгать, чтобы скрыть ужасную правду. А значит, ей не избежать еще одного поцелуя.

Запустив пальцы в запутанные волосы, Ли мерила шагами комнату, и ее глаза при этом лихорадочно светились.

Наверное, со стороны могло показаться, что она счастлива.

Ставрос проиграет в своей собственной игре. Именно эта мысль пришла ему в голову, когда он увидел, как Ли спускалась по лестнице на следующий вечер.

Он искренне недоумевал, почему ему так хотелось все время касаться Ли.

Тонкие бретельки поддерживали на ее плечах черное платье. Подол белоснежного цвета был коротким спереди, но длинным сзади. Туфли на высоком каблуке леопардовой расцветки подчеркивали стройность ее длинных ног.

Стоя у его «мазератти» в ожидании, Ли резко развернулась, услышав его шаги, и его жадный взгляд не мог не заметить мелькнувшее из-под юбки округлое бедро или то, как ее грудь без бюстгальтера вздымалась от неровного дыхания.

На него обрушилась животная, ненасытная похоть, которая тут же напрягла каждую мышцу в его теле.

Дымчатые тени и красная помада сделали ее настоящей соблазнительницей. Непослушные волосы сменились элегантной прической с холодными волнами, как у звезд Голливуда тридцатых годов. Ее щеки залились очаровательным румянцем.

Неужели взгляд Ставроса заставил ее покраснеть? Скажет ли она ему правду или предпочтет получить его поцелуй?

Грань между правильными поступками и неправильными окончательно стерлась. Впервые в жизни Ставрос хотел снова почувствовать себя живым рядом с ней.

– Привет, – сказала Ли с улыбкой. – Я упаковала свои наряды. Они наверху. Поможешь их принести?

– Ты выглядишь потрясающе, – признался Ставрос и вял ее под локоть.

– Спасибо. – От него не скрылась тень смущения, мелькнувшая на ее лице. – Я сама сшила это платье.

– Оно воздушное, утонченное и невероятно сексуальное.

Когда они приехали на мероприятие, Ли одолело смятение и в мыслях, и в чувствах. За время поездки во время разговора Ставрос то и дело задерживал взгляд на ее губах, и в эти моменты ее будто током ударяло.

«Мазератти» остановился у огромного отеля, и к ним тут же подбежал охранник парковки в униформе. Вдруг двери автомобиля защелкнулись.

– Что такое? – спросила Ли, нахмурившись и повернувшись к Ставросу.

– Пришло время вопросов.

– Что? Прямо сейчас? Мне предстоит показать свою коллекцию перед профессионалами, от мнения которых зависит мое будущее. Сейчас не время для глупой игры, которую я все равно проиграю…

– У тебя так много секретов, которые ты не желаешь раскрывать?

– Хорошо, – недовольно произнесла Ли, мысленно готовясь к худшему.

– Что ты в действительности думаешь о моем имении?

– Оно устрашающее и будто изолированное от остального мира, как и ты. – Ложь без труда почти машинально слетела с ее языка.

– Неправда. – Его взгляд тут же приник к ее рту.

В мгновение ока его рука обвила шею Ли, и Ставрос страстно поцеловал ее. В этом поцелуе не было соблазнения, желания доминировать или контролировать ее. Только стремление насладиться ее вкусом. Его губы впились в нее, дразнили ее с таким сумасшедшим неистовством, что Ли задыхалась от блаженства.

Его теплая ладонь гладила ее колено, а затем поднялась выше по бедру, и Ли захлестнуло дикое возбуждение.

Его влажный рот прильнул к ее шее, и она застонала, взмолившись о пощаде.

– Господи, пожалуйста…

– Больше всего на свете мне бы хотелось продолжить, – прошептал он, обжигая ее кожу своим дыханием.

Ее голова уткнулась в его плечо.

– Хорошо, я солгала… Твое имение самое прекрасное и спокойное место на земле. Даже имение Джианиса не может сравниться по красоте с твоим домом.

– Как жаль, что я не показал тебе свою спальню тогда.

Их взгляды встретились, и Ли заерзала на своем сиденье, не в состоянии вынести чувствительности собственного тела, которое распалилось до предела.

– Тебе нравится мучить меня вот так, правда? – прошептала она.

– Это ничто по сравнению с теми пытками, которым ты подвергала меня все это время, – ответил Ставрос и, выйдя из машины, забросил себе на плечо чехлы с ее платьями.

Она тоже ступила на асфальт на ногах, которые еле держали ее. Вдруг Ставрос схватил ее за руку.

– Улыбнись. Твои наряды покорят всех. – Выражение его лица казалось искренним.

– Ты же знаешь, я бы никогда не стал шутить над тем, что так важно для тебя.

Ли верила мужу. Что бы ни ожидало их в будущем, этот человек всегда поддержит ее в ее стремлении стать дизайнером. Как же слепа она была все эти годы, с какой легкостью предпочитала ненавидеть Ставроса, вместо того чтобы попытаться понять его.

– Почему ты так уверен в этом?

– Возможно, ты так долго скрывала многое не только от меня, но и от себя самой. Но когда я вижу тебя за работой, то чувствую твою энергию, страсть. Твой профессионализм должен быть оценен.