они не добьются, — голос вальтарха звучал так ласково и так непривычно сочувственно…

Я вскинула глаза на варвара. Его лицо совершенно изменилось. Густые брови сложились домиком, уголки губ опустились, тело почему-то начало напрягаться. Эльс погладил меня по плечу, убрал волосы со щек и лба и добавил не менее нежно, проникновенно до мурашек по коже:

— Ну чего ты? Выше нос! Да мы их всех одной левой! Подумаешь взорвали в шахте! Я их на мелкие части нашинкую! Потом соберу заново и нашинкую опять. А потом продырявлю шипами и стану через них макароны процеживать!

В его голосе слышались одновременно злость, забота и непривычная теплота. Я даже внутренне поразилась. Не думала, что Эльс способен на подобное. Эта гора мускулов, тонна сарказма, бочка самодовольства и тестостерона.

Слова на ум никак не приходили. Я растерялась от неожиданности — кто бы подумал, что Эльс проявит такое участие, ласку, заботу. И еще было ужасно приятно ощущать крепкие мужские объятия, пусть и не настолько сильные как там, на полу, после обвала. Вальтарх криво усмехнулся, но иронизировать все же не стал. Погладил меня еще, по спине, плечам, голове. Притянул чуть сильнее и немного поменял позу — теперь я прильнула к горячему боку варвара.

— Ладно, малышка, давай, успокаивайся. Ты же такая бойкая девочка. Даю слово, мужчины и вальтарха — ничего с тобой не случится. Клянусь, что поквитаюсь с обидчиками, даже если ты меня снова уволишь.

Я усмехнулась и немного успокоилась.

— Не думала, что ты такой заботливый. Ожидала очередных шуточек по поводу моей женской слабости. Тирады в угоду твоему ваарварскому самолюбию, — зачем-то произнесла я.

Эльс поднял мою голову за подбородок и вдруг почти прошептал:

— Ничего-то ты не понимаешь, Лина Лейси. Ни-че-го…

— Как? Разве ты не намекал, что я всего лишь тушка, которую требуется охранять? А ты — некоронованный император вселенной, которого нужно почитать и всегда слушаться? — почему-то продолжила я свои обвинения. Пусть и несерьезные, но все же. Вальтарх опять усмехнулся — криво и как-то невесело.

— Ты точно мое наказание, — произнес со странной интонацией в голосе — то ли с досадой, то ли с раздражением. Но тут же сменил тон на привычный, нейтральный и немного язвительный. — Ладно. Давай я тебе объясню, как мы планируем дальше действовать. Я планирую, а ты — слушаешься.

Я кивнула.

— Мой сканер с близкого расстояния может считывать файлы местных компьютеров. Нам не обязательно пробиваться в архивы и комнату с документацией. Большая часть данных уже скачана, остальную добудем через несколько минут.

Я почти подпрыгнула от радости и вальтарх криво усмехнулся:

— Мда. Кому что. А Лина Лейси счастлива оттого, что влезла в чужую документацию!

— Ну не всем же радоваться тому, что победил в ироничном поединке слабую женщину и заказчицу! — не удержалась, вставила шпильку варвару. Его кривая улыбка стала еще более наигранной.

— Я же говорил. Ничего ты не понимаешь, Лина Лейси. Победа — далеко не самое главное и порой совсем нас не радует.

— В каком смысле? — удивилась я, загипнотизированная фиалковыми глазами Эльса и сбитая с толку нашей странной беседой, так непохожей на все предыдущие. Легкое волнение вдруг поднялось изнутри, и тотчас накрыло с головой. Я пошевелилась в руках вальтарха и тот моментально выпустил из объятий, будто получил какой-то сигнал.

Варвар отступил, слегка поиграл желваками и продолжил свои рассуждения с того места, на котором я прервала их такой неожиданной для него радостью.

— В общем, смотри дальше, Лина Лейси. Тот же сканер исследует обвалы. Ищет наиболее слабую точку. Нам нужно место, которое легко разрушить выстрелом из силового пистолета.

Я вскинула брови и вальтарх издал очередной нерадостный смешок.

— Тебя удивляет, что телохранитель моего уровня имеет оружие последнего поколения? Но совсем не удивляет, что телохранитель, которому все время указывают на его место цепного пса, тебя утешает?

— А? — только и смогла я выдавить.

— Не бери в голову, — отмахнулся Эльс. — В твоей прелестной головке и так слишком много информации. Мы же не хотим, чтобы она взорвалась от переизбытка сведений и эмоций?

Вот теперь я вполне узнавала его. Постепенно, с каждым словом и фразой вальтарх переставал удивлять и сбивать с толку.

— Место, в которое я выстрелю, не должно запускать цепную реакцию и провоцировать новые обрушения. Как только найду подходящее, мы разрушим обвал и выберемся. Дальше уже просто дело техники. Я тебе настойчиво предлагаю не ходить в соседнее месторождение. Если сведения, которые прольют свет на дело и есть в шахтах — то мы их уже скачали. Если нет — напрасный риск. Я разработал обратный маршрут слегка по другой траектории, на случай, если враги нас выследили.

— Они выследили? — повторила я машинально, внимая вальтарху почти как богу. Боже! Да он просто мастер своего дела. Хорошо, что я Эльса еще не уволила.

— Вряд ли выследили, — небрежно отмахнулся варвар. — Иначе напали бы еще по дороге. В этих лесах затеряться не проблема, главное найти правильный путь, чтобы не затеряться уже окончательно. Удивив не только преследователей, но и здешних хищных обитателей. Обычно-то добыча к ним сама не заходит и в рот настойчиво не просится. Не встречались они еще с самоубийцами… Уверен, твои бывшие ухажеры сюда, наверняка, еще не наведывались.

Шутка Эльса заставила меня захихикать, от облегчения даже не обижаясь на очередной пассаж в собственный адрес. Вальтарх даже не усмехнулся. Видимо, закончился запас усмешек и организм варвара ждал подзаправки.

— Здесь масса вариантов разных маршрутов, причем они настолько витиеватые, извилистые и неблизкие, что вряд ли преступники нас обнаружили. Но безопасность есть безопасность. Должен же я доставить ваше величество на корабль без приключений. Иначе не удастся выдержать марку. Похоже, такой вальтарх, как я, способен поразить подобную журналистку исключительно тем, что спасет ее шкурку.

Эльс выдержал недолгую паузу. Будто ожидал моей реакции то ли на очередное саркастическое замечание, то ли на план нашего побега. Но я не знала, что ответить, и варвар закончил объяснять ситуацию.

— Так что пара минут исследований, еще несколько минут пока запишутся данные — и мы отсюда наконец-то выберемся.

С этими словами Эльс крутанулся на пятках и вернулся к прежнему делу.

Я следила за действиями вальтарха — неторопливыми, спокойными и уверенными, и почему-то думала о нашей беседе. То странной, исполненной какими-то намеками, то напичканной издевками варвара. Какой-то он не такой как обычно. Или подействовала встряска в пещере? Возможно, Эльсу по голове камнем попало? И там природная броня не сработала?

Глава 6

Вальтарх