в оставшихся транспортах в самом деле находятся пилоты и десант, а не грузы».

— Как ни странно, но я хотел сказать то же самое, джедай Скайуокер, — произнес Траун. — Но уже в контексте ваших вооруженных сил.

— Сомневаюсь, — ухмыльнулся Ведж, ткнув пальцем в надвигающийся на «Химеру» флот адмирала Аргентиса Дуплекса. — Вашим разрушителям ни за что не продержаться против такого количества боевых звездолетов.

— Поживем — увидим, — вновь туманно заметил Траун. — На данный момент все происходит ровно так, как и предполагается. Новая Республика храбро бросается в контратаку по фронту вторжения, забыв о том, что прорыв оборонительного периметра произошел с трех сторон.

Гилад искоса посмотрел на вражеского генерала.

На лице молодого мужчины проступила обеспокоенность и замешательство.

Он бросил взгляд на тактический монитор, затем на сближение двух флотов, видимое в центральный иллюминатор…

— Не может такого быть, — произнес он. — Дуплекс слишком опытен для того, чтобы не заметить приближение двух отрядов по флангам!

— А он и заметил, — спокойно произнес Траун. — И направил туда звездолеты на перехват. В результате чего уменьшил количество звездных крейсеров во фронтальном ударе. Логичный поступок, ведь благодаря системе SEAL и поддержке авиации с защитных станций, эти группы могут продержаться достаточно долго, чтобы обезопасить фланги. Очень логичное действие, когда среди кораблей противника нет тех звездолетов, кто обладают пусковыми установками противокорабельных ракет. Но есть нюанс.

— И какой же? — с нетерпением спросил Люк.

— Я и не рассчитывал на то, что Бел Иблис позволит мне уничтожить крейсера-тральщики, — заявил Траун. — Наоборот, мне эти звездолеты нужны в работоспособном состоянии.

— Для чего? — спросил Люк, сглотнув подступивший к горлу ком.

— Наблюдайте, — повторил гранд-адмирал. — Сейчас мы уничтожим флот адмирала Дуплекса.

Переглянувшись с Йеллой и Веджем, молодой рыцарь-джедай отметил, как в их глазах зарождается паника.

* * *

К тому моменту, как «Черная жемчужина» и «Коликоидный рой» оказались вырваны из гиперпространства гравитационными тралами республиканских крейсеров-тральщиков, картина сражения при Слуис-Ване меньше всего указывала на то, что все идет по плану Новой Республики.

Флот адмирала Дуплекса выдвигался широким строем к северному полюсу планеты, чтобы сразиться с оперативными соединениями под командованием гранд-адмирала Трауна. Десятки звездных разрушителей уже открыли по кораблям мон-каламари огонь, и меж противниками завязалась дуэль.

Флагман генерала Бели Иблиса определялся на правом фланге, в то время как флагман генерала Соло — на левом. По пять звездных крейсеров двигались навстречу двум отрядам из трех звездных разрушителей типа «Имперский-I», чтобы не допустить их свободный проход к верфям.

Позади прибывших кораблей расположились двумя отрядами крейсера-тральщики типа «Иммобилизирующий-418», чьи гравитационные тралы, развернутые широким веером и вывели два корабля из гиперпространства.

За ними держались многочисленные звездолеты имперского дизайна, зажатые между мобильными верфями и побитыми транспортниками с одной стороны, и огромным массивом грузовиков — с другой.

В этом же направлении располагались и несколько десятков звездных крейсеров мон-каламари, которые не могли пробиться внутрь охраняемого периметра из-за давки транспортных звездолетов.

А уже за ними, уничтожив все доступные им защитные станции, располагались тяжелые крейсера, кореллианские корветы и фрегаты, звездные разрушители типа «Венатор», ведущие перестрелку с республиканскими кораблями.

Судя по тому, насколько часто попадались практически неповрежденные, но безучастные корабли мон-каламарианского дизайна, периодически работали ионные пушки «Драконов».

Два авианесущих звездных разрушителя типа «Провидение», в сопровождении трех фрегатов типа «Щедрый», полусотни вооруженных фрахтовиков и числа «волчьих стай» и звездолетов «Корсаров Кавила», оказались на позициях, которые прежде занимали республиканские звездные крейсеры.

Фактически — в тылу последних, посреди верфей и мобильных орбитальных доков.

В окружении обломков и редких полноценных эскадрилий противника.

— Поднять щиты, выпустить авиацию, — приказал Тиберос, вглядываясь сквозь просторные иллюминаторы рубки своего корабля в отдалившиеся ходовые огни противника. — Пусковые установки и турболазеры — огонь по звездным крейсерам адмирала Дуплекса. «Щедрым» и «волчьим стаям» — атаковать крейсера-тральщики! Приготовить корабли с десантом!

«Корсары Кавила», как им и было предписано измененным планом, использовали свои легкие корабли для атаки остатков транспортных звездолетов и авиации противника.

Капитан Анилекс рассредоточил свои «Арквитенсы» так, чтобы широким гребнем пройтись по очищенной от звездных кораблей транспортного флота, выжигая последние остатки сопротивления республиканцев.

Попытки республиканского командования отвести ненужные транспорты, чтобы позволить «имперским» звездолетам выбраться из плена, не приводили ни к чему хорошему — «Корсары Кавила» в буквальном смысле истребляли все, что не носило опознавательные знаки Доминиона.

«Волчьи стаи» и «Щедрые», совершив разворот, начали артиллерийские дуэли с крейсерами-тральщиками, подспудно выбрасывая в космос из своих трюмов абордажные звездолеты.

Устремляясь к внезапно оказавшимися беззащитными звездолетами противника, тяжело бронированные кораблики буквально вгрызались в обшивки «Иммобилизирующих», разрывая броню и переборки могучими инструментами и заполняя внутренние отсеки и коридоры отрядами бойцов Доминиона.

Вооруженные фрахтовики «волчьих стай» врывались в неприкрытые ангары крейсеров-тральщиков и орбитальных доков. С грохотом, скрипом и скрежетом опускались на палубы посадочные аппарели и сотни вооруженных бойцов — головорезов с Аксилы, для многих из которых это сражение было первым — бросались в атаку, не щадя ни себя, ни кого-либо из тех, кто стрелял в них.

«Черная жемчужина» первым же залпом превратила в решето корму звездного крейсера МС80а.

Двигающийся по инерции обрубок корабля подвергся обстрелу со стороны артиллерии авианесущего разрушителя.

Турболазеры, некогда снятые с имперских «Побед», без устали изрыгали бело-голубое пламя.

Щиты звездного крейсера держались ровно до того момента, как второй залп противокорабельных ракет не обрушился на остатки некогда полностью боеспособного республиканского звездолета.

Огненный вал, возникший при одновременно детонации нескольких десятков боеприпасов выжег практически все, что оставалось к этому моменту на обшивке космического корабля, одновременно с этим покрывая последнюю черным цветом закопчения.

Нагретая, местами растрескавшаяся, а кое-где и пробитая броня сразу же после ракетного обстрела подверглась артиллерийскому.

Броня пенилась и плавилась в беззвучном вакууме.

С каждым новым залпом медленно двигающегося вперед авианесущего разрушителя, силуэт звездного крейсера все больше уменьшался, поскольку корабль буквально разваливался на куски.

Третий ракетный залп с правого борта поставил на существовании этого звездолета окончательную точку.

«Коликоидный рой» уже схлестнулся с аналогичным противником — адмирал Дуплекс бросил для защиты тыла четыре звездных крейсера типа МС80а.

Фактически сократив свою ударную группу до десяти кораблей.

Что соответствовало количеству, но не качеству звездолетов, которые в настоящий момент гранд-адмирал Траун держал над северным полюсом планеты, поджидая своего противника.

Тиберос отдал приказ уничтожить очередного противника: два крейсера уже развернулись и двигались наперерез «Черной жемчужине», ведя огонь из всех стволов своей артиллерии.

С прекрасным имперским вооружением, с имперскими же щитами, новейшей броней, двигателями и системами, с полным авиакрылом модернизированных АИР-170, он мог без малейшей опаски выходить в подобное