Ощутив легкое головокружение, я прилег на кушетку, которую ранее установил в лаборатории и порой использовал при экспериментах. Одновременно существо в запредельной лаборатории растянулось на обширном, составленном из множества кубов объекте, соответствующем моей кушетке.

Так мы лежали неподвижно лицом друг к другу. Через какое-то время видение другого мира начало размываться, вновь становясь фрагментарным и хаотичным. Наконец оно исчезло совсем – вокруг снова была только привычная обстановка моей лаборатории.

Во время следующего эксперимента я рискнул на пике действия наркотика выйти на улицу. Шаг за шагом постепенно менялись картины второго плана вместе со сменой здешнего пейзажа; и шаг за шагом меня сопровождало видение этого существа, которого я уже привык считать своим космическим альтер эго.

Передо мной открывались виды двойного города: один – из нашего мира, с автомобилями, трамваями и толпами пешеходов, а второй – из иного измерения, где также присутствовали прохожие, транспорт, здания, и все это располагалось или перемещалось в точном соответствии с нашими объектами, при этом намного превосходя их размерами и сложностью конфигураций.

Поглощенный невероятным зрелищем, я забыл об опасностях, которым здесь подвергался. Когда я шагнул с тротуара на проезжую часть, меня толкнул бампером медленно ехавший автомобиль. Уже в падении я успел заметить, как падает наземь мой визави, в своем городе тоже сбитый транспортным средством.

Я не получил серьезных повреждений, отделавшись несколькими ссадинами. Прохожие помогли мне подняться на ноги, тогда как существа в том городе оказали аналогичную помощь моему странному двойнику.

Я продолжил эксперименты в разных ситуациях, как в городе, так и в сельской местности. И всякий раз двойник дублировал все мои действия. Похоже, в нашем мире не было ни одного человека, животного, растения, машины, здания или пейзажа, которые не имели бы своего отражения по ту сторону. Все события в обоих мирах совпадали.

А потом произошла потрясающая перемена. Несколько дней перед тем я не принимал наркотик, сознавая, что и так уже сильно подорвал свое здоровье и дальнейшие эксперименты могут вскоре меня погубить. На протяжении этих дней я не раз испытывал странные психические состояния, которые позднее не мог отчетливо вспомнить. Кроме того, у меня случилось несколько необъяснимых многочасовых провалов в памяти, которым всякий раз предшествовали спутанность сознания и навязчивые мысли, обычно меня не посещавшие. В частности, мысль об абсолютной пустоте между мирами, вне времени и пространства. И о том, что живое существо, используя сверхволю, подобную божественной, может проникнуть в эту пустоту и тем самым изолироваться от космических законов, в иных случаях определяющих его судьбу. Такая изоляция казалась мне желанной целью, и я мысленно устремлялся к ней – а затем был очередной провал в памяти. Я не видел другого способа отделить мои действия от действий существа в другом мире, избавив нас обоих от мрачной участи, которую уготовило нам злоупотребление мощным наркотическим средством.

Все еще слишком слабый и больной для выхода на улицу, я провел следующий эксперимент в лаборатории, лежа на кушетке. Наркотик подействовал как обычно: возникло и постепенно прояснилось видение чужой лаборатории со всей обстановкой и оборудованием. Но, к моему изумлению, огромное, состоящее из множества кубов подобие кушетки, где я ожидал узреть лежащую фигуру, на сей раз оказалось пустым! Я осмотрел все помещение в поисках моего визави, но напрасно.

И тут, впервые за все время употребления супернаркотика, у меня возникло звуковое ощущение. Я услышал низкий, лишенный всяких интонаций голос, исходивший не из какой-то точки в пространстве, но как будто сразу со всех сторон. Порой мне казалось, что он звучит у меня в мозгу, а не доносится откуда-то извне. И этот голос сказал:

«Ты меня слышишь? Я Абернарда Хамихамах, твой двойник из четырехмерного космоса, который виделся тебе ранее».

«Да, я тебя слышу, – ответил я. – Но где же ты сам?»

Не уверен, произнес ли я это вслух или только мысленно.

«Я изолировал себя в абсолютной пустоте суперпространства, – прозвучало в ответ. – Это единственный способ разорвать связь между нашими существованиями, а она должна быть разорвана, чтобы я избежал грозящей тебе смерти. В этой пустоте не действуют никакие законы или силы, кроме мыслей и воли. Мне достаточно волевого усилия, чтобы войти в область пустоты или вновь покинуть ее. Мои мысли могут проникать в другой мир и восприниматься тобой в нынешнем состоянии, когда ты находишься под действием препарата».

«Но как ты можешь делать это независимо от меня?» – спросил я.

«Благодаря превосходству моей воли и моего разума, хотя в остальном они идентичны твоим. Как ты уже понял, наши миры составляют пару, однако мой, где на одно измерение больше, первичен; это мир причин. Твой же – вторичный мир следствий. Это я изобрел супернаркотик в попытке развить новое чувство, позволяющее увидеть космическую реальность. Твое открытие – результат моего, как и твое существование – результат моего существования. Я единственный из обитателей моего мира, кто с помощью этого препарата узнал о существовании вторичной сферы, а ты стал единственным в своем мире, кто смог узреть первичную сферу. И теперь знание закономерностей высшего измерения позволяет мне влиять на вторичный мир посредством одной лишь мысли. Изолировавшись в этой пустоте, я усилием воли заставлял тебя совершать действия, от необходимости которых сам я был избавлен. Несколько раз ты просто впадал в беспамятство на все время, что я проводил в пустоте. Но теперь я наконец добился успеха. Ты возобновил прием наркотика, тогда как я пребываю между мирами, незримый, обособленный от цепочки причин и следствий».

«Но если ты сам не принимал наркотика, как тебе удается со мной общаться? – спросил я. – Ты меня видишь?»

«Нет, я тебя не вижу. Но я ощущаю тебя посредством органа чувств, не зависящего от наркотика. Мне достаточно лишь знать о твоем существовании, чтобы привести этот орган в действие. В этом одно из преимуществ моего более развитого интеллекта. Впредь я не намерен принимать наркотик, но хочу, чтобы ты продолжал».

«Почему?» – спросил я.

«Потому что наркотик очень скоро тебя убьет. А я, не принимая его, останусь в живых. Полагаю, ничего подобного еще не случалось за всю историю двойного космоса. Смерти в твоем мире – так же, как рождения и все прочее, – всегда совпадали с аналогичными событиями в моем. Но в данном случае я не могу уверенно предсказать исход. Быть может, разорвав связь между нами и пережив тебя, я уже никогда не умру».

«Но разве моя смерть возможна без твоей смерти?» – спросил я.

«Я думаю, возможна. Ты умрешь