свой чуунинский экзамен ваш оппонент сдал еще пару недель назад, а жилет ему не вручили только из-за политических игр и вторжения Орочимару. Как и Наруто. Кстати, Узумаки у нас спец в печатях и ловушках, он их знает лучше меня и уже получил ранг подмастерья, освоил азы двух стихий, Воздуха и Огня, его скорость и тай на уровне чуунина.

Для наглядности я даже попросил мелкого что-нибудь показать. Наруто нарисовал печать-курьера. Это была забавная поделка: под действием печати квадратный листок начинал самостоятельно ползти вперед, отталкиваясь всеми четырьмя углами, как лапками. На такой штучке обычно с другой стороны рисовали печать «взрыв». А курьером ее прозвали за то, что она могла влезть туда, куда сам шиноби поместиться не мог. Единственный минус — ползает «курьер» только прямо и по ровным поверхностям, останавливается, исчерпав заряд. А что-то сложнее «левой, правой, левой, правой» городить и не нужно. Хотя меня мучает вопрос, можно ли при помощи печатей сделать бумажного робота?

По лавке листочек передвигался довольно шустро, напоминая жука, но маленький камешек его бумажные лапки утащить уже не смогли. Бедняга шелестел, пока окончательно не «сдох».

Усевшись обратно, Широ, Инари и Якумо, даже Хината, смотрели на Наруто восхищенными и удивленными взглядами.

— Думаете, вы совсем бездарны? — отвлек я их, когда Наруто начал стремительно краснеть от восхищенных возгласов друзей. Да и сидеть, выпятив грудь, было не особо удобно.

От звука моего голоса детвора дернулась и слегка втянула шеи. Они ждали моральной «порки», но я их удивил:

— Нет! Но ваши ошибки я разберу от и до.

Такое искреннее недоумение и осторожная радость меня воодушевили.

— Итак, Инари. Даже ты, — указал на черноволосого паренька, — самый юный и, на правду не обижаются, слабейший, мог бы принести пользу.

Внук Тадзуны порывался что-то сказать, но его одернул Широ, усадив обратно и придавил к лавке, с силой положив ладонь на плечо.

— Только действовать вам надо было совсем иначе, — продолжил я.

На меня уставились пять пар глаз, ожидая чего-то вроде откровения, не меньше.

— Во-первых, выбрать командира, в данном случае — Наруто, потому что он сильнее, опытнее и лучше знает Саске, которого вы и собирались ловить.

Узумаки поражённо распахнул рот, но так и не решил, что сказать. Он набирал воздуха и сдувался, будто ему было неловко представлять себя чуунином, даже в будущем.

— А что ты так удивляешься? — улыбаясь, я потрепал Наруто по волосам. — Одним из условий повышения в звании до чуунина значится умение руководить группой от трех и более человек. Вот и попрактиковался бы на будущее. Продолжим!

Перед лавкой я расхаживал, как лектор перед партами в аудитории, а детвора дышать боялась, чтобы ненароком не упустить чего.

— Во-вторых, вы должны были составить план и определить, какова роль каждого из вас. Кто выслеживает, кто атакует, кто развеивает иллюзии, а кто пытается утащить добычу Саске, пока тот отбивается от вас.

В-третьих, вы должны были загнать его, вымотать перед атакой и поставить в неудобную для обороны позицию. Кстати, Наруто, а где были твои клоны?

Мелкий секунду хлопал глазами, а затем виновато их опустил.

— Ну, я это… подумал, нечестно будет…

— Честно, — тяжко вздохнул я и покачал головой. — Умеешь — используй. Вы — шиноби и не должны играть по чужим правилам. А если вы не жульничаете, значит, не стараетесь.

— Но нас учили… — неуверенно возразил кто-то из ребят.

— Глупостям учили! Глу-по-стям, оторванным от реальности! И это в лучшем случае! По-настоящему секретам мастерства шиноби вас все равно учит родня, близкие старшие друзья, платные тренеры и наставники в команде. Пока вы ученики Академии, вы считаетесь неблагонадежными. Потому вам дают совсем уж общеизвестную базу и возможность для развития, но при этом информация упрощается и местами искажается, иногда даже внушаются вредные ориентиры, с которыми потом придется бороться вашему наставнику.

— А почему сразу нельзя учить как надо? — пробурчал Широ.

— Хороший вопрос!

На пальцах я объяснил ценность информации и насколько она дороже денег, как непросто потом отслеживать каждого ученика Академии, не ставшего генином и выпавшего из программы шиноби, но уже обладающего знаниями, достаточными для самостоятельного развития. Детвора удивилась, но прониклась и даже ужаснулась позже, когда я рассказал, к чему может привести утечка важных данных и как жестоко карают провинившихся болтунов.

— Разумеется, — подвел я итог, — то, что я вам рассказал, должно остаться между нами. Другим студентам Академии вы этого сейчас рассказывать не можете. Всем ясно?

Нестройный хор разочарованных голосов подтвердил: «Да, ясно».

— Но почему сказанное вами такая тайна? — не унимался Инари. — Ученикам в Академии все это бы помогло!

— А биджу его знает, — пожал я плечами. — Но пока так принято. Станете взрослыми — может, измените существующей порядок. А пока мы имеем то, что имеем.

Вернувшись к обсуждению тренировки, попросил представить нашу миссию и рассказать, что бы каждый сделал иначе после моей маленькой лекции.

— Э-э… Но ведь ее несли клоны Ируки, — неуверенно заметил Наруто, когда Инари сказал, что предложил бы уничтожить моих дублей.

— Инари, отличная мысль! — встрял я. — И тогда бы Саске пришлось ее нести самому или тратить много чакры на теневых клонов. Вы в любом случае в выигрыше.

Наруто попытался было возразить, что мои клоны отыгрывали товарищей по команде Саске, на что я заметил:

— Инари нашёл лазейку в правилах игры. Это отлично! — После чего я продолжил предыдущую мысль, внимательно отслеживая реакцию «своих студентов»: — Дергая пробными и ложными атаками, вы могли бы загнать «похитителя» на открытое пространство, а там атаковать его одновременно всей командой. У вас преимущество по численности. Не мастерством, так числом! Наруто, его теневые клоны, Широ, Инари и Якумо. Вам ведь даже было не обязательно побеждать Саске — достаточно было умыкнуть Хинату.

Мелкие понимающе протянули «а-а-а», видимо, никто не додумался, что побеждать Саске совсем не обязательно.

— Впрочем, — я пожал плечами, — это была не единственная стратегия победы в этом маленьком соревновании. На досуге еще подумайте об этом, а потом обсудим снова.

— Вы будете нас тренировать еще раз? — воодушевился Широ.

— На постоянной основе? Нет, но я могу немного помочь, — хитро подмигнул, — когда у меня на это будет время.

В самом деле, вешать на себя их тренировки на постоянной основе?