лет назад родители Энди получили богатое наследство после смерти ее дедушки и с тех пор постоянно где-то путешествовали, а она то и дело устраивала вечеринки. Что очень всем нравилось, потому что в их маленьком городке почти никогда ничего не происходило.

Клэр представить себе не могла, какой бесстрашной нужно быть, чтобы так часто отдавать свой дом на растерзание стольким людям. Она восхищалась Энди за ее креативность – уже много лет той приходилось объяснять, как и почему разбилось столько ваз, уворачиваться от полицейских предупреждений и избегать ответственности за пустые бутылки в баре родителей.

– По-моему, большинство из младших классов, – говорит Клэр, когда Эйден, хмурясь, отходит от окна.

– Напомни, куда уезжает Энди?

– В Мичиган?

Он кивает.

– Точно!

Крыльцо не очень большое, но между ними добрых три метра, и Клэр странно быть на таком расстоянии от Эйдена. Они не из тех парочек, которые вечно виснут друг на друге, держатся за руки и целуются на людях. Клэр и Эйден сдержанны и не выставляют напоказ свои чувства. Но они столько времени вместе, что находиться рядом с ним стало для Клэр привычкой. Эйден словно является ее продолжением, а не отдельно взятым человеком.

Поэтому Клэр непроизвольно опускает ладонь на руку Эйдена, когда он разговаривает, а Эйден цепляется своей ногой за ее, когда они сидят рядом на диванчике в кафе. Стелла все время дразнит их из-за того, как они ходят – того и гляди отскочат друг от друга, как машинки на автодроме. На вечеринках они тоже всегда рядом, словно их притягивает магнитом.

Такую близость не замечаешь лишь до тех пор, пока она не исчезает из твоей жизни. И вот вы стоите в разных концах тускло освещенного крыльца, прошло чуть меньше часа после того, как вы решили расстаться, и между вами теперь огромная и болезненно тактичная дистанция.

– Ну что, расскажем остальным? – с нейтральным выражением лица спрашивает Эйден.

Клэр встревоженно смотрит на него. Об этом она еще не думала.

– Прости. – Эйден и сам немного нервничает. – Я просто решил…

Она качает головой:

– Нет, ты прав. Наверное, лучше сказать.

– Ты в порядке?

– Да. – Клэр делает попытку улыбнуться. – Просто все это так странно.

Эйден делает было шаг в ее сторону, но, передумав, остается на месте.

– Знаю. Если бы мы только…

– Угу…

Они не стучатся – стук все равно бы никто не услышал. Эйден просто распахивает дверь, и на тихую лужайку перед домом вырывается музыка, ритмичная, с низкими басами. Они входят внутрь, и их тут же обдает волной жара. В холле куча народа, держащего над головами красные стаканчики: кто-то танцует, кто-то разговаривает, остальные пытаются пробраться через толпу.

– Откуда столько людей? – кричит Эйден Клэр, скорчив гримасу. – По-моему, я слишком стар для такого.

– Удачи в колледже! – дружески похлопав его по плечу, отвечает она.

– Пойду возьму выпить чего-нибудь. Тебе захватить?

– Да, и если увидишь Стеллу…

– То?

Клэр медлит, а потом качает головой:

– А, забудь.

Он уходит, и рыжая макушка его головы виднеется над толпой. Клэр вдруг ощущает совершенно иррациональный страх потерять его из виду. Она наблюдает, как он останавливается у двери между холлом и кухней и слегка наклоняется к девчонке из младших классов, которая входит в команду по лакроссу для девушек и сейчас что-то говорит ему. Клэр удивлена внезапно охватившей ее ревностью, но она понимает, что теперь так и будет – на следующей неделе, в следующем месяце и в следующем году.

Скоро где-то в Калифорнии Эйден будет предлагать выпить кому-то другому. Скорее всего, какой-нибудь высокой блондинке, невероятно красивой, из тех девушек, которых всегда спрашивают, не модель ли она, даже если ее поведение далеко от модельного: например, она ест картошку с чили или высмаркивается. Кого-то другого он будет вести за руку через толпу. С кем-то другим он будет смеяться, болтать и стоять в обнимку на вечеринках.

Потому что он больше не принадлежит Клэр. А Клэр не принадлежит ему.

От этой мысли внутри нее все переворачивается, коленки подгибаются, и она прислоняется к стене холла, оклеенной синими обоями.

Клэр заставляет себя подумать о другом, не о Калифорнии, а о Нью-Гэмпшире, где, несмотря на все те чувства, которые она сейчас переживает, несмотря на то, как сложно сейчас такое представить, вполне возможно, ее тоже кто-то ждет.

Может, этот кто-то будет даже лучше (по крайней мере, в теории) и будет больше подходить ей, чем Эйден. Он будет из тех парней, что составляют список книг, которые хотят прочитать, смотрят не только спортивные каналы и считают, что календари с цветной маркировкой – это просто гениально.

Их с Эйденом нельзя назвать неидеальной парой. Просто в каком-то смысле они не подходят друг другу логически. Почти наверняка где-то их обоих ждут куда лучшие партии. Так что, возможно, именно такой и должна быть их история. Может быть, как и в случае ее родителей, эти отношения были всего лишь ошибкой, которую надо было совершить, чтобы найти свою вторую половинку.

Может быть.

Но от этого не легче.

Из колонок начинает играть новая песня, и Клэр отталкивается от стены, поднимается на цыпочки и глядит в сторону кухни. Она размышляет, не отправиться ли ей на поиски Эйдена, который до сих пор еще не вернулся с напитками: то ли потому, что еще разговаривает с той девчонкой, то ли потому, что вообще позабыл о ней, – и Клэр не уверена, что хочет знать причину. Вдруг кто-то берет ее за локоть. Она разворачивается и видит одну из одноклассниц, Анджали, которая улыбается.

– Привет! – Анджали поднимает свой стаканчик, чтобы чокнуться, но тут же опускает, заметив, что Клэр стоит с пустыми руками. – Когда ты уезжаешь?

– Завтра. А ты?

– Не раньше следующей недели как минимум. Занятия в Йеле начинаются позднее, чем в других колледжах. По-моему, я уеду самой последней.

Клэр непроизвольно бросает взгляд на дверь, за которой исчез Эйден.

– Ты рада? – спрашивает она, заставляя себя вновь повернуться к Анджали.

– Еще как! И помнишь, как я говорила, что даже слышать не хочу про математику после года с мистером Митчеллом? Так вот, я попала в специальную экономическую программу, но там будет больше статистики. А что ты? Уже выбрала специализацию?

– Уф, нам не обязательно решать до второго курса, – рассеянно отвечает Клэр, когда кто-то протискивается мимо нее. Она снова прислоняется к стене. – К счастью для меня.

– В Йеле так же, но, по-моему, большинство уже вроде как решили, чего они хотят.

– Ну, я точно не из их числа, –