каждого нового корабля настолько близко, чтобы у Лейи сердце сжалось от испуга.

— Друг, не перебарщивай, — посоветовал ему сидящий чуть позади Лэндо.

— Отвяжись, — произнес Хан.

— Ладно, как хочешь, — заиграл бровями Калриссиан, примирительно подняв руки ладонями вверх. — Я просто хотел сказать, что у нас не горят дюзы, чтобы так пилотировать.

Хан промолчал, но Лейя чувствовала насколько сильно ее супруг зол, хоть и не показывает этого.

— Иблис лишил меня возможности поучаствовать в сражении! — выдавил из себя кореллианец.

— Он просит привести помощь, — заявила Лейя.

— Мог обратиться с этой просьбой к адъютанту, — бросил Соло. — А не гонять целого генерала на посылках. У меня эскадра без командования осталась! А на горизонте — флот Доминиона!

Лейя промолчала, но ее выражение лица отражало тот небольшой катарсис, который она привыкла переживать едва ли не с тех самых пор, как этот человек спас ей жизнь, забрав со «Звезды Смерти».

Хан прошел большой путь от контрабандиста-одиночки, доверяющего только своему звездолету и второму пилоту, до человека, который однажды стал победителем военачальника Зинджа.

Ох, как непросто Хану было завоевать доверие лидеров Альянса, которые упрекали его в отсутствии желания принимать на себя ответственность.

И вот сейчас, он совершенно обыденно говорит о своих переживаниях не о ней, не о детях, не об их близких, а о десятках тысяч разумных, многих из которых даже в глаза никогда не видел.

Похоже, что за делами правительственными она даже не заметила, как ее супруг превратился из капитана собственного фрахтовика обратно в отца-командира.

— Уверена, что Бел Иблис их не бросит, — сказала она.

— Да знаю я, — беззлобно произнес Хан. — Но… Это мог быть кто-то другой.

— Но… — подал голос Лэндо.

— Да, я знаю что нужен быстроходный корабль, а из всех посудин на Слуис-Ване лишь мой «Сокол» таковым является, но управлять им кому-то я не доверю, — пробормотал Соло.

— Тогда, можно сказать, что проблема решена… Ох, укуси мня сарлакк! — вырвалось у Лэндо, когда они наконец-то покинули строй кораблей и оказались в верхнем эшелоне, чтобы начать разгон для прорыва блокады.

И прямо по их курсу, пересекая его своими характерными треугольными корпусами, появились звездные разрушители.

Имперские, чтоб у них броня ржавела, звездные разрушители!

— Как они так быстро прорвали охранный периметр?! — заволновалась Лейя.

— Тебя только это волнует? — уточнил супруг, указав пальцем в сторону распахивающихся створок главного ангара головного корабля.

Впрочем, через мгновение его примеру последовали и остальные корабли Доминиона.

Мощные бронированные створки расползались в стороны, обнажая ослепительно освещенное нутро кораблей.

Лейя скрипнула зубами, понимая, что сейчас она увидит.

Пусть она не могла этого услышать в реальности, но в памяти услужливо подбросила ей леденящий душу звук работы имперского сдвоенного ионного двигателя.

Но то, что она увидела, заставило ее сердце пропустить несколько ударов подряд.

Освещенные белоснежным кантом границы главного ангара звездных разрушителей исторгли отнюдь не авиацию.

Они выплюнули камни.

Десятки астероидов, сотни…

— Великая Сила! — воскликнула Лейя, когда Хан бросил «Сокол» в сторону, уходя с траектории полета первого астероида.

— Какие-то они слишком быстрые, — заявил Лэндо.

— Траун использует лучи захвата, чтобы разогнать их, — догадалась Лейя, вцепившись в подлокотник.

— Так же, как он это сделал при Корусанте, — поддакнул Хан. — Лэндо, ты бы не был так добр отправиться к верхней пушке, пока не налетели «колесники» или чего похуже…

— Уже, — Лейя ткнула пальцем в сторону точек, появившихся в белоснежном проеме ангара «Химеры». — Они выпускают авиацию.

— Простите, мне пора, — отшутился Лэндо, срываясь из кокпита в коридор с явным намерением добраться до одной из двух турелей корабля.

— Я займу вторую установку, — сообщила Лейя. — Нам нельзя оставлять ни одного направления без прикрытия, если хотим выбраться целыми.

— Будь осторожна, — попросил Хан. — Нам нужно минут пять-десять, чтобы прорваться сквозь их строй и смыться.

— А потом нас будет ждать встреча с крейсером-тральщиком или «Интердиктором», — напомнила Лейя.

— Если вырвемся отсюда, то прорвемся и там, — решительно заявил Хан. — У меня больше нет желания испытывать пределы гостеприимства гранд-адмирала.

— Да, — тихо произнесла бывшая принцесса, бросив взгляд на брюхо «Химеры». — Хан…

— Я знаю, конфетка, — бросил тот. — Люк, Ведж и один сит знает кто еще, могут быть на этом корабле. Но у нас нет времени, чтобы проверять это на собственной шкуре.

Лейя потянулась к кораблю Силой, чтобы удостовериться в правдивости своей догадки…

Но натолкнулась лишь на непроницаемую завесу, недостижимую для Силы, окутывающей большую часть корабля.

Траун по-прежнему оберегал себя от Силы.

А значит, ни подтвердить, ни опровергнуть свои предположения она не сможет.

Но сердце подсказывало ей, что она права в своих предположениях.

* * *

«Химера» двигалась в сопровождении двух других разрушителей того же класса, к какому на данный момент принадлежал и сам флагманский корабль.

«Столп Осени» и «Расплата» некогда сами являлись флагманами.

Первый возглавлял пиратские банды под командованием Леонии Тавиры, правда в ту пору он носил название «Оскорбительный».

Второй — бывший флагман принца-адмирала Креннеля.

Возможно кто-то бы и посчитал подобную схему атаки странной: мало того, что по приказу гранд-адмирала разрушители атаковали с трех отдаленных направлений, так еще и в каждой из группировок корабли были поделены на отряды по три разрушителя и отданы под командование командиров, получивших повышение после присоединения гранд-адмирала к флоту некоторое время назад.

Лейтенант Джайнер обратил внимание на резвый кореллианский грузовик как раз в тот момент, когда эскадрилья «Серо крыло», завершив вылет из ангара «Химеры», и доложив о своей готовности вступить в сражение, собралась в походном порядке на левом траверзе флагманского звездного разрушителя.

— КДП-«Химеры» говорит «Серый-Лидер», — открыл он канал связи с флагманом. — Наблюдаю YT-1300, двигающийся встречным курсом. Идентифицирован как «Тысячелетний сокол». Запрашиваю указания.

— КДП-«Серому-Лидеру», — ожил спустя пару секунд шлем голосом диспетчера. — При сближении с флагманом до двадцати единиц — перехватить и принять меры к уничтожению. Как слышите?

— Приказ получен. При сближении с «Химерой» до двадцати — перехватить и принять меры, — повторил Криг, одновременно с этим переключившись на канал эскадрильи и продублировав приказ подчиненным.

А пока что до

Сквозь кокпит и благодаря данным сканеров пилоту отлично было видно, как противник спешно подымает свою авиацию, как разлетаются в разные стороны неуклюжие грузовые корабли, выплевывающие из своих недр республиканские летательные аппараты.

Дополнительных указаний помимо места в охранном ордере флагмана не поступало, поэтому комэск мог насладиться зрелищем астероидного удара.

Запущенные операторами лучей захвата космически булыжники обрушились на вражеское построение подобно каменному дождю.

Большие и маленькие, начиненные райдониумом камни находили свою цель.

Построение Новой Республики, сковавшее самих себя слишком плотным расположением транспортных кораблей, сыграло с противником