Снова поодаль, с минимальными промежутками раздалось несколько гулких ударов, вслед которым содрогнулся пол под ногами сталкеров. Ответ казался невероятным, но капитан озвучил его, откинув всякие сомнения.

– Будь я проклят, если это не пушечные выстрелы! База под обстрелом!

Схватив оружие и снаряжение, сталкеры кинулись к выходу на поверхность, но на полпути на лестнице столкнулись с запыхавшимся бойцом, спешившим их предупредить.

– Танки! Северный пост уничтожен! – выпалил рядовой быстрее, чем его успели спросить.

– Чьи?

– Неизвестно!

– Сколько?

– Без малейшего понятия! Видимость низкая, только контуры ближайших и можно различить. Одно точно, приползли они со стороны мобилизационных складов!

– Где полковник Фатеев?

– Полтора часа назад на переговоры с лидером группы сталкеров к железнодорожному депо отправился и еще не вернулся. Вы сейчас старший!

– Передай мой приказ: взводу охраны занять места согласно боевому расчету, всем остальным разбиться на двойки и первым номерам в парах вооружиться гранатометами со склада! Гранатометчикам занять высотные позиции, а также точки, с которых простреливаются улочки и перекрестки. Пусть вторые номера прикрывают гранатометчиков и помогают с переноской зарядов. Необходимо отсечь пехоту от танков! Исполнять!

– Есть!

Переведенцев также взял из оружейной комнаты «РПГ-7», а Меткий отправился исполнять роль второго номера.

– Слушай, Дим, – обратился сталкер по дороге к капитану, – меня червяк сомнения гложет по поводу этих танков. Мы ведь с Николаем, когда с базы «Анархии» выбрались, оставили фрименам полный ангар техники! Вы предупредили военных, как мы договаривались?

– Конечно! Они базу зачистили через сутки. Кто не успел убежать, тех спецназ перестрелял, а ангар, внутрь которого вел запасной выход – взорвали. Своими глазами видел, я же лицо заинтересованное, присутствовал.

– А чего вам технику не передали?

– В Москве решили, что это слишком. Побоялись, как бы оппоненты вонь до небес не подняли насчет общественной опасности «Чести». В принципе, действительно на такой почве легко скандал раздуть – непонятно кто на танках ездит, а власть потакает.

– Ох, боюсь, это все же те самые танки из подземелья! Не знаю как, но кто-то нашел способ их извлечь на поверхность!

– Сейчас уже неважно. Или отобьемся, или нам каюк.

Неожиданно грянул пушечный выстрел. Совсем рядом.

– Так, вижу, далеко идти не придется, лезем на водонапорную башню! В ясную погоду нас бы там сразу перебили, но сейчас дым скроет ото всех кроме авангарда. Если станет совсем худо – спрыгнем на примыкающую крышу склада, до нее не больше четырех метров.

Взобравшись наверх под аккомпанемент все приближающегося боя, товарищи едва успели занять позицию, как из-за ангара у развилки дорог, ведущих к базе «Анархии» и на сортировочную станцию, выкатились два танка. Первым уверенно ехал «Т-72», увешанный динамической защитой. Когда ему в лоб корпуса и башню врезалась пара противотанковых гранат, не причинив никакого вреда и оставив только черные проплешины на месте сработавших зарядов, стало понятно, что у экипажа для такого поведения хватает оснований. Ответный выстрел из орудия и пулеметный огонь заставили навсегда умолкнуть одну пару невезучих бойцов «Чести», а вторую поспешно ретироваться.

Второй танк представлял собой изрядно устаревшую модификацию «Т-62» и не имел динамической защиты, а потому внимание сталкеров сразу привлекла огромная голова волка, намалеванная зеленой краской на гладкой броне башни. Если до этого и были сомнения в том, кто агрессор, то теперь они испарились. Ведомая машина пряталась в проекции головной, стараясь прикрыть ее от огня с флангов, но выстрела сверху экипаж не ждал. Пробив боковую броню, кумулятивный заряд попал в боеукладку, и танк буквально разорвало пополам. Его башня отлетела метров на тридцать, снеся при падении старый строительный домик.

Сталкерам ту же пришлось расплачиваться за свой успех: ударная волна сбросила Меткого на крышу склада, а Переведенцева припечатала к стенке, после чего он сполз на дощатые подмостки. Встать капитан смог не сразу – в ушах звенело, тело не слушалось, из носа шла кровь. Он на четвереньках подобрался к краю и взглянул вниз – на удивление Меткий оказался в полном порядке, хоть и имел весьма взъерошенный вид. Увидев товарища, он поднял руку с оттопыренным вверх большим пальцем.

– Вот кошак! – порадовался за него капитан. – Как ни швырни, а он все на четыре лапы!

Не переживая более за напарника, офицер огляделся и обнаружил, что сумка с запасными зарядами для «РПГ-7» осталась наверху, поскольку Меткий снял ее с плеча для удобства стрельбы из автомата.

– Ну, держитесь, черти! – перезаряжая гранатомет, бормотал себе под нос капитан. – Сейчас я вами займусь!

Разумеется, танкисты в «Т-72» попытались понять, откуда пришла новая угроза. Ствол пушки сначала развернулся в сторону сталкера, но затем, словно ощупывая пространство, продолжил движение к корме. То ли командир экипажа через приборы наблюдения не различил в дыму на фоне водонапорной башни фигурку, стоящую на колене, то ли проглядел в спешке. Второй выпущенный капитаном заряд попал между катков в заднюю часть танка и вскоре моторный отсек пылал жарким пламенем.

– Не будете к линии огня боком стоять, трактористы! – позлорадствовал Переведенцев.

Понимая, что бороться за жизнь машины уже бесполезно, фримены попытались ретироваться через люки, но самому удачливому из них посчастливилось отбежать лишь на десять метров, прежде чем его сразили пули защитников базы.

Звуки ожесточенного боя раздавались теперь слева и справа, но ни свои, ни чужие бойцы в поле зрения не попадали. Меткий легонько свистнул, привлекая внимание капитана, и показал в направлении харчевни «У ликвидатора». Оттуда кроме интенсивной стрельбы и разрывов гранат доносился отборный мат вошедших в раж сталкеров, сцепившихся с противником. Переведенцев повис на руках на краю площадки и спрыгнул вниз, чтобы присоединиться к товарищу. Идя по противоположной к врагу стороне крыши, чтобы скат укрывал их до поры до времени, они направились в гущу сражения.

На площади товарищи не обнаружили ни одной живой души, только пятерых убитых «мужиков», уложенных в рядочек возле входа в здание Дуэльного ангара. Видимо, их вынесли с передовой. За харчевней что-то нещадно чадило, исходя жирным, черным дымом. Звуки боя постепенно удалялись, похоже «мужикам» и тут удалось склонить чашу весов на свою сторону. Спустившись на землю, сталкеры направились следом за ними и столкнулись нос к носу с полковником Фатеевым. Тот в сопровождении двух телохранителей задумчиво рассматривал эмблему в виде головы волка на башне горящего танка. Перед тем как эту машину подбили, она проломила бетонный забор и теперь замерла на его остатках словно на пьедестале, задрав вверх носовую часть.