свежую голову. Один вариант у него уже есть, но надо придумать и запасные.

- Не отвертится... человечка, - почти ласково, с придыханием, произнес Старший Принц слово «человечка» и улыбнулся... правда, улыбка быстро померкла, потому что он вспомнил о том, что надо сделать Анабэль строгое внушение и разъяснить подоходчивее значение слов «запретные зелья» на будущее ...

Аня

Я шла, не понимая, куда иду и зачем... Спасибо, ножки не подвели и привели меня прямехонько на мой этаж.

- Поздновато для прогулок юной леди, - раздался тихий голос рядом. Я подняла голову и вздрогнула. Мэтр Солитэр!

«Только его мне еще не хватало для полного счастья!» - удрученно отметила я.

- Что случилось, леди Анхель? На Вас лица нет... - он поднял мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. - Вы плакали?

Я не успела ответить, а он, слегка втянув тонкими ноздрями воздух, поморщился. - Да Вы «навеселе»?

Как он только мог что-то унюхать? После того, как в меня влили какую-то гадость в Беседке, прошло больше двух часов, да и холодные водные процедуры здорово отрезвляли.

- Да ужжж, обхохочешься... - я мотнула головой, вырываясь из цепких пальцев преподавателя, и машинально утерлась тыльной стороной ладони - ненавижу, когда ко мне так бесцеремонно прикасаются чужие руки.

Но его взгляд вдруг сделался еще более озадаченным. Я спохватилась, заметив, как тают последние черточки ритуальной татуировки на коже.

- Что это? - он перехватил мою руку.

- А... испачкалась, да? - судорожно предложила я ему вариант «оптического обмана зрения». - Где? Вроде нет ничего?

- Д-да, показалось, наверное, - неохотно признал он. Но руку не отпустил.

- Зачем Вы носите эти асурьи браслеты? - чуть ли не выплюнул он с отвращением.

- Они значительно облегчают мне жизнь, - пожала я плечами и, язвительно, в лучших традициях моего ненаглядного препода, добавила. - У меня же теперь нет Кольца.

- Кольцо... Я решил вернуть его Вам, леди Анхель...

Я только хлопала глазами, сомневаясь, а не начались ли теперь у меня звуковые галлюцинации? Или он еще не слишком протрезвел? Но нет. «Солитёр» полез во внутренний карман (надо же с левой стороны, «у сердца» хранил, - невольно хмыкнула я про себя) и бережно достал моё Кольцо.

- Вот... Оно «заряжено»... правда, не аурами (слово «асурами» прозвучало так, будто мерзостнее тварей не сыскать), а мною... Надеюсь, Вам не придется использовать его без крайней необходимости...

Почему-то голос препода звучал немного надтреснуто, словно он мучительно выискивал слова. Мне так же стало неловко, но надо было ответить, хотя бы элементарное «Спасибо!»

Я все еще держала на ладони Кольцо Силы - любуясь им и радуясь, что оно вернулось ко мне.

- Ну, что же Вы? - не выдержал неловкой паузы мэтр и забрал Кольцо - я не успела среагировать и сжать кулак, как моя ладонь вновь осиротела.

- Давайте руку, - произнес мужчина.

Он взял меня за руку, и слегка надавив, чтобы я оттопырила нужный палец, одел мне его. Не перепутал - на средний палец правой руки - надо же, запомнил...

- Идите отдыхать, Анхель... леди Анхель, - поправился он.

- А?..

- Я поругаю Вас завтра, Вы еле на ногах держитесь. Я вспомнил сегодня, как это паршиво...

- Я никому не скажу, - твердо повторила я.

- Я тоже, - слегка улыбнулся он. - Но наставить Вас на путь истинный моя прямая обязанность.

- Но я же и так все понимаю! Давайте притворимся, что Вы уже поругали?

- Я тоже все понимаю, но если бы не Вы сегодня, я мог бы со своим «пониманием» до сих пор сидеть в том трактире. До завтра, спокойной ночи, леди.

- Опять, перед началом занятий? - удрученно уточнила я время экзекуции.

- Когда Вам будет угодно, - беспечно отозвался ехидный препод с легким поклоном.

- Тогда это больше напоминает «свидание», - неуместно пошутила я.

Он сначала недоуменно уставился на меня, и я уже готова была откусить свой дурацкий язык, но тут «Солитёр» произнес:

- У Вас очень извращенное понятие о «свиданиях», - и Анри Солитэр рассмеялся так искренне, что у меня напрочь пропало желание называть его «Солитёром».

Блин! Неужели никто не видит, какой он? Что он за своим ехидством и язвительностью просто прячется в своей одиночной камере? Неужели никто не найдет проржавевший от времени ключик к замку на этой клетке?...

Анри...

Мы разорвали зрительный контакт, так и не допустив друг друга за ментально выставленные щиты, но почему-то мне кажется, что его пульс сейчас бился так же учащенно, как и мой.

«Спокойной ночи!» - прозвучало одновременно, и мы одновременно развернулись друг от друга, улыбаясь, потому что понимали - если не разойдемся сейчас, придется прощаться еще несколько раз. Странное чувство, что попали в унисон... Только ни он, ни я не можем играть дуэтом - у нас разные партии. Он - преподаватель, заместитель Ректора, а я - лишь ученица, да и то не самая талантливая...

Настроение значительно улучшилось. Тяжесть Кольца приятно холодила мою руку, такая родная, привычная... Мэтр, конечно, промоет мне завтра мозги, да и ладно! Но вот интересно, чем был продиктован этот жест доброй воли? Это завуалированная просьба-взятка или искренняя благодарность?

Кто бы мог подумать, что наша встреча сегодня днем при столь неожиданных обстоятельствах вернет мое Кольцо Силы так быстро?

Мой день начался чудесно и закончился, как ни странно, не самым поганым образом - спасибо моему дорогому мэтру...

Вытащив утром ни свет, ни заря нас с Никой в город, Сандриэль расстарался - наверное, хотел показать нам, что не только оборотни (Волк, например) умеют развлекать девушек.

Для начала, мы, понятное дело, пошли в лавку сладостей. Тот же хитрый дяденька-продавец, увидев, в чьем сопровождении пришла покупательница-сладкоежка, в прошлый раз так ничего и не купившая, сориентировался моментально, выставив ближе именно те подносы со сладостями, над которыми у меня тогда «капали слюнки» (все-таки то, что он нас запомнил, оказалось для меня неожиданностью - мы же не постоянные покупатели).

В присутствии Светлого эльфа никакие намеки продавец себе не позволил, даже в своих масляных глазках старался сдерживать похотливый блеск.

- Ника, что ты будешь? - спросил Сандриэль, поворачиваясь к моей подруге.

Я чуть было не обиделась и ляпнула, раньше, чем сообразила, что это, по меньшей мере, некультурно:

- А я? Почему ты меня не спрашиваешь? - кажется,