– Ух! – в первый момент шарахнулся назад летун, наткнувшийся на труп мутанта. – Я никогда ранее не видел поводыря, а тут рукой дотронуться можно! От него даже от мертвого мурашки по коже!

Плюхнувшись на пятую точку, бортстрелок принялся копаться в аптечке. Меткий же помог капитану преодолеть последние метры и обратил внимание, что его руки пусты.

– Для меня автомат превратился в тяжеленную кувалду, – повинился тот, заметив взгляд сталкера. – Видно крови успел много потерять.

– Ничего страшного, у нас запасные стволы, слава Богу, имеются.

Подземные толчки становились все чаще, а воздух окрасился в кровавый цвет. Приняв все, что было в их арсенале для защиты от радиации, трое бойцов прижались друг к другу и закрыли глаза, поскольку происходящее по-прежнему вызывало дрожь во всем теле. Впрочем, стихия вокруг так ревела и стонала, что у любого нормального человека застучали бы зубы и без обработки психики. В какой-то момент сознание людей просто провалилось в темноту.

* * *

Меткий первым пришел в себя и выбрался наружу осмотреться. Ни людей, ни мутантов не наблюдалось, только над их убежищем, на дороге надувался, лопался и снова надувался пузырь свеженькой аномалии. Вечерело. Судя по всему, с момента окончания Выброса прошло далеко не пять минут. Растолкав товарищей, сталкер осведомился о самочувствии капитана.

– Рад бы сказать, что оклемался, но на самом деле ноги ватные и голова кружится, – ответил тот.

– Ничего, дружище, мы тебе поможем, да и до пункта назначения рукой подать.

На этот раз шли не таясь, прямо по дороге, попеременно поддерживая раненого. Вскоре группа наткнулась на табличку «Галичный», обозначавшую границы накрытого Первым Выбросом поселка.

– Замерли! Руки медленно подняли и назвались! – внезапно прозвучали отрывистые команды из близлежащих кустов.

«Будь это сектанты, они бы и спрашивать не стали», – подумал Праведников и ответил правду.

– Я Меткий, со мной вертолетчик из сил изоляции и капитан клана «Честь» Переведенцев.

Из кустов вышли четверо военсталов, и это оказалось хорошей новостью.

– Нас отправили за вами, так что руки можете опустить. Короче, тут неподалеку БРДМ, оснащенная датчиком аномалий, отдаем ее вам, сможете без проблем добраться до базы «Чести». Надеюсь, с управлением самостоятельно справитесь?

– Разумеется, – ответил Меткий.

– Вот и ладушки, – удовлетворенно кивнул военстал, – а то у нас своих дел по горло.

– Разрыв шаблонов, – удивленно произнес капитан, – я раньше не сомневался, что военсталы ходят исключительно скрытно, а потому пешком.

– Так и есть, – утешил его старший разведгруппы. – БРДМ принадлежала сектантам, мы ее специально позаимствовали для вашей эвакуации.

Хотя разведывательно-десантную машину не назовешь эталоном комфортного передвижения, но это не помешало Переведенцеву и вертолетчику, изможденным до крайности, уснуть через пару минут пути. Их не могла разбудить тряска и подпрыгивания на колдобинах, а потому Меткому ничего не оставалось, кроме как крутить «баранку» наедине со своими мыслями.

июль 2016

Сухое и жаркое лето едва преодолело свой экватор и все еще продолжало набирать обороты, а многим уже хотелось запросить пощады. Даже ночью температура редко опускалась ниже тридцати градусов. На болотах, местами совсем пересохших, горел торф, подожженный по чьей-то оплошности или безалаберности. Мало того, что из-за дыма, висящего плотной пеленой от земли до небес, жизнь вторую неделю шла буквально во мгле, так еще и дышать по той же причине стало невыносимо тяжело. Видимость не превышала ста метров, делая передвижение по Зоне еще более опасным, чем обычно. Кланы, и «Честь» не исключение, взяли тайм-аут во избежание неоправданных потерь. Бойцы отсиживались в толстостенных бетонных строениях, где жара не так донимала, в отличие от дыма, горький запах которого ощущался в даже наглухо закрытом подвале, не говоря уже о зданиях на поверхности.

В таких условиях человек с бронзовым морским загаром если и не режет глаз своим видом, то, по крайней мере, не остается незамеченным. Переведенцев только ухватился взглядом за острые черты лица сталкера в простой камуфляжной куртке и футболке цвета хаки, идущего навстречу по коридору расслабленной походкой курортника, как тот широко улыбнулся и бодро произнес:

– Доброго здоровьечка, капитан!

– Меткий!? – скорее вопросительно, чем утверждающе воскликнул Переведенцев, определив собеседника по голосу быстрее, чем по внешнему виду. – Здравствуй, дорогой! Отлично выглядишь, тебя и не узнать!

– Спасибо, так еще и богатым стану! – рассмеялся ветеран. – Ну, а если серьезно, то с божьей и столичных врачей помощью собираюсь продолжать активно коптить небо. Совесть не позволяет уйти на покой – незаконченных дел остались воз и маленькая тележка!

– Понимаю.

– Вот, прошел курс каких-то уколов, потом по совету докторов месяц проболтался в Крыму, здоровье поправлял. Кстати! Коля тебе привет передавал, в гости зовет: в море купаться, загорать, да красным вином баловаться!

– А где он обосновался?

– Под Севастополем, в курортном поселке Любимовка.

– Губа не дура! Помню я эти места, в юности с компанией друзей отдыхал как-то. Там недалеко от городского пляжа есть замечательный дикий – надо навестить!

– У любого местного спросишь Николая Перепелицу, его там под этой фамилией знают, и он укажет тебе дорогу.

– Ха-ха, да уж нашего малыша тяжело не заметить! Чем он занимается?

– Хозяйствует. Небольшим отелем обзавелся, так что на хлеб с маслом хватает. И это не все новости – Коля у нас теперь без пяти минут семейный человек! Жинку нашел ростом ему по брови, по осени жениться собирается.

– Ух, – снова засмеялся Дмитрий, – через двадцать лет наша команда станет чемпионами мира по баскетболу!

– Это даже не обсуждается, непременно станем! Про себя давай рассказывай, как сам? Я так понимаю, раз ты прислал сообщение, что надо срочно встретиться, то зря время не терял, пока я бездельничал.

– Прекращай на себя наговаривать, отпуск тобой давно заслужен! А причина спешки вот в чем: в Хабаровск нагрянула делегация из Японии, члены которой задают множество вопросов про Зону отчуждения. Понятное дело, их, в конечном счете, вывели на нашего генерала. Резниченко теперь часто в столице пропадает, занимается лоббированием нужных решений. Он серьезный вес в политических кругах набрал – говорят, скоро в Государственной Думе заседать будет. Но это меня в сторону повело, а суть в том, что Резниченко смекнул – вряд ли интерес у островитян на ровном месте возник. Короче, присоветовал он им проконсультироваться у специалистов, которых им укажет Фатеев.