желающих запечатлеть свой портрет, были бы смешны). Но зацепились мы там надолго. Сандриэль предложил мне и Нике поработать натурщицами и заказать себе по портрету. Надо было видеть выражение лица молодого художника - надежда на щедрость Светлого эльфа и опасение, что он не угодит такому господину. Странно, я уже не воспринимала Сандриэля чересчур респектабельным снобом, но другие сразу чувствовали непростое происхождение Светлого. Пожалуй, если я и соглашусь - то выберу этого юношу - он точно постарается приукрасить мою внешность. Ну и что, что «художник должен быть правдив» - не хочу плодить новые комплексы, хочу хотя бы на холсте выглядеть не хуже не-людей, красивых от природы...

Я все же отказалась и уговорила попозировать Риля, а сама встала за спиной художника и внимательно наблюдала за тем, как уверенно ложатся штрихи-основа на холст. Мне очень хотелось самой нарисовать эльфика, но я боялась, что у меня не получится. Я решила подсмотреть, как работают те, кто этому обучен, у кого есть талант...

На выставке мы провели почти два часа, получив массу удовольствия, и приобретя несколько авторских работ небольшого формата.

- Тебе нравятся картины? - спросил Сандриэль.

- Да. Не могу сказать, что часами готова медитировать перед картиной, пытаясь проникнуться атмосферой, окружавшей художника во время ее написания, но с удовольствием побывала бы в какой-нибудь галерее или на настоящей выставке.

- В этом городе вряд ли есть что-то достойное, но мы можем как-нибудь съездить в...

- До ближайшего города полсуток пути, вы что, телепортом будете перемещаться? - обломала нас Ника.

- Можно и портал организовать, - пожал плечами Сандриэль, - было бы желание...

- Это все, конечно, замечательно, но, может, уже еще куда-нибудь пойдем, а не будем стоять здесь, как три изваяния? - вернула нас Ника из заоблачных далей.

- Пойдем, - согласился Сандриэль, галантно предложив Нике руку.

А меня просто зацепил, не спрашивая, и, чуть сжав мои пальцы, теперь легонько, словно машинально, поглаживал их подушечкой большого пальца своей руки. А у меня побежали приятные волнующие мурашки по спине, сердечко радостно замерло, как у младшей школьницы, которую понравившийся мальчик впервые сознательно пошел провожать домой, подхватив оба ранца... (так, спокойно, откуда такие мысли?) Я нахмурилась, пытаясь удержать этот образ, но Сандриэль теперь добрался до запястья, и меня затопило новой волной трепета и захотелось замурлыкать и прижаться к нему прямо здесь, посреди улицы...

Я пыталась удержать растягивающую губы счастливую улыбку, чтобы не выглядеть совсем уж невменяемой влюбленной дурочкой, и небо меня услышало, послав нам новое развлечение.

Это заведение чем-то напоминало эльфийское стрельбище. Только было огорожено гораздо меньше пространства и мишени были разных видов. А под навесом располагались механически движущиеся разнокалиберные мишени, для желающих попытаться выиграть приз.

Сандриэль, засранец, взялся подначивать меня, чтобы я показала, чему я научилась у Натан»ниэля. А Ника его поддержала. Пришлось постараться не подвести моего персонального Наставника. Благо расстояние до мишени было раза в два меньше, чем на нашей (то есть на эльфийской) площадке в Школе.

- Только ты мне никаких советов под руку не давай, - строго сказала я, пытаясь понять, почему мне так неудобно держать этот лук после моего чудесного эльфийского, подаренного мне самим Натаном.

Сандриэль покусывал губы, пытаясь не улыбаться, но не проронил ни слова. Ника же откровенно издевалась. Но я все же попала в середину (почти). По крайней мере, народ вокруг зааплодировал, и хозяин заведения подтвердил, что это высший бал. Хорошо, что нарисованное пятно в центре мишени было довольно большое. Не по-честному, конечно, мне досталась эта победа, но лук и в самом деле был жутко неудобным.

Повторно стрелять я отказалась (на всякий случай).

Зато сразу же стали демонстрировать свое умение какие-то ребята, хвастаясь перед девушками, и парочка эльфов, кинув на нашего спутника слегка презрительный взгляд. Сандриэлю, может, это и было неприятно, но он постарался не показать вида.

Я потянула его на выход. Эльфы, красуясь, «положили» подряд точнехонько в центр несколько стрел в мишени с разного расстояния. Ника фыркнула. Я не стала демонстрировать неприязнь, и они дождались от меня сдержанных хлопков признания мастерства. Обернувшись, чуть склонили светловолосые головы, снова скользнув по нам взглядом, в котором явно читалось ленивое превосходство.

- Пойдем, Риль, - я взяла его за руку, но он высвободился.

- Сейчас, Ань, я тоже хочу попробовать.

- Да ладно тебе - нечестно «опускать» посетителей при таких неравных условиях, - я кивнула на мишени. Действительно, смешно было бы думать, что мой эльфик не попадет в мишени так же красиво с такого близкого расстояния.

- А я усложню задачу, - самонадеянно ответил Сандриэль и направился к тем механически движущимся мишеням, попав в которые, можно было выиграть приз.

Я закатила глаза - мальчику хочется доказать сородичам, что он не ущербный, раз вышел в свет в обществе человечки и орчанки...

К моему великому изумлению, задачку он усложнил путем единственной попытки попасть по пяти движущимся мишеням с одного выстрела.

Это был, действительно, мастер-класс! Когда все пять стрел, которые он «пучком» приставил к тетиве, разлетелись веером и поразили все пять мишеней, сначала воцарилась благоговейная тишина и лишь затем послышались восторженные вопли девушек и одобрительные ребят.

Да! Да! Да!!! И это мой жених, между прочим, - жаль никому не могу этим похвастаться, примазавшись к его славе.

Эльфики, смотревшие на нас свысока, слегка привяли - может быть, и они так могли, но проверять тотчас не стали.

Молодец, Риль, знает, как себя преподнести с наиболее выгодной стороны.

- Автограф дашь? - улыбнулась я, когда он вернулся к нам.

- А я думал, ты бросишься мне на шею и подаришь поцелуй. Ну, или на крайний случай, будешь полдня восторгаться, какой я у тебя замечательный... - рассмеялся он. - Ника?

- А я поцелую! - Ника чмокнула его в щеку. - И, если тебе мои восторги тоже подойдут, буду восторгаться тобой до вечера.

- Да ну вас, - надулся Риль. - Почему вы всегда глумитесь надо мной, разве я настолько не хорош для вас? Неужели не заслуживаю искренней похвалы? Был бы на моем месте Волк - уже вдвоем висели бы у него на шее...

- Риль? - я осеклась, заметив, что несмотря на то, что Сандриэль пытался представить свои претензии в виде шутки, настроение его заметно упало. - Сандриэль, солнышко, ты - герой дня! - я взяла его за руку и, развернув к