ваша задача ее спасти.

Самоуверенная улыбка с лица шаринганистого сползла, сменившись недоумением.

— Саске-кун? — насмешливо улыбнулся я.

— Я согласен, — неуверенно сказал он. Хината выглядела смущенной, но на вопрос «все ли нормально» едва дыша прошептала: «Да, Ирука-сенсей».

— Теперь вы четверо. Широ, Инари, будут первой группой. Вы потеряли одного члена команды. Наруто и Якумо — вторая группа. Вы двое, — обратился к Кураме и Узумаки, — по условию сценария третий член вашей команды — Хината.

Когда я замолк, обозначив конец инструктажа, Учиха замер, не зная, как подступиться к Хинате, чтобы взвалить ее на плечо (мячик он так и не бросил). Заметив, что Саске заартачился, Якумо выхватила свою игрушку из рук «врага» и, запечатав ее в кругляш, похожий на монетку, встала около Хинаты. Курама явно собиралась защищать подругу до последнего.

А раньше Якумо такой смелой не была, да и печатями не пользовалась вовсе. Помнится, принадлежности для рисования она таскала в громоздком пенале, похожем на длинную шкатулку, и тогда у нее такого кругляшка при себе не было.

— Э, не, — веселясь, покачал я пальцем, — чтобы умыкнуть Хинату, придется ее победить! Носить тебе ее не придется, я выделю пару клонов. Будут в роли злых приспешников. Только сражаться за тебя они не станут, считай их кем-то вроде не особо надежных наемников.

Он кивнул, но идти на площадку за понятливой Хинатой не спешил.

Потоптавшись на месте, Саске спросил:

— А куда ее нести?

Пихая к Хинате, сказал шепотом:

— На полигон, закрепленный за вашей командой. Они не должны знать, где тебя можно перехватить.

Стоило дать отмашку, как робкая с блуждающей улыбкой Хината преобразилась. И дело даже не в активном бьякугане и страшно вздувшихся венах вокруг глаз, так похожих на подкожных паразитов-мутантов, а в бесстрастном лице, с которого исчезла вся человечность. В этот момент девочка напомнила андроидов из фантастических фильмов моего прошлого, которые лишь внешне похожи на людей, а внутри — машина.

Но у роботов не бывает эмоций, а Хината была в предвкушении! Но не боя, нет, а своего спасения! По выдуманным мной правилам, Злодей-Саске калечит Хинату, чтобы та не смогла от него убежать. Не мог не подыграть.

— «Убив дракона сталью острой, ты должен из пещеры монстра нести принцессу на руках!»(1) — я хихикнул, покосившись на Наруто. Он и Якумо решили обойти площадку по краю, чтобы не мешаться.

— Но Саске бы так не сделал! — возмутился Узумаки, став рядом.

— Что «не сделал»? — переспросил я.

Наруто пересказал правила «игры» и пояснил:

— Так бы не сделал! Ноги бы не поломал пленнику! — насупился мелкий.

Якумо молчала, но с любопытством переводила взгляд от одного к другому. Саске она знала плохо.

— А кто говорит, что в условиях этой миссии вы остаетесь теми, кто вы есть? Саске не Саске, ты не ты. Вы не друзья сейчас, а враги, — нахмурился я, но, не удержав серьезной мины, улыбнулся. — Лучше поддержи Хинату, может вам и не придется ее спасать.

Посмотрев на меня с улыбкой, Курама рьяно принялась выполнять совет. Сложно поверить, что в такой тщедушной тушке может быть столько энтузиазма. Хината нашла себе верную подругу.

— Хината-чан, ты лучшая! — в два голоса скандировали Якумо и Наруто, а Инари и Широ подбадривали Саске: видимо, им было невтерпеж получить тумаков от шаринганистого. Впрочем, неудивительно, они же с Саске знакомы по рассказам Наруто, а тот хвалить Саске не любит, если только сам не сделал что-то еще более значительное.

Хината не рвалась в бой, но не забывала огрызаться, пока Саске прощупывал ее защиту.

После тренировок очаг Хинаты не успел «остыть», а вот Саске еще не раскачался, и ему приходилось часто уворачиваться от мерцающих слабым голубым светом ладошек.

Казалось бы, воспользуйся преимуществом и победи, но Хьюга выжидала, пока не начала проигрывать. То ли она по привычке пыталась прощупать противника, то ли с самого начала решила проиграть, но Саске свалил девочку на спину, приставив той кунай к горлу.

После победы на самом деле вырубать Хинату не стали, чтобы та могла объясниться, если вдруг к нам прицепятся ее бельмоглазые родственнички.

— Пять-семь минут Хината изображает обморок, — громко сообщил я. — Потом может вырываться и всячески мешать себя похищать, но не забывай про ноги. Последний шанс добавить свои идеи или пожелания. Ну?

Все медленно помотали головами, украдкой посматривая на соседа: идеи явно были, но сказать их никто так и не решился.

Выждав для приличия пару секунд, пожал плечами. С тихим хлопком появились два моих клона, тут же скорректировав внешность при помощи хенге.

— Если вопросов и предложений нет... Саске, беги, а остальные ждут.

— Чего? — выкрикнул Инари, ожидая отмашки. — Чего ждут?! — В черных глазищах плескался азарт.

— Когда вы «обнаружите» потерю бойца.

Мгновение меня рассматривали недоверчиво-ошарашенным взглядом, пока Наруто не пробормотал «Я не я и», а затем, просияв, крикнул:

— Хината пропала!

Сказав «верно», активировал хенге уже на себе. Теперь я выглядел как мелкий Ирука, когда он только-только закончил Академию: бежевый, без кланового символа, костюмчик поверх сетчатой майки с длинным рукавом и стандартные синие боты с открытым носком.

Саске успел вырваться довольно далеко, прежде чем мы заметили его и моих дублей в синих майках без опознавательных знаков и шрама на лице. Они, кстати, тоже были в образе детей, чтобы не выделяться. Хотя, была у меня дохленькая мысль, что мне просто стыдно играть с детьми. «Взрослый» и все такое.

Сократив дистанцию, Наруто метнул в спину Саске кунай с прикрепленной бумажкой. Я знал, что у мелкого есть холостые «патроны», но все равно обмер, как и незнакомый чуунин, бежавший в сторону центра. Из бумажки вылетели конфетти, а не прогремел взрыв. Перевел дух и поскакал дальше, жестом извиняясь, кивнул незнакомцу. Шиноби сплюнул и, вспыхнув раздражением, растрепал пыльные волосы.

Так как мы вышли с полигона, на нас действовало правило "ничего опасного для окружающих", потому поимка Саске становилась на порядок сложнее.

Кунай улетел вниз, отскочив от чего-то металлического, судя по звуку.

Видимо, я уже мыслю как шиноби, раз кунаи у меня «не опасно», а в спину нам орали: «Хулиганы! Я на вас Хокаге