7 августа 1870 года императрица Евгения получила телеграмму от Наполеона III, в которой говорилось, что армия потерпела двойное поражение у Фрёшвилле и Шпихерна. Император убеждал ее объявить в стране осадное положение и готовиться к защите Парижа[2231]. К вечеру 7 августа Евгения вернулась в Париж из Сен-Клу, чтобы на месте контролировать ситуацию в городе, и телеграфировала Наполеону III с просьбой предпринять что-нибудь для отражения прусского наступления[2232].

Императрица отклонила предложение Оливье об аресте всех оппозиционных депутатов и закрытии газет. Она также настояла, вопреки мнению главы правительства, на созыве обеих палат парламента[2233]. Кроме того, отказалась сделать генерала Трошю военным министром. В Париже и столичном регионе было объявлено осадное положение. Императрица обратилась с воззванием к народу[2234].

Ближайшему окружению Евгения говорила о необходимости энергичной и решительной борьбы. Она намеревалась защищать Париж и одновременно в Туре организовать второе правительство, которое должно будет взять на себя защиту юга страны.

9 августа 1870 года открылось чрезвычайное заседание Законодательного корпуса, оппозиционные депутаты потребовали отставки правительства и смены военного командования. Обсуждение носило исключительно бурный характер. Предложение было отклонено большинством депутатского корпуса. На работу депутатов накладывали отпечаток радикальные настроения населения Парижа, поскольку заседание происходило параллельно с многочисленными манифестациями, участники которых требовали отставки правительства.

Под влиянием этих событий вечером 9 августа 1870 года Оливье подал в отставку. Новым главой правительства (и одновременно военным министром) был назначен генерал Шарль Кузен-Монтобан, граф де Паликао[2235]. Генерал был одним из героев войны в Китае в 1860 году, и императрица полагала, что в такой ситуации его авторитет сможет сцементировать общество на борьбу с внешним врагом.

Тем временем в главной французской ставке в Меце царила полная неопределенность. Как это ни удивительно, но болезненные поражения 6 августа не привели ни к консолидации командования, ни к решительным шагам по организованному отводу войск из Лотарингии-Эльзаса, формированию резервов, выстраиванию эффективной оборонительной линии и т. д. Главнокомандующий то принимал решения, то отменял их. 6 августа он собирался срочно ехать в Сент-Авольд для организации контрнаступления, 7 августа — в Шалон для сбора резервной армии, 9 августа — в Париж для организации обороны столицы и формирования новых корпусов. При этом ни одно из решений не было реализовано.

Негативное влияние на императора оказывали и политические события в столице, а также нервная реакция на них императрицы. Опасаясь революционных выступлений, Евгения в ущерб необходимым стратегическим действиям настойчиво требовала от супруга не приезда в Париж, а наступления на врага. Это все привело к тому, что действия и решения верховного командования начали окончательно диктоваться не военной необходимостью, а политической целесообразностью[2236].

Под влиянием событий 9 августа в Париже и требований Законодательного корпуса император снял с поста начальника штаба Лебёфа 11 августа, а командование всеми войсками в районе Меца поручил Базену[2237]. Был выработан следующий план дальнейших действий. Войска концентрируются в Меце. Его укрепленный район должен сдержать дальнейшее наступление немцев и в оборонительных боях их измотать. Войска под командованием Мак-Магона отходят в направлении Сарребурга и Люневиля с целью выхода к Шалону, где формируется резервная армия. С запада и юга страны подтягиваются дополнительные войска в Парижский укрепленный район.

Тем временем немецкое командование было недовольно тем, что не удалось всю французскую армию втянуть в приграничное сражение и разбить ее. Теперь германские армии были вынуждены устремиться на запад за отступающим противником.

13 августа Наполеон III сообщил Базену, что выезжает в Шалон по дороге, ведущей на Верден, и приказал начать с 14 августа общий отход армии по этой дороге. Этот приказ императора Базен игнорировал и задержал его передачу дальше в войска[2238]. Как выяснилось позднее, эта задержка основных сил в Меце имела губительные последствия. К 14 августа части Первой и Второй армий вплотную приблизились к крепости с востока, а некоторые корпуса Второй армии начали глубоко охватывать Мец с юга. Расчет германского командования строился на том, чтобы не дать войскам Базена переправиться через Мозель и уйти на запад, в сторону Парижа[2239].

14 августа восточнее Меца, у местечка Борни, произошло сражение, которое не выявило победителя, но его важным итогом стало то, что французская Рейнская армия не смогла полностью переправиться на западный берег и оторваться от противника[2240].

После сражения у Борни, раненный в плечо, Базен пересек Мозель и доехал до Гравелота, где и заночевал в трактире. Там уже находился Наполеон III с сыном. Состояние императора было ужасным. Камень в мочевом пузыре причинял невыносимую боль при любом толчке, отчего императора время от времени охватывали судороги. Даже отправление естественных надобностей уже было невозможно без помощи врачей.