— Конечно, станут. — я кивнул. — Только это не сделает их аристократами и не возвысит над остальными. Они просто будут богатыми продавцами зонтиков.

— Хорошо. — Себастьян усмехнулся. — А если эти продавцы зонтиков при этом будут полностью непроницаемы для воды? Если они не будут испытывать от вечного дождя никаких отрицательных эмоций, а даже наоборот — будут себя чувствовать в нем, как… хм, рыба в воде?

— Так, нахер твои метафоры! — я нахмурился. — Давай ближе к делу — что ты имеешь в виду?

— По-моему, все очевидно. — Себастьян тоже скрестил руки на груди и в таком положении пожал плечами. — Без реадизайнеров простые люди не выжили бы, не выстояли бы против даргов. Были бы сметены и уничтожены, и цивилизации пришел бы конец.

— Так ведь и реадизайнеры без людей ни хрена не смогли бы. Я знаю, как это работает, я через это проходил. Один реадизайнер против даже пары-тройки даргов — не боец. Два — еще ладно, три — легко, но никак не один. Ему нужно прикрытие в виде людей, тебе ли не знать? Ты же прекрасно знаешь, как работают аварийные группы!

— Ты почему-то упорно все сводишь к одному реадизайнеру. — усмехнулся Себастьян. — Наверное, потому что ты и сам одинок, и у тебя нет своего клана, ты же по какой-то причине выбрал при поступлении неведомую Линию Времени.

— Не твое дело, почему я ее выбрал.

— Не спорю. — кивнул Себастьян. — Тем не менее, это мешает тебе видеть картину целиком. Простые люди давно уже не делают ничего полезного для реадизайнеров, помимо, конечно же, снабжения кланов деньгами… Которые, будем честны, давным-давно уже перестали где-либо обращаться и сейчас лишь копятся на счетах кланов, преумножая их богатства. Люди ничего не делают, люди только нуждаются. Нуждаются в нашей защите, в нашей работе, в производных нашего дара. Они тянут из нас ресурсы, не отдавая ничего полезного взамен. Спустя семьсот лет они не способны дать отпор даргам, они не способны существовать без поддержки реадизайнеров, они вообще ни на что не способны! Они не жизнеспособны.

Так.

Вот на этом месте надо притормозить.

Кажется, разговор зашел куда-то не туда. Специально ли, случайно ли — но такого поворота событий я никак не ожидал. Тут явно светятся уши какого-то конспирологического заговора…

Который перестает быть конспирологическим, стоит вспомнить о том, что рассказал мне майор.

Последняя фраза Себастьяна — это буквально натянутая тетива с наложенной на нее стрелой. Неправильное слово, движение, даже мысль — и весь разговор полетит псу под хвост.

А в этой ситуации любое слово легко станет неправильным, потому что я не знаю, чего он от меня хочет услышать.

Поэтому я так и спросил:

— А я-то здесь при чем?

— Рад слышать именно этот вопрос. — кивнул Себастьян. — Деловой подход.

— Спасибо, папочка. — я скорчил самую отвратительную улыбку, какую только смог выдавить из себя. — Я так рад, что ты мной гордишься.

— Не паясничай. — поморщился Себастьян. — Ты убил двух моих сыновей… Да, я знаю, что это сделал ты. Ты убил двух моих сыновей и успел привлечь к себе внимание половины мира. Привыкшие к реадизайнерам люди сейчас заново принялись обсуждать тему реадиза, будто он только-только появился в мире. Не знаю, чего ты добивался, но ты добился этого в самое неподходящее для этого время. Ты убил двух далеко не самых слабых противников, а, значит, на что-то да способен. Не бездарь, во всяком случае. Поэтому я уполномочен патриархом пригласить тебя вступить в клан Ратко.

Да уж.

Я ожидал любой подлости, но только не такого щедрого предложения.

Интересно, они хоть немного подумали, прежде чем мне делать такое предложение? Или провто обкурились, и кому-то пришла в голову эта гениальная мысль?

— И зачем вам это? — спросил я, не спеша отказываться официально.

— Во-первых — чтобы восстановить силу клана после потери Бернардаа и Чингиза. Во-вторых, чтобы убрать тебя из инфополя. Людям надо снова успокоиться и снова начать воспринимать реадиз как что-то обыденное, без чего жизнь просто не будет течь. — Себастьян пожал плечами. — В принципе, первым пунктом мы можем и поступиться, если понадобится. В конце концов, тебя все еще можно убить, вариантов, как это сделать — немало, в том числе в обход правил Кодекса. Видишь, я честен с тобой. Мне, в общем-то, нечего скрывать.

— Понятия не имею, честен ты или нет. — усмехнулся я. — Но неужели ты всерьез думаешь, что я соглашусь на это предложение? После всего того, что вы, Ратко, сделали мне и моим друзьям?

— Я не думал об этом. — Себастьян поднял руку и критически осмотрел пальцы. — Говорю же — это не моя задумка, а патриарха. До него дошли слухи о тебе, и он решил, что они… Слишком громкие для того, чтобы их замалчивать. А что касается твоего согласия… Я же сказал — у тебя только два выбора. Или согласиться на наши условия и освободить путь, либо быть сбитым неостановимым поездом… И, в общем-то, тоже исполнить этим наши условия. Мы лишь предлагаем тебе избежать ненужных жертв и трат времени, которые обязательно случатся, если ты выберешь второй вариант. Нам не с руки терять членов клана, или, по крайней мере, не получить им замены.

— Интересно, а как мои названные братья отреагируют на то, что я стану одним из вас? — нагло поинтересовался я. — Причем настолько одним из вас, что аж займу место убитых!

— Никого не волнует, как они отреагируют. Они солдаты, и сделают то, что им прикажут.

Вот ты и прокололся, папаша.

«Солдаты».

Солдаты бывают только в армии.

А армия — это когда кто-то с кем-то собирается воевать.

Как в итоге я от Себастьяна отговорился, уже и сам не помню — помню только, что в итоге мы пришли к соглашению, что я возьму время на подумать, а потом сообщу о своем положительном решении в течение недели по телефону, который папаша заботливо подготовил для меня на отдельном листочке и своими руками сунул мне в карман штанов. После этого он похлопал меня по плечу, еще раз повторил:

— Неделя, Серж. Неделя…

И на этом мы распрощались.

В общежитие я возвращался не торопясь, заложив широкий круг по территории академии, чтобы все обдумать. А обдумать предстояло немало.

Дальше закрывать глаза на очевидные вещи, чем я занимался все последние дни, уже не выйдет. Придется признать — Ратко задумали развязать войну. Причем не в одиночку, а явно при поддержке других кланов, как минимум, Чемберс и Грикс. И эту войну они планируют вести не против других реадизайнеров, и уж тем более не против даргов — они планируют избавиться от людей. От тех, кто, по их мнению, не приспособлен к выживанию в мире, каким он сейчас является, от тех, кто является обузой для нового вида людей — людей, обладающих реадизом.

Но войну эту они пока что не готовы выносить в поля. Сейчас им это не выгодно. Сейчас они ведут партизанскую подрывную деятельность, стараясь заставить человечество максимально зависеть от реадизайнеров. Охватив как можно больше сфер влияния и производства, подмяв их под себя, и позже — отрезав от них людей, мятежные реадизайнеры могут при удачно стечении обстоятельств выиграть эту войну даже без крови. Если в руках реадизайнеров окажутся городские коммуникации, производство пищи, воды, и прочие необходимые для жизни простых людей, службы, а потом они перестанут поддерживать их работу, человечество сожрет само себя.