счастья разобраться со всей этой ритуалистикой и прочей ерундой. Очень хотелось согласиться на предложение Анко «просто расписаться», но мы же не фиктивный брак заключаем. Я слишком люблю свою почти-жену, чтобы так с ней поступать. Это будет просто неуважение. Да и главы кланов могут косо посмотреть на такое поведение. И так в рядах местной аристократии, так сказать, не совсем свой. Незачем их антагонизировать, демонстрируя наплевательское отношение к традициям и ритуалам.

А еще мне хотелось удивить любимую, чтобы этот день ей запомнился, как праздник, и… чтобы вычислить всех ее «подруг» и отвадить! Да, я эгоист, но эти кислые морды мне не нравятся. Нафиг, нафиг таких друзей, которые не способны за тебя порадоваться!

Все, что мне было известно о свадьбе, это то, что невеста носит на празднике странный чепчик потому, что прячет рожки ревности. Ревнивой жене быть не положено, а мужьям не воспрещается ходить налево. У меня мозг выкипел, пока я пытался вникнуть в ритуал и что зачем делается. В итоге после разговора с Ино решил самоустраниться от этого всего и нанять знающего человека. Я не был в цветочной лавке, а с девочкой столкнулся на приеме.

— Вы рассеянный, Ирука-сенсей, — она беспечно улыбнулась, когда я в третий раз переписывал бланк выписки. — Митараши-сан не понравился букет?

— Понравился. И с подарком все отлично, но…

— Но? — потеребила Яманака бинт на запястье.

— Я ничего не знаю о свадьбе и о ритуалах, а Анко-чан делает вид, что ей это не нужно и… Стоп, — я оборвал сам себя. — Прошу прощения за болтливость.

Да, она ребенок, но при этом истинная дочь и наследница своего клана мозгоклюев и совсем не глупа для своего возраста.

— Ой, что вы! Мне всегда в радость выслушать своего учителя! — радостно прощебетала Ино.

Знаю. Вот в этом-то и проблема.

Забрав бумаги, Ино широко улыбнулась:

— Моя тетя, Яманака Аими, может помочь вам совершенно бесплатно.

Улыбаюсь в ответ:

— В чем подвох?

— Никакого подвоха, — она картинно возмутилась, а затем хитро улыбнулась: — За услуги тети вам платить не придется, только за аренду храма, цветы, украшения…

В общем, вроде вот оно, решение, но надо отвлечься от этого и подумать. Позже. Сейчас у меня по плану самосовершенствование! А точнее — работа с ниндзютсу. Надо узнавать что-то новое, иначе рискую со временем начать деградировать.

Жизнь в Деревне устаканилась, но уже не была такой, как прежде.

Как в одной песенке поется: "Как вернуться в другую жизнь, которая кажется сказкой, когда всюду прошел ремонт? Будто все разом стали немного старше, недоверчивей, осторожней".(2)

Прогулявшись по обновленной Конохе с Анко и Наруто, пошли проведать наш старый полигон и заодно показать его Анко. Раньше как-то не до того было. То у меня смена, то у Наруто друзья, то Анко жаждущая общения, то Рей, который хочет видеть Узумаки «вот прям сейчас, потому что Эксперимент! И надо много чакры…»

— А чем вы заняты? — полюбопытствовала Митараши после обхода полигона.

— Ирука хочет, чтобы я пре… переосмыслил свое прошлое, во!

— Не отвлекайся, я сам объясню, — и шепотом добавил: — Хочу, чтобы он трезво оценил свое детство и не обманывался фальшивыми друзьями, у него есть настоящие, которым он так же дорог, как они ему.

— Я все слышу! — надулся мелкий.

— Не отвлекайся.

— Это вы отвлекаетесь! Стоите тут, обжимаетесь!

Посмеявшись, Анко шепнула, коснувшись губами уха:

— Я приду вечером.

— Буду ждать, — нехотя выпустил ее талию.

Часы упорно подбирались к началу моей смены в госпитале и занятиям Наруто у Рея, когда мелкий случайно затянул меня к себе во внутренний мир.

Как так вышло, никто из нас не понял. Узумаки попросил меня показать одну из техник для работы с памятью, которая у него плохо получалась.

Я сел рядом в позу лотоса, примерно показал, как нужно дышать и манипулировать чакрой. Он сел так же, расслабился, все повторяя за мной, но что-то у него снова не получалось. Все так же сидя рядом, я дотронулся рукой до плеча Мелкого и попытался с помощью диагностической медицинской техники понять, что он делает не так. Коснулся и отдернул, а потом оказался то ли в сырых казематах, то ли в трубе подземной реки. Для канализации тут было слишком чистенько и ничем таким не воняло.

— Опс, — смущенно почесал в затылке Наруто, — наверное, я уснул. А хочешь, я тебе Лиса покажу?

— Не особо, — почесал я щеку, решая, стоит ли удовлетворить любопытство или не лезть, куда не следует.

— Да он не страшный! — потянул меня Наруто вглубь мрачного коридора из красного кирпича.

Мы шли по колено в воде, мерцающей то голубым, то оранжевым светом. У меня мурашки по спине табунами бегали, но все же я пошел следом за мелким, вздрагивая от подозрительных звуков.

Как в реальности, вода под ногами плескалась, капала где-то вдалеке, а еще я чувствовал ее сырость и запах. Или лучше сказать — запахи? Пахло свежим пеплом и чем-то таким неуловимым, но вызывающим приятные воспоминания. Странное место, даже с учетом того, что оно не существует.

— М-м, — потянул Наруто воздух носом, — пахнет, как на пляже в Каменистом. А ты хотел бы туда вернуться?

— Хотел, — тут же начал я узнавать отдельные ароматы. — Действительно, похоже. Пахнет морем и нагретым от костра песком.

Когда коридор резко оборвался, мы вышли к огромной зале с золоченой решеткой, уходящей высоко в теряющийся в темноте потолок. Стало страшно от одной только мысли, что в подобной клетке действительно кто-то живет. Бумажная печать, даже после знакомства с фуиндзютсу, не внушала доверия своей надежностью. Хотя, пожалуй, меня бы даже амбарный замок размером с футбольные ворота не успокоил, учитывая размеры лисички.

Тут я уперся:

— Не надо, — зашептал я, остановив мелкого. — Мы не пойдем дальше.

— Но… но почему?

Чуть не сказал: потому что я жить хочу. Но удержал язык за зубами.

Будто бы многократно усиленный концертными колонками, в темноте раздался тяжкий вздох, эхом прокатившись по гигантской зале, обратился в недовольное ворчание. Сердце пропустило удар.

— Кого ты привел сюда, ничтожный смертный? — вспыхнули в темноте два красных глаза, отразив бледный рассеянный свет залы, словно там, в темноте, включили прожекторы. А может, светилась сама радужка демона. Густой