друзья! Карин я вытаскивал на свой страх и риск. А Хонока… бегал бы медленнее, обоих бы сожрал Фугуси!

Что касается Наруто — он мне действительно дорог, а Саске я сочувствую и просто пройти мимо не могу.

— Сочувствую, — прошептал, глядя в потолок и тяжко вздохнул, — я ему сочувствую…

Вздохнув, пробормотал:

— Черт, я точно пожалею об этом…

Не откладывая в долгий ящик, осторожно убрал закинутую на меня во сне ножку Анко, тихо собрал вещи и сорвался к начальству. Несмотря на то, что на часах была только половина восьмого, я нашел Шимуру в кабинете. Трудоголик. Не рехнулся бы он раньше времени с такой-то загруженностью.

Так, а это, блин, еще что такое?! Я тут что, беспокоюсь о своем шефе?!

А я точно здоров?

Сырой воздух катакомб отрезвлял, как и недоумение от моего визита к Шимуре без его приглашения.

Я некоторое время ходил вокруг да около, пока из-за недовольства босса не решился наконец сказать:

— Данзо-сама, заинтересованность Орочимару в Саске очевидна. Я думаю, что возможна повторная попытка вербовки, которая окажется удачной. Саске жаждет силы для победы над братом, но у него нет возможности развиваться. Сейчас, после поражения сначала от Итачи, а потом от ученика змеиного саннина, Учиха может не выдержать соблазна.

Леший перестал перекладывать бумаги.

— Ты считаешь, что плохо справился со своей работой и твой ученик станет предателем? — с холодным любопытством спросил Леший, разглядывая меня, как диковинное насекомое.

Невольно поморщившись, я устало вздохнул, осторожно уточнив:

— Саске в целом хороший парень, верный своим друзьям и принципам. Но из-за Итачи он зациклен на мести и ничего кроме нее не видит. Фактическое отсутствие систематического... — я сбился, — биджу, да любого обучения от Какаши и проклятая печать не облегчают дела, а я на роль наставника, который нужен Саске, не гожусь. Чашу весов интереса к предложению Орочимару склоняет и победа Кабуто над Цунаде, и то, как он в одиночку оборонялся от превосходящих его числом и силой противников. Если тот же Якуши от имени своего хозяина предложит Саске настоящую Силу, Учиха может сорваться и уйти.

— Если бы ты решил сдать своего ученика, — кривятся губы Лешего в усмешке, — то говорил бы с Морино.

С готовностью кивнул, объяснив, что «если процесс нельзя остановить, его нужно возглавить».

— Я предлагаю позволить Саске уйти учиться к Змеиному саннину, оформив его как шпиона. За путь к отступлению и возможность вернуться он будет благодарен, и его лояльность к Конохе станет достаточной, чтобы он стал полностью управляем. Особенно сильно чувство благодарности должно будет проявиться, когда Саске осознает свой долг перед кланом, задумавшись о его восстановлении.

А мысленно добавил: "Будучи нукенином, восстанавливать клан проблемно. В любой момент или жену в заложники возьмут, или детей. А с этими бумажками Саске есть куда привести будущую семью и оставить в безопасности, пока он будет вкалывать на подгузники".

— Понимаю, как это неосновательно звучит, Данзо-сама, — Леший, глядя на мои терзанья, чуть ли не откровенно улыбался, смотря куда-то в сторону.

— Возможно, вы бы смогли предложить это Цунаде. Если Орочимару обучит Саске, так же как Кабуто, то в Коноху вернется верный Конохе потенциальный джонин с претензиями на S-ранг. А вам это ничего не будет стоить и…

— Нет, — оборвал Данзо.

У меня упало сердце.

Плохо…

— Ты сам предложишь ей это, — донеслось как сквозь вату, так что пришлось прислушиваться, что скажет босс дальше. Не переспрашивать же, в самом деле!

Только я задумался о том, что шила в мешке не утаить, Шимура продолжил:

— Когда она узнает, что ты работал на Корень, она должна верить, что ты переметнулся на ее сторону в поисках выгоды и лучшей доли. Если захочет узнать, спрашивал ты у меня разрешения или нет, скажешь, что ничего не говорил. «Шимура ничего не знает». — процитировал мой будущий ответ Данзо.

Кивнул, стараясь выглядеть не слишком ошарашенным.

— Убеди Цунаде в своей верности ей, и твой подопечный получит статус агента Корня.

А мозг ехидно продолжил фразу в моей голове: "Статус и любые бумажки, чтобы прикрыть жопу задним числом!"

Выйдя из кабинета, остановился у перил моста, бездумно пялясь в темную пропасть шахты базы.

По пути сюда я прокручивал в голове разговор, пока не запнулся о непонятную фразу, смысл которой ускользнул от меня при самом диалоге.

Вглядываясь в тени, представил момент заново.

— Если бы ты решил сдать своего ученика, — кривятся губы Лешего в усмешке, — то говорил бы с Морино.

С Морино! Не с ним! Не с Данзо! Биджу его дери! Он так намекнул, что я почти готовый перебежчик, который в мгновение ока предаст интересы Корня ради своей безопасности. И Данзо это понимает и нормально воспринимает?!

Сам не заметил, как сел на бетонное основание ограждения моста и начал дергать ногой, будто отбивая пяткой морзянку. Успокоившись, облокотился на металлическое ограждение, снова прокрутил момент.

Или он не ожидал от меня другого?

Или он считает, что его бы это не касалось и я бы сам решал свои проблемы со своим учеником? Потому как с моей стороны было бы правильно предупредить Данзо о грядущей проблеме с Саске, но мне бы все равно пришлось идти к Морино Ибики или к Цунаде с этим вопросом, чтобы у меня потом не было проблем и я мог по-прежнему приносить пользу Данзо и Корню?

Или я чего-то не понимаю?

Снова обнаружив, как правая нога живет какой-то своей отдельной, полной нервов жизнью, вернулся к мыслям.

Чем эта ситуация полезна Данзо? Почему он согласился? Да, еще нужно Цу уговорить, но ведь согласился же!

И тут меня осенило.

О! Так Саске окажется игроком сразу двух команд! А Шимура получит еще одного шпиона в рядах АНБУ! Не говоря уже про обязанного лично ему главу клана Учиха, пусть и существующего пока только формально.

На шорох рядом я поначалу не обратил внимания. Мне тут, в Корне, ничто не угрожает.

— Йо, Ирука! — весело заговорил Морио, но, стоило к нему обернуться, обеспокоенно поинтересовался, в порядке ли я и не нужна мне какая-нибудь помощь, и что я делаю тут так рано. Между прочим, его это действительно заботило.

— Вряд ли ты мне чем-нибудь поможешь. Мне нужно задурить голову Цунаде и втереться ей в доверие.

— М-м, старушачьи телеса под иллюзией, — пихнул меня в бок Маугли,