- Натан, она обиделась... Натан!!! Анька! Она же снова будет теперь шарахаться от меня... - отчаяние на лице мальчишки и огромные несчастные глаза Сандриэля вызвали у Натан»ниэля приступ острой жалости, но он мягко удержал племянника в кровати.

- Натан, я же не успел ничего ей объяснить...

- Ох... - помрачнел Старший Принц, - Так она ничего не поняла? И в кого ты у нас такой уродился? - тяжело вздохнул Натан. - Ничем не могу помочь. Меня она слушать сейчас не будет...

- Почему??? Она тебя всегда слушала, - уцепился Сандриэль за руку дяди. - Или я сам пойду, - попытался подняться расстроенный парень, но Натан покачал головой:

- Спать! - он приложил ладонь ко лбу племянника и певуче произнес несколько фраз на эльфийском. - Что-нибудь придумаем, не переживай - никуда она от тебя не денется.

Но Риль уже не слышал - он спал.

Натан поправил подушку под головой племянника, задрал на нем сорочку, приложил теплые ладони к исцарапанной коже груди... потом резко передумал и, осторожно, чтобы не причинять лишний дискомфорт, опустил легкую ткань и укрыл его одеялом до самого подбородка.

- Ничего, мальчик мой, до завтра потерпишь - раны не смертельны, - улыбнулся он собственным мыслям - идея, кажется, появилась хорошая.

Натан приоткрыл окно и, бросив последний раз взгляд на мирно сопящего мальчишку, вышел.

Старший Принц был расстроен. Эта... человечка кого хочешь может довести на ровном месте. Как он мог сорваться? Совершенно непростительно для его положения. Сначала чуть не поддался соблазну... ну, ладно, поддался... Он и сам не ожидал, что так среагирует. Все-таки общение с ней не проходит бесследно. С Анхель было легко - она не претендовала на роль подружки Старшего Принца, ей не надо было делать вынужденные, «обязательные» для ухаживания комплименты, она не стремилась повысить свой статус, имея возможность накоротке общаться со столь знатной эльфийской особой, чуждая жеманству, она вела себя так естественно, так непринужденно, так выигрышно по сравнению с другими девушками... и еще она все-таки была чертовски привлекательна... У каждого свой вкус, но Натан разделял увлеченность своего племянника и чуточку ему завидовал... совсем чуть-чуть, понимая, что с человечкой ему связываться не стоит. И не только с Анхель, но и вообще - по статусу не положено... Только вот и перестать общаться с этой девчонкой не хотелось почему-то... Его очень сильно задели слова Анхелики. Натан»ниэль сам не ожидал, что так резко среагирует на беспочвенное голословное обвинение... Да даже и не обвинение, а просто намек, но и его услышать из уст этой девушки было чертовски неприятно.

Анхель... она же, наверное, просто растерялась, да и по большому счету была права - он пошел на поводу у собственной минутной слабости...

- Ладно, пусть слегка остынет, завтра извинюсь, - пробормотал вслух Натан»ниэль, направляясь в свои покои.

Только на душе, что называется, «кошки скребли», и сам он чувствовал себя мальчишкой, провалившим какой-то очень важный экзамен...

А помимо проблем с девушкой, на первое место выдвигалась проблема с Сандриэлем - как не вовремя проснулась чуждая эльфийской Сила!

«Зак, ты хороший мужик, но отец из тебя - никакой, - мысленно констатировал Натан. - Думаю, Виви заслужила твое отношение, но ребенок здесь ни при чем! Какого ж ты разбудил в нем раньше срока свою асурью Силу, если некому научить мальчишку, как с ней справится? Да еще эта Анабэль никак не угомонится - отвергнутые подруги часто цепляются за последнюю возможность приворота, но так подгадать - нарочно не придумаешь...»

В принципе, развитие событий для Старшего Принца были ясны, пусть и не детально: Зак, встретившись с сыном и слегка сцепившись с ним, пробуя, на что мальчишка способен своей эльфийской магией, послужил катализатором, пробудившим вторую сущность Сандриэля.

Видимо, Сила асура хорошо себя чувствовала и не мешала Сандриэлю спокойно жить целую неделю, а Анабэль, подсунув парню убойную дозу приворотного эльфийского зелья в своем стакане, заставила сопротивляться Силу асура, распознавшую чужое вторжение, в то время, как эльфийская часть спокойно «купилась» на обман. И уже почувствовав, что Хозяину, то есть Сандриэлю, нужна помощь, асурья Сила вступила в борьбу со Светлым началом, а место действия (поле битвы) - заключено в оболочку тела Хозяина. И все из самых лучших побуждений - каждая Сила защищала то, что ей казалось правильным.

Как ни странно, сильны оказались обе сущности. Сила асуров по определению должна быть мощной, эльфийская Сила - родная с рождения, а «поединок» длился всего несколько часов... Хотя, без помощи все той же человечки, мог бы занять и пару суток. Страшно представить, как вымотали бы мальчишку эти метафизические баталии, а теперь поспит часов двенадцать крепким здоровым сном - и все будет хорошо.

Девчонку только жалко - никто ничего ей не объяснил, а насмотрелась, наслушалась она достаточно, чтобы сделать неправильные выводы. «Эльфийский приворот» стойкая штука. Как бы Риль не сопротивлялся, его все равно тянуло к Анабэль, разрывая на части. Но, получается, Анхель и впрямь его «половинка», если он так упорно стремился вернуться к ней. Да и ритуальный рисунок всего лишь Малого Обряда значительно облегчил состояние парня. Возможно «приворот» вообще не подействовал бы, если бы уже был проведен Великий Обряд. И проявился рисунок у обоих - тянет их друг к другу, как на веревочке, точнее, как на той прочнейшей зеленой ленточке, что была использована во время проведения Ритуала.

Натан иногда ловил себя на мысли, что, заставив Риля пойти на жертву, спасая ему жизнь, он тем самым обрек его на еще большие мучения. Быть связанным с тем, кого не желаешь (тем более, с человеком!) - та еще пытка.

С другой стороны, хорошо, что это человек - их век недолог.

Теперь Натан»ниэль убедился, что он все-таки поступил верно. Если в основе отношений Сандриэля и Анхелики сейчас и не любовь, то хотя бы сострадание и привязанность - или он ничего уже не понимает в этой жизни. А еще - влечение - необъяснимое, безудержное, бесконтрольное... Ох и нелегко им придется притираться друг к другу, чтобы отношения стали ровными. Все-таки браки по договоренности родителей, по расчету, с безразличием супругов друг к другу или лишь с легкой формой влечения и взаимной симпатии гораздо удобнее и, пожалуй, надежнее...

О том, как помириться с Анхель и помирить ее со своим племянником, Натан»ниэль решил подумать завтра, на