пользовалась раньше: мы со Степой ни разу не снимали жилье в домах с лифтами. Чаще всего мы селились в частном секторе, а последний год снимали квартиру на первом этаже хрущевки. До Краснодара я, наверное, ездила в лифте раза три. Да и то — с друзьями, которые брали управление на себя.

Пока я раздумывала, что делать, двери лифта закрылись. Правда, сам он никуда не поехал, стоял на месте. Я занервничала, нашла кнопку с единичкой, ткнула в нее. Это вроде как сработало: лифт дернулся, поплыл вниз. Наверное, я все сделала правильно. Я собралась с облегчением выдохнуть, но лифт опять остановился. Что за ерунда?

Я еще пару раз ткнула в кнопку с единицей, но в этот раз не подействовало. «Шестой этаж» — ласково произнес женский голос, после чего двери лифта открылись.

Адская машина, чего ты от меня хочешь вообще?

Разнервничавшись, я хотела от греха подальше выйти и двинуть вниз по лестнице, но не успела. В лифт неожиданно ввалилась та самая брюнетка, которую я вчера встретила у нас. Правда, в этот раз она была не одна: тащила за собой средних размеров собаку. Без понятия, какой та была породы, но выглядела довольно свирепой. При виде меня собака издала что-то похожее на «р-р-р», а потом гавкнула так, что у меня уши заложило. В ужасе я отпрянула в угол.

Брюнетка смерила меня презрительным взглядом, потом, притянув к себе собаку, нажала на пару кнопок на панели лифта. Двери закрылись, мы снова поехали вниз.

Собака брюнетки смотрела на меня с неподдельным интересом. Как будто выбирала, в какой край меня ей вцепиться. Мне показалось, что ноги понравились ей больше всего.

Лифт опять остановился. Я подумала, что мы уже спустились на первый этаж, обрадовалась, но, как оказалось, рано. Двери лифта не открылись. Женский голос, объявляющий остановки, выдал нечто странное: «Тре… ти… Пфыр-пыр, чвак», а спустя секунду погас свет.

— Что это? — тихо спросила я.

— Застряли! — сердито буркнула брюнетка и вроде бы врезала рукой по дверям лифта. — Как вовремя.

— Не то слово, — согласилась я. Мне почему-то стало не хватать воздуха, спина покрылась испариной. Я на ощупь стала копаться в сумке, чтобы найти телефон и посветить им вокруг. Думалось, что со светом станет не так страшно. Правда, как назло, мобильник не спешил находиться. Я дважды ощупала содержимое сумки, но так телефон и не обнаружила.

В мою коленку вдруг ткнулось что-то холодное и мокрое, а после этого меня вообще кто-то лизнул.

— А-а-а! — от неожиданности я заорала так, что в лифте завибрировали стены. — А-а-а!

10.2

10.2

Свет на секунду вспыхнул и тут же опять погас.

— Ваф! — возмутилась собака. — Ваф-ваф!

— Ну и чего ты истеришь? — недовольно спросила брюнетка. Правда, я не поняла: у меня или у своей собаки.

— Ваф! — снова подало голос ее лохматое чудовище.

— Помогите! — выкрикнула я. — Кто-нибудь!

— Да бесполезно кричать, — невесело заявила брюнетка. — Надо диспетчеру звонить.

— Так давай позвоним.

— Где-то в лифте должен быть указан номер, — поведала она. — Посвети телефоном, я найду и наберу.

— Сейчас, только мобильник откопаю. — Я снова стала рыться в сумке.

По моему колену в очередной раз мазнул шершавый мокрый язык.

— Ай! — Я дернулась и попыталась отодвинуться, но было просто некуда.

— Что такое? — встревожено спросила брюнетка.

— Твоя собака пытается меня съесть.

— Съесть? Моя собака? — Брюнетка развеселилась. — Не говори глупостей, она добрая. Рексик, подтверди: ты же хороший мальчик?

— Ваф! — согласился Рексик и опять меня лизнул.

Я наконец нащупала мобильник, включила подсветку.

— Где-то возле кнопок должен быть листок с номером, — подсказала брюнетка. — Туда свети.

Я поднесла телефон к кнопкам, но никаких листков рядом не обнаружила. Брюнетка тоже включила подсветку на своем телефоне, стала оглядывать углы. Ее Рекс наконец отстал от моих коленок, развалился на полу.

— Что-то никаких номеров тут нет, — констатировала я, ощутив, что поджилки мелко трясутся.

— Ага, вижу. — Брюнетка вздохнула. — Странно. Раньше точно было объявление с номером.

— И что же нам делать?

— Сейчас маме позвоню, — решила она. — Моя маман точно знает, что в таких случаях можно предпринять.

Брюнетка стала с энтузиазмом тыкать в телефон, но довольно скоро сдулась, сообщила возмущенно:

— Связи нет! Видимо, до фига бетона вокруг. А у тебя ловит?

Я проверила свой мобильник.

— Нет, у меня тоже нет связи.

— Значит, остается ждать, пока кто-нибудь из других жильцов позвонит в управляющую компанию, — спокойно сказала брюнетка. Помявшись с ноги на ногу, она уселась прямо на пол рядом со своим Рексом.

— Я не могу ждать, — пробормотала я. — Мне на работу надо.

— Мне вообще тоже.

Я украдкой вытерла со лба некстати выступившую испарину, пожаловалась:

— У меня в офисе все очень строго и шеф злющий. Если я отсюда немедленно не выберусь, он меня выгонит.

— Пфф! — Брюнетка дернула головой. — У меня тоже босс, знаешь ли, не подарок. Да еще и коллеги стукачи.

— Да? Сочувствую. У меня сослуживцы вроде нормальные.

— Вот видишь, у тебя еще не все так плохо. — Брюнетка задумчиво погладила по голове своего Рекса. — К тому же у тебя мужик есть — заплатит за квартиру, если что, продуктов купит. А я уже год одна.

— Ваф! — возмутился Рекс.

— Ну да, не одна, — поспешила исправиться брюнетка. — Один хороший и верный мальчик имеется.

Я задумалась. Может, все же сказать брюнетке, что Степа мне брат, а не парень? Вообще, язык так и чесался ее огорошить, но Степа ведь просил о наших родственных связях умолчать. Неприятная ситуация.

— Ты не думай, у нас со Степой ничего не было, — стала оправдываться брюнетка. — В решающий момент я смутилась и убежала в ванную. Даже не представляю, что за помутнение на меня нашло. Честное слово, никогда такого не было, чтобы в день знакомства я так много позволила парню.

Мне стало неловко. Вот же Степка гад! Зачем он вообще полез к этой соседке? Приличная ведь девушка.

— Меня Яна зовут, — спохватилась я.

— А меня Наташа.

С минуту мы молчали, потом на меня накатила новая волна паники.

— Знаешь, я все-таки попробую позвать на помощь, — сказала я Наташе и стала с энтузиазмом стучать в дверь лифта.

— Помогите! — кричала я между стуками. — Эй, кто-нибудь! Ау?

Долбилась в двери я, наверное, минут пять, но почему-то из подъезда никто так и не откликнулся. Очень странно.

Устав и слегка охрипнув, я тоже присела — на корточки. Наташа угостила меня крохотной конфеткой со вкусом кофе. Потихоньку мы с ней разговорились.

Наташа поведала, что живет с пожилой мамой. У той