прошлое, пришлось у самого себя отвоевывать право думать как сейчас. Буквально сражаться с самим собой, чтобы чувствовать, сопереживать, понимать других. Я дал себе слово: никогда в жизни не допущу в своей голове такого бардака снова!

Поэтому мне неприятно вспоминать, каким я был, как раньше относился к тебе, к Наруто, коллегам, друзьям… да ко всем! Начав с чистого листа, я столкнулся с последствиями того, поганого, характера раньше, чем вспомнил себя, и никто меня не переубедит, что прошлый Ирука был хорошим и добрым! Добрым людям в спину не плюют. Я был ужасен, жесток к тебе, повышал голос, унижал и даже бил! Я не хочу этого помнить, иначе всю оставшуюся жизнь мне придется извиняться. Я хочу забыть!

Анко запрокинула голову и часто-часто заморгала, пытаясь удержать слезы.

Ну вот, испортил ей настроение своими откровениями.

— Ну что ты, — обняв, я неловко улыбнулся, — просто запомни, что я люблю тебя, но вспоминать, каким был, не хочу. Что было, то прошло. Забудь и ты.

Анко резко запрокинула голову, но я все равно заметил, как быстро покатились по ее щекам слезы. Я не понимал причины беззвучного плача, и чем дольше Анко молчала, тем сильнее я нервничал. Ну что, что не так?!

Всхлипнув, Анко сглотнула и возмущенно прошептала:

— Не хочу забывать! Не буду! Я всегда любила тебя, дурак! И буду любить!

Облегченно выдохнув, вспомнил: «Женщины любят ушами». Вот сейчас и проверим!

— А я влюбился в тебя дважды, — прошептал я, касаясь губами ее виска. Нежный бархат ее кожи и едва уловимый запах каких-то духов заставил забыть, что я собирался ей сказать.

— Дважды? — она навострила ушки, забавно шмыгнув покрасневшим носиком.

Да, точно. Отстранившись, я кивнул и пересказал, какой милой и невинной она была в больнице, как я чуть шею не свернул, рассматривая ее ямочки над ягодицами.

— Так вот куда ты смотрел! — дурачась, она отпихнула меня и приложила по голове подушкой.

Упав на постель от «сокрушительного» удара, тут же положил обе подушки под спину, чтобы не отобрала.

— Был поражен твоей красотой до потери речи! — абсолютно серьезно сказал я, но, не сдержав порыва, коротко чмокнув Анко в губы, заулыбался. — Не вру и не преувеличиваю! Два слова связать не мог. Я бы так несколько часов просидел, если бы меня не отвлекли.

В ответ Анко рассмеялась и рассказала, как ее обхаживал прошлый Ирука, на что я нарочито обиделся:

— Просил же…

— Больше не буду, — беспечно протянула она, положив голову мне на плечо.

Выждав немного, я спросил:

— Подушку отдать?

— Мне она, — сладко зевнула, — не нужна. У меня есть ты.

Чувствуя, как потеплело в груди, подумал, что ради таких моментов стоило умереть, потерять где-то несколько лет жизни и стать другим человеком.

Анко еще что-то пробормотала, но разобрать полусонный шепот я не сумел. Не будить же ее, в конце концов, из-за любопытства.

Что до рассказа, то им я хотел доказать, что Игнат не Ирука (пусть даже о моем настоящем имени Анко и не знает). Хотел провести черту, за которой окажутся все Его гадкие поступки, а перед ней останусь Я. Такой жест доверия в первую очередь был нужен мне самому, оправдания себя-прошлого Ируки Умино и объяснения, почему она не должна бояться, что прошлое может повториться. Анко бы приняла меня любым, но я не хочу, чтобы над ней дамокловым мечом висел страх того, что я буду вести себя с ней как прежний Ирука. Это нездоровая основа для будущей семейной жизни.

После официальной коронации Цунаде и последующего праздника нас никто не тревожил — ни Джирайя, ни сама каге, ни кто-либо еще. О команде номер семь будто забыли. Кроме того, Какаши чуть ли не сразу с больничной койки отправили на задание. Я пришел в Госпиталь поинтересоваться его планами на седьмых, а обнаружил пустую палату.

Вообще Коноха в последнее время напоминала разворошенный палкой улей: все заняты делом, и только мы в этом буйстве жизни остались не у дел. Парочка заданий не в счет.

Нет, я не против, просто как-то неуютно, что другие команды пашут в поте лица, а мы заняты чем попало и каждый чем-то своим.

Что касается меня, то чаще, чем заниматься прямыми обязанностями, я носился с сообщениями от Цунаде к Араигуме и обратно. Нашли, блин, чатик! Но, с другой стороны, это помогало наладить мое общение с Принцессой Слизней, чего, как мне кажется, и добивался Енот.

Не скажу, что с Цунаде велись прямо-таки задушевные беседы, но я уже был близок к статусу «хороший знакомый». Она даже поделилась парочкой секретов ирьенинского мастерства, которые здорово помогали мне на практике.

Шизуне же по-прежнему не проявляла признаков дружелюбия, пристально глядя за каждым моим движением, будто я мог что-то спереть со стола Пятой и только орлиный взор Като меня останавливал от клептомании! Не нравлюсь я ей. Пока что решил к Шизуне просто не лезть и в друзья не навязываться. Надеюсь, она сама поймет: я своей Конохе не враг, и Цунаде я свинью не подложу. Разве что кабанчика с горы(1) и Хинату с Тентен! А еще было бы не плохо, если бы Шизуне сдружилась с Анко, а то ее старые подружки у меня доверия не вызывают. Кого-то вроде Шизуне шугать от Анко я бы не стал.

От работы в Госпитале тоже не отказывался, практика нужна, но попросил урезать мои обязанности, чтобы подменять Какаши. Без него нам снова должны были давать какие-то мелкие миссии вроде прополи огород, покрась забор, разбери завал, но ничего серьезного не поручали, и после работы у нас было время тренироваться. Мы — это я и Наруто, Саске от нас как ушел после возвращения, так и не появлялся. Наверное, зря я пошел у него на поводу и дал учебные материалы. Учиха почему-то решил, что в одиночку он освоит все намного быстрее.

Мы его пытались выколупать из квартала, но он продолжал тренироваться и только отмахивался, не объясняя причин. Сакура… она как суслик, где-то есть, но, как и наших «дэшек», ее я не видел довольно давно.

С Анко мы общались, как прежде, точно ничего не произошло, от чего иногда начинало казаться, будто мне все привиделось. Лишь отсутствие маминой заколки на старом месте успокаивало: «Нет, это было на самом деле!»

И хотя вопрос свадьбы больше не поднимался, я решил сам попытать