энергии. После чего мощно оттолкнулся от земли, разворачиваясь в полёте и крича изо всех сил два слова, давным-давно вбитых в самые глубины его подсознания:

— AERO BLAST!

Кислород со всей округи с бешеной скоростью собрался в одной точке — посреди несущегося за ним тумана...

А затем раздался мощный взрыв.

Ближайшие деревья выкорчевало. В земле образовалась огромная яма, а воздух заполнили клубы поднятой пыли.

Пётр пролетел недалеко — до ближайшего дуба. От столкновения он мог бы потерять сознание, но спас барьер вокруг тела, который маг возвёл сразу после произнесённого заклинания.

Резко вскочив на ноги, он развеял пыль — и убедился, что тумана нет и в помине.

Облегчённый выдох, слегка расслабившаяся поза...

И мгновенная смерть. Отсечение головы иных вариантов не оставляет.

***

Евгений Иш'элиан с кислой миной осматривал комнату заброшенной усадьбы, посреди которой и стоял. Когда-то тут была обеденная... В принципе, и сейчас она тоже являлась ею — кошмары особо не заморачиваются с поиском помещений для трапезы, зачастую выбирая первое попавшееся.

И потому весь пол был усеян обглоданными костями, преимущественно, человеческими.

Только не это портило настроение адепту. Ничего хорошего в данной картине, конечно, не было, но и удивительного тоже, да и насмотрелся он на неё, пока упокаивал опасного отступника.

А вот внезапно влетевшие в оконный проём сумки оказались для Евгения весьма неприятным сюрпризом. Как и для сопровождавшей его Марии.

Рефлексы у обоих сработали как надо. Первый поставил щит, вторая — двумя стремительными ударами рассекла сумки, после чего не медля рванула наружу в поисках противника.

И потому не увидела как из разрезанных снарядов вылетают отрубленные части тел, а всё вокруг забрызгивает кучей крови.

Сказать, что Евгений охренел — это ничего не сказать. Нет, в его жизни всякое случалось, поэтому пришёл в себя он быстро, но первые мгновения адепт просто в шоке смотрел на катящуюся голову мужика с пропитым лицом.

Затем неподалёку раздался взрыв, окончательно приводящий его в чувства. После чего, тихо выматерившись и потерев переносицу, он продолжил изучать логово слишком много возомнившей о себе твари, восставшей против своей хозяйки. Можно было бы рвануть на помощь жене, но насколько мужчина понял ситуацию, той она просто не требовалась.

Так и оказалось. Силуэт Марии соткался на входе буквально через минуту.

— Курьер, Жень.

Ну, как он и подумал.

— Полиция?

— Я вызвала, скоро приедут. Решила, правда, не рисковать, поэтому парня не допросить без некроманта. Могу позвонить Альберту Анатольевичу...

— Нет, не надо. Не будем старика беспокоить по мелочам.

Культисты прекрасно знали слово "анонимность" и умели её обеспечивать. Курьеров ловили частенько, но узнать о заказчике от них ничего не удавалось.

— Как скажешь. — Мария пожала плечами, а затем усмехнулась. — Тебе не кажется, что подарок от гостя просто идеально вписывается в атмосферу? Аутентичненько, так сказать.

— Ага. Уверен, он был прирождённым дизайнером. Маш, не поможешь мне? Осмотрим тут всё, да домой.

— Конечно, дорогой.

Некоторое время супруги молча разгребали кучки разбросанных костей.

— Жень.

— Оу?

— Насчёт подарков. Ты видел, кого Марк домой принёс?

— Тех милах? Конечно видел. Даже поболтал немного с ними, чтобы дома не шкодили.

— И?

— Что?

— Может Марку не стоит дарить довольно опасных цукумогами нейтральному к нам роду? Понять ведь могут максимально превратно.

— Да нет, пусть дарит. Предупредить Иш'меритов об их опасности парню мозгов хватит, я уверен. Там в итоге всё может выйти довольно забавно.

Мария хмыкнула.

— Для кого?

— Для нас, естественно. Марку-то вообще не до смеха будет.

— Не жалеешь ты парня.

— Да-да, вот кто бы говорил.

— Я ж любя, а не как ты.

Евгений постарался одним взглядом на вампиршу выразить весь скепсис по поводу её слов. Вполне получилось, на что та закатила глаза.

— Всё, Жень, на моей стороне чисто. Если можно так выразится.

— Да, у меня тоже осталась последняя кучка. Пройдёмся потом по дому, может, где-то ещё остались... Зацепки.

Стук костей прервался, а мужчина после запинки с чувством выругался.

— Дорогой?

Адепт нагнулся и поднял что-то с пола, осматривая находку с крайне мрачным выражением лица.

Мария подошла к мужчине вплотную.

После чего увидела на его раскрытой ладони перстень. И её прекрасно работающее во тьме зрение однозначно давало понять — тот был серебряным.

***

Артём Князев очень хотел спать.

Время приближалось к двум часам ночи, учебный день был насыщенным, а прикорнуть ему удалось совсем ненадолго. Но ругаться на разбудивших его слуг смысла не было — против приказа деда особо не пойдёшь, тот мягкостью характера вовсе не отличался. И если приказал явиться к себе посреди ночи — значит надо соскребать себя с постели, в темпе приводить в порядок и идти к нему в кабинет.

Особняк в это время был очень тихим местом. Яркий свет везде приглушали до минимума или выключали, просторные коридоры, по которым днём постоянно хоть кто-то да ходил — опустевали, домочадцы ложились спать, а почти все слуги уходили в отдельные дома на территории рода. Благо, род был очень богатым, а территории полно, как и домов.

Пока Артём поднимался на пятый этаж огромного здания, ему попадалось на глаза множество роскошных вещей и красиво обставленных комнат. Зачастую — абсолютно в различном стиле, от классических Ампира и Барокко до современных Баухауза и Постмодернизма. Денег у рода было очень много, места в доме тоже, поэтому экспериментировали с интерьером кто на что горазд. Ну а когда тот надоедал — просто меняли его на новый.

— Артём Станиславович. — Охрана у кабинета поклонилась почти синхронно. — Господин ждёт.

Парень проигнорировал их и без стука открыл серые пластиковые двери.

Кабинет главы рода Князевых являлся воплощением минималистичного хай-тека. Почти всё было выполнено из стекла и пластика, везде преобладали мягкие линии и господствовали монохромные цвета. Единственными аксессуарами выступала различная техника, а мебели поставили по-минимуму, причём та была очень лёгкой и многофункциональной: столы без проблем складывались, а диваны трансформировались в кровати.

Сам Станислав Фёдорович сидел за столом посередине кабинета, пристально изучая что-то на экране своего ноутбука. Выглядел он как мужчина в самом расцвете сил, несмотря на свой почтенный возраст в сотню лет, а одет был по-деловому — видеоконференции для него являлись делом обычным, и выглядеть на камере ему надо было соответствующе.

— Присаживайся, Артём. Извини, что так поздно — дел было по горло.

—