главная цель – море Чёрное. Но если не разгромить Домашний флот Англии[446], то они всё равно помогут туркам и все твои завоевания окажутся втуне. Не хочешь корабли строить – лес давай, пеньку, полотно…

– Ладно, – недовольно буркнул самодержец, – дам. И чего ты от моей морской пехоты отказываешься?

– Не начинай снова… Она нужна была, когда Англия могла опереться на Данию, сейчас же британский флот просто не пройдёт мимо береговых укреплений и эскадр Святослава. Да и потом – если мы намереваемся атаковать Англию, то твои гребные суда и морская пехота в открытом море… не смешно. Это во фьордах тактика викингов хорошо работает, а в открытом море придётся драться по правилам.

– Не буду спорить, – всё ещё недовольно пробурчал Павел, – ты лучше скажи мне: зачем тратишь деньги на все эти пароходы?[447] Я ещё понимаю – использовать их как портовые буксиры, баржи перетаскивать с места на место. Но включать их в состав эскадр?!

– Пф… Ну, в открытом море от них пока и правда толку мало: машинки ненадёжные и скорость медленная. Так что действительно, в ближайшие лет…. тридцать, наверное – только в портах да на коротких перегонах. А насчёт эскадр… Так, во-первых, они у меня приписаны только к охранным эскадрам, в открытое море ходить не будут. А во-вторых, представь себе бой флотов где-нибудь у моих берегов при безветрии. Я смогу при необходимости «подвинуть» свои парусные суда нужным образом, а противник – нет. Каково?

– М-да… – медленно произнёс Павел, – зарекался ведь тебя транжирой считать, а всё равно обжёгся. Думал, игрушки у тебя такие… Ясно… Технологии секретные?

– М-м… И да и нет. В Европе уже делают что-то такое, но пока «криво», и учить их, как делать правильно, я не хочу. У меня вон их делают пока только в Венедии – там могу обеспечить должную секретность да нормальное обслуживание двигателей. Коли хочешь себе такие «игрушки», так присылай людей: не только умных, но и верных. Годик-другой на пароходах походят, да годик-другой погоняют их уже в России. Вот после можно будет и о производстве говорить, а пока – рано. Сделать-то их у тебя сделают, но хреново и дорого.

– Ну так паровозы-то у меня ходят[448] на рудниках.

– Пф. У меня на порядок больше, так что не надо. Двигатели пусть там и схожие, но эксплуатация идёт в совершенно разных условиях. Но спорить не буду: хочешь, присылай людей.

Разговор с отцом будущей невестки был достаточно прост. Мужчины были ровесниками и вдовцами, желавшими счастья детям и благополучия для рода вообще.

– Поживёт пару лет у меня в Штральзунде, язык освоит да обычаи… Да и вообще пусть учится – не помешает.

– А мамки-няньки? – чуточку напряжённо спросил Сергей Александрович Строганов.

– В меру. Так-то не жалко, я и сотню лишних ртов прокормлю. Просто сам понимаешь: она должна осознать, что скоро войдёт в другую семью, с другими обычаями.

– Резонно…

– Так что пару-тройку старушек, которых она с детства знает. Кормилицу, няньку, ещё кого… А вот гувернанток и прочих не надо – учить её будут мои люди. Сверстниц… да тоже не надо, а то ещё замкнётся на общении с ними, пусть знакомится с венедками.

– Тяжеловато будет, – осторожно возразил Строганов, – хоть пару подружек…

– Не стоит, – отмёл возражения Грифич, – нравы у меня при дворе строгие, но не ханжеские, так что и люди соответствующие. А если тебе надо пристроить девочек фрейлинами – без проблем, пошлю в Загреб, да пусть они там обживаются. Тогда получится, что Евгения привыкнет к моему двору, да будущие фрейлины привыкнут к Хорватии, и у всех будут подруги из местных. Иначе может получиться, что девочки станут дружить только с русскими из России, а этого нельзя допускать.

– Если в таком ключе… пожалуй. То есть к Евгении приставить слуг из тех, кто постарше, чтобы чувство дома у неё оставалось. А вот подруг – только из местных… Согласен. Не скажу, что в восторге: девочке поначалу может тяжело прийтись, но зато ассимилируется, не будет чужачкой.

– Именно.

Когда Грифичи уже собрались домой, пришло известие из Европы – убили французских Бурбонов.

– Началось, – негромко сказал Игорь, бледнея на глазах. Поскольку письмо он вскрывал, будучи в кабинете один, то объяснять ничего и никому не пришлось. А так… Пусть попаданец и скверно знал историю, но понять, что после казни монарха, да ещё и с семьёй, события во Франции могут принять вовсе уж «весёлый» оборот. Даже сейчас, несмотря на отменную резидентуру и финансовые вливания, далеко не всегда удавалось хотя бы вовремя отследить происходящее в Париже.

Увы и ах, но помимо «ключевых персонажей», революционеры исповедали «принцип роя», когда каждый член организации знает общие цели и задачи, так что утеря руководства не является критической. Масоны, мать их… Они были так густо вплетены в жизнь Франции, что понять, кто же является агентом, было порой просто невозможно. Едва ли не каждый второй француз среднего и высшего класса состоял в какой-то масонской ложе: кто-то явно, кто тайно… Одни – исключительно из-за моды, другие являлись убеждёнными масонами высоких степеней посвящения, маскируясь при этом под беззаботных вертопрахов. Были и обратные случаи, когда посредственности с большими амбициями распускали о себе слухи, как о серьёзных игроках…

Учитывая давнюю неприязнь масонов и Померанского дома… и фактическое отсутствие «Вольных каменщиков» на территории Венедии, Унии, России, а с недавних пор – Римской империи… Было очевидно: врагом номер один объявят его и его семью. А значит, в самое ближайшее время можно ожидать начала боевых действий с Францией, а затем и с другими подконтрольными ей странами. Отобьётся, не в первый раз. Но будет похерена международная торговля: в огне заполыхает большая часть Европы, какое уж тут перемещение товаров. Будут похерены производства: просто потому, что мужчины будут не стоять у станков, а жить в казармах с ружьями. В Венедии это несколько иначе… Но всё равно, экономике будет нанесён страшный удар. А «Мастерская мира»[449] будет заваливать Европу, да и не только её, дешёвыми товарами, перекрывая «кислород» производителям не из Англии.

Поставить блокаду от чужих товаров? Можно, но далеко не всегда… Убытки…

– Да мать же твою, – ругнулся Грифич, – и не таких через колено ломали!

Стало как-то полегче дышать… И в самом