жили люди. Кованая ограда блестела свежей краской, живые изгороди были идеально подстрижены, а виражные окна блестели на осеннем солнце. Не хватало только одного — людей, которые обязаны быть повсюду, ухаживая за этим поместьем.

— Я чую магию, — поводив носом, утвердительно заявил я, — запах странный, но явно различимый, и никаких демонических эманаций.

— Воистину, полон чудесами этот мир, — тихо хохотнув, сказал отец Фалько, — я, к примеру, ничего не смог почувствовать на таком расстоянии, а твой нос, сын мой, воистину уникален.

— Возможно, — пожал плечами я, — но раз здесь есть магия, то стоит быть вдвойне осторожным.

— Воистину, — подтвердил мои слова жрец и захлопнул забрало своего шлема.

Отворив незапертые ворота поместья, мы оказались на посыпанной красным щебнем дорожке, ведущей до самого крыльца. По обе стороны от нас раскинулся прекрасный парк, из-за аккуратно подстриженных кустов которого было слышно журчание фонтанов. Ничто не намекало на опасность, кроме того факта, что вокруг нас были захваченные демонами земли, на которых даже гоблинов не было, а эти твари жили вообще везде. Мой нос уловил, как усилился запах магии исходящий отовсюду, отчего я покрепче сжал рукоять секиры.

Дойдя до парадных дверей поместья, мы аккуратно отворили их и не спеша, заглядывая за каждый угол, вошли внутрь. Со вкусом обставленный холл, с парадной лестницей и стенами увешенными картинами, вызывал у меня небольшую тревогу, впрочем, не у меня одного. Отец Фалько тоже насторожился и начал тихо читать молитву, с просьбой даровать ему истинный взор и рассеять зловредные чары. Стоило последним словам сорваться с его уст, как мир на мгновение мигнул, из него пропали все краски, солнце скрылось за тучами, а кажущиеся идеально чистыми стены и мебель, на миг превратились свои загрязнённые аналоги.

— Очень плохо, — твёрдым и сосредоточенным голосом произнёс боевой жрец, который появился на месте добродушного священника, — на всю местность наложены очень сильные чары.

— Я заметил, — подтвердил его слова я, пока остальная группа сбивалась в кучку, — мощная иллюзия, возможно, — сняв с руки перчатку, я провёл голым пальцем по тому месту, где видел разбитое стекло, порез на пальце оказался вполне реальным, — нет, без твёрдых иллюзий.

— Может быть, просто сожжём здесь всё, — держа в одной руке бомбу, а в другой рапиру, спросила Миэль, немного нервничая.

— Не торопись, дитя, — с поддержкой в голосе произнёс отец Фалько, — очистить это место пламенем мы успеем всегда, но лучше сначала надо будет докопаться до истины и узнать, что стоит за этой иллюзией.

— Святой отец, — обратился я к нему, — может попробовать провести ритуал избавления от иллюзий? Всё необходимое у меня с собой. Даже если он не сработает полностью, то как минимум ослабит морок.

— Действуй, — кивнул он мне, — а мы с братьями проследим, чтобы вас никто не побеспокоил.

Кивнув Миэль, мы с ней быстро извлекли наши фолианты и открыли их на нужной странице. Копируемые нами за время путешествия не только заклинания, но и ритуалы, для самых разных задач, наконец-то нам по-настоящему понадобились. Мелки из специальной смеси по-особому обработанного воска и смеси трав и минералов, начали оставлять за собой причудливую вязь из символов и линий. Ритуал разрушения иллюзий, был не самым сложным в нашем арсенале, да и не самым востребованным, однако именно для подобных ситуаций он был незаменим. Обычно, чтобы развеять даже самую сильную иллюзию, достаточно обладать сильной волей и чары не смогут на тебя воздействовать, однако бывают и особые случаи. Мороки, возведённые могущественными сущностями или созданные в ходе массовых жертвоприношений, делают созданные ими иллюзорные предметы и образы настолько реальными, что без специальных мер их не развеять, ведь сам мир, в определённом радиусе, воспринимает иллюзию как действительность.

Потратив почти полчаса на выведение замысловатых символов и сверив их с образцом из книг, мы окончательно убедились, что всё сделали правильно. Осталось только активировать ритуал и можно будет посмотреть на реальный облик поместья.

Встав в точке фокусировки, я начал зачитывать слова активации ритуала, произнося их громко, чётко и с тщательно выверенными паузами. Очень важно было всё сделать строго по инструкции, особенно при проведении столь сложного ритуала, ведь малейший просчёт, или задержка, и ритуал просто не сработает.

Вот только не зря я ещё в прошлой жизни заслуженно носил звание мастера-ритуалиста, при почти полном отсутствии таланта к магии, в этой сложной науке я разбирался великолепно. Пусть магия Нирна и Голариона сильно отличается по своему составу и плотности, но основа ритуалистики та же: чёткость, выверенность, расчёт.

Произнеся последние слова заклинания, от сияющего рисунка распространилась невидимая волна, сметающая любые иллюзии. И то, что мы увидели, превосходило даже самые смелые мои фантазии.

Меняющие свой цвет стены, становящиеся ветхими картины и мебель — это мелочь, а вот надписи на стенах на неизвестном языке, чёрная слизь, скопившееся в углах и непонятные отростки из стен — вот что заставило по-настоящему напрячься.

— Я узнаю эти символы, — напряжённо произнёс отец Фалько, — и теперь я понимаю, почему Наследница отправила меня сюда.

— Не просветите, святой отец, — задвинув Миэль за спину, спросил я, пытаясь обнаружить любой источник опасности, — с чем мы имеем дело?

— Эти письмена восславляют одного из Внешних Богов, — осенив себя знамением Иомедай, — Ползучий Хаос, Ньярлатотепа.

— Тогда, может, сразу приступим к сожжению? — поддавшись общей панике, спросила Миэль, — Если что, у меня в лагере есть очень большой запас алхимического огня с добавками, гарантирую, даже камни превратятся в пепел.

— Если бы всё было так просто, дочь моя, — удручённо покачал головой отец Фалько, — с подобными тварями не справится мирскими способами. Даже если мы сожжём здесь всё, источник скверны останется в нашем мире. Мы должны найти его.

— И тогда вы его уничтожите? — спросил один из моих людей, с надеждой в голосе.

— Нет, если я прав, такие вещи можно только запечатать, — сделав несколько пассов руками, отец Фалько окатил нас волной золотистого света, — и мы должны совершить этот подвиг.

Волна энергии, которая мгновенно впиталась в нас, смыла весь тот неестественный страх, который мы испытывали после снятия иллюзии. Крепче