Его голос стал более грубым и низким. Я чувствовала, что Дариолу небезразлична подобная тема, и это будоражило мое сознание. Сердце билось часто и прерывисто.

Дариола прервали пробиравшиеся мимо нас девушки. Хихикая, они поманили к себе нашего собеседника.

— Эй, Шорр, иди сюда. У нас кое-что есть для тебя. Ну пожалуйста!

Парень вздохнул, пригладил светлые волосы и поднялся на ноги.

— Спасибо еще раз, Таиша… за то, что ты помогла мне. Я перед тобой в неоплатном долгу. Знай, я всегда приду к тебе на помощь!

Когда мы остались одни, Дариол вытащил какой-то маленький предмет из нагрудного кармана и протянул мне.

— Что это? — пробормотала я, подставляя ладонь.

— Моя сегодняшняя находка — ритуальная сережка… вполне возможно, принадлежавшая маллорианке.

Я не сдержала своего восхищенного вздоха.

Ко мне на ладонь упала маленькая сережка в форме морской звезды! По краям сияли небольшие алмазы, а в центре горел, переливаясь, оранжевый глаз.

— Какое чудо! Ой… — я почувствовала, как моя ладонь вдруг потеплела и стала тяжелой, как будто этот предмет весил в десять раз больше. А затем неожиданно снова стал легким. Осталось лишь приятное ощущение тепла, растекавшееся по пальцам.

Что за чудеса?!

А Дариол произнес совершенно будничным тоном:

— Я ничего не знаю о маллорианских ритуалах, но наше поисковое устройство выдало: «Ритуальный предмет… Осторожно! Возможно маллорианское происхождение».

— Э-э-это просто… невероятно! Поздравляю тебя с находкой.

А мне уже совершенно не хотелось отдавать сережку обратно. Она лежала на моей ладони, излучая приятное тепло. На душе было легко и спокойно.

Профессор усмехнулся, обнажив белые зубы:

— Да-да, очередная находка века. Возможно, мне выдадут премию, и я попаду в историю.

Почему-то в его голосе сквозила легкая ирония.

Я внутренне содрогнулась, когда он протянул ко мне левую руку, сжатую в кулак. Сейчас придется вернуть сокровище… Я к этому просто не готова!

Неожиданно он разжал кулак, и… на его ладони сияла точно такая же сережка!

Дариол наклонился ближе, и мое сердце забилось еще сильнее.

— Одну из них я хочу подарить тебе, моя красавица! Тебе нравится?

Что?! О да!

— Д-ааа, о… я не могу поверить, Дар! Какое чудо! Но разве это возможно? Разве нам дадут пронести этот артефакт? Нас же будут проверять? Разве нет?

Он сжал свою ладонь снова в кулак и убрал копию моей сережки обратно в карман.

— Не совсем так… В наши поисковые устройства встроены некие кристаллы, которые запоминают все находки. После того как мы вернем их, записи обязательно проверят… Да, тех, кто утаит находки, скорее всего ждет наказание.

— То есть все, найденное с помощью устройства, регистрируется. А как же твоя находка?

— Одну из этих сережек я нашел с помощью поисковика. А вторая… Просто повезло. Мне нужно будет отдать лишь одну из них.

Дар улыбнулся, видя беспокойство на моем лице.

— Не волнуйся за меня…

Нас снова прервали. К нам подошел запыхавшийся Тэн.

— Собрал почти всех. У Тианы истерика. Дать ей успокоительного?

Мы с Дариолом переглянулись.

— Не хочет идти, пусть остается здесь, — буркнул профессор. — Так и передай ей.

Я сжала руку и убрала подарок в карман юбки. Какой сегодня удивительный день! Что бы ни случилось дальше — этот день я никогда не забуду!

Оставшуюся часть пути мы проделали без приключений. Когда вышли из пещер, почти у всех вырвался непроизвольный вздох облегчения. Кто-то даже воздавал хвалу Создателю, распростершись на каменной плите у входа. Все-таки поход тяжело дался многим участникам нашей группы. Не все могут так долго находиться в замкнутом пространстве.

Я увидела, что к нам приближаются имперцы в военной форме. По всему телу сверху вниз пробежала дрожь. Дариол и Тэн вышли вперед. По доносившимся до меня обрывкам разговора я поняла, что предстоит еще одна стандартная процедура. Профессор подписал какие-то бумаги, а наш проводник вернулся и громко объявил:

— Собираем и отдаем все наши поисковые устройства. Сейчас принесут ящик, куда их можно будет сложить.

О, а как же быть мне? Придется отчитываться за потерянный прибор или…

Я подошла к Тиане, которая сидела на скамейке. Она уже не пыталась изображать из себя тяжелобольную и сидела молча. Блондинка встретила мой взгляд с настороженностью в глазах.

— Где мой прибор? — спросила я.

— В моем рюкзаке, — прошептала девушка. — Ты ведь не заявишь обо мне, как тебе предлагал Шорр?

— Посмотрим, — притворно вздохнула я. — Тебе лучше подумать о своих поступках и о том, что будет с твоей матерью, если попадешь в колонию. Зачем ты все это устроила? Так хотелось выиграть пари на Дариола?

Не дождавшись ответа, я порылась в ее рюкзаке и вытащила поисковик. Пора выбираться из этого капкана.

Я положила прибор в указанный ящик, отошла в сторону и поправила свой пояс. Неужели получится вынести активар? А дальше? Придется исчезнуть… Или все-таки попытаться проникнуть в хранилище? Мне так нужен кристалл памяти!

Да и как же я оставлю Дариола? Мое сердце бешено билось. Профессор словно почувствовал мои тревожные мысли и обернулся, вопросительно посмотрев на меня. Ветер трепал его черные волосы и ворот расстегнутой рубашки. Хотелось прижаться к нему всем телом и не отпускать! Эх…

Дар махнул мне рукой, подзывая к себе. Так, кажется, пора к выходу…

Если удастся выбраться отсюда и остаться на свободе, то я сама схожу в храм, воздам хвалу Всевышнему! Не знаю, насколько были набожны мои предки, но я верю в Создателя. Если он не приложил руку к нашему происхождению, то все существование людей — просто ошибка природы. Мы убиваем друг друга, калечим нашу землю…

Так, мне надо успокоиться. Закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Вдох-выдох… Пора!

Я подобрала свой рюкзак и направилась к Дариолу. Рядом вновь оказался Шорр. Этот светлар тоже чем-то симпатичен мне, как и Тэн. Когда я исчезну, интересно, что они будут думать обо мне? Я буду по ним скучать. Наверное…

Парень наклонился к моему уху и неожиданно прошептал:

— Таиша, где бы ты ни была, знай, я всегда буду думать о тебе и в любой момент приду на помощь, ты только позови! Просто помни об этом, хорошо?

Я удивленно захлопала глазами.

— Ладно, только я думаю, что все будет хорошо…

— Таиша, спасибо, — донеслось до меня, и я обернулась.