Как я оказался тут? Почему не в своём теле, а в теле именно этого мальчишки? Отчего у меня настолько ускорена регенерация? Почему именно в этом теле, а не в более подходящем по возрасту? Кто отправил меня сюда? Было ли это сделано умышленно или же всё получилось случайно? Что за воспоминания всплывают у меня время от времени? Мои ли они или же нет? Если мои, то по какой причине скрыты от меня? Что произошло в моей прошлой жизни? Кто такие эти тени? Правда ли то, что они поглощают людские души? Почему это не действует на меня? Что я делаю с ними? Почему делаю? Откуда у меня эта способность? Приобретённая ли она или же была моей изначально? Правда ли этот отряд идёт на войну? Можно ли как-то помочь Ледару? И стоит ли это делать? Если я попытаюсь и смогу, какими будут последствия?

Вопросов много, но я совсем не уверен, что у меня получится найти ответы хотя бы на некоторые из них. Впрочем, по поводу отряда и всего, что с ним связано, я надеюсь вскоре узнать. А вот с моим перемещением, прошлым и тенями всё не так просто.

Под вечер Ледар пришёл в себя. Правда, знакомого мне парня больше не было. Его болтливость испарилась, и жизненная энергия, которой он вечно фонтанировал, будто улетучилась. Теперь это был угрюмый, молчаливый, смотрящий исподлобья парень. Сколько бы раз я ни пытался с ним заговорить, он лишь безразлично смотрел на меня, вставал и уходил. Иногда мне казалось, что в глубине его глаз таятся ненависть и злоба, которые он словно бы сдерживал, не давая им выплеснуться.

– Не спускай с него глаз, Сандар, – посоветовал мне Браир. Он явно был чем-то слегка раздражён.

– Зачем? – спросил я удивлённо. Разговор этот шёл спустя несколько дней после нападения птиц на нас с Ледаром. – Мне кажется, он просто ещё не отошёл, и всё.

Сказал, а сам не особо в это верил. Поведение Ледара совершенно точно было странным и подозрительным. Иногда мне казалось, что я вижу вокруг него красноватую дымку. Такое случалось в моменты, когда я улавливал исходящую от него ненависть. Вот только стоило мне присмотреться, как всё исчезало.

Браир перевёл взгляд на меня и цыкнул, выплёвывая травинку, которую увлечённо жевал до этого. Схватив меня пальцами сзади за шею, притянул к себе ближе и наклонился.

– Ты не понимаешь, Сандар, – прошептал он. Я хмуро смотрел на него, стараясь вывернуться из хватки. – Ты всё думаешь, что тени – это совсем не страшно, верно? Что это мы трусы, раз боимся чего-то невидимого? Только вот что я тебе скажу, а-а-аль, – смешливо потянул он, то ли издеваясь над моей якобы ложью о своём происхождении, то ли наслаждаясь ситуацией, в которую попал благородный, – тени – это хуже, чем страшно. Они сожрали Ледара, я больше чем уверен.

– Но он ведь нормален, разве нет? – Я всё-таки вывернулся и отошёл от Браира на некоторое расстояние, бросив на него недовольный взгляд.

– Неужели ты считаешь, что это нормальное его состояние? Мне казалось, он в последние дни перед тем, что случилось, вечно таскался с тобой. Разве ты не видишь, как он изменился?

– Может, он просто не отошёл ещё? – сказал я резко, наблюдая за парнем, сидящим в некотором отдалении от общей группы. Ледар выглядел неопрятно и зло. Внезапно он напомнил мне мокрую, испачканную в грязи, больную птицу, готовую клюнуть любого, кто протянет к ней руку.

– И не отойдёт, помяни мое слово, – уверенно выдал Браир и ушёл, сорвав перед этим ещё одну травинку и сунув её в рот.

Слова Браира оказались пророческими. Вот только я и представить не мог, что случится на самом деле.

Не знаю, что меня спасло. Может быть, накрученная за последнее время до предела интуиция или же что-то иное, но в одну из ночей я успел вовремя проснуться. Причём обычно я ещё несколько минут прихожу в себя после сна, а в этот раз как-то сразу включился в реальность.

Когда я увидел нечто, стремительно приближающееся к моей голове, то ощутил такой всплеск адреналина, что меня едва не подбросило. Мгновение спустя я услышал короткий вскрик. Вскочив на ноги, буквально впился взглядом в отлетевшего на добрых пять метров… Ледара? Вот только этот человек совершенно точно не был тем болтуном, которого я знал. Он скалился, будто дикое животное, смотря на меня позеленевшими бешеными глазами.

– Тхы долхен забхать, – прохрипел он и прыгнул. Прыгнул! Как самое настоящее животное прыгнул!

Я просто не представляю, как ему это удалось, но он в одно мгновение преодолел разделявшее нас расстояние и, схватив меня за горло, повалил на землю. Я был настолько ошарашен происходящим, что смог лишь рефлекторно вцепиться в его запястья, пытаясь хоть как-то ослабить давление.

Когда от нехватки воздуха начало темнеть в глазах, кто-то сдёрнул с меня Ледара. Я закашлял, хватаясь за горло и переворачиваясь на бок.

– Ледар! – услышал я предостерегающий крик воителя.

Это заставило меня открыть слезящиеся глаза и приподнять голову.

Ледар согнул спину дугой и, скрючив пальцы, кинулся на воителя, стоящего прямо передо мной.

– Остановись! – крик Роара прозвучал предупреждающе.

– Да что ты с ним возишься?!

Мой взгляд метнулся к возникшему за спиной Ледара Браиру. Лицо воина было похоже на застывшую гримасу. Он немедля замахнулся мечом и полоснул им Ледара по спине, отчего тот выгнулся дугой в обратную сторону и закричал так, что мне захотелось немедленно заткнуть уши. После этого Ледар рухнул на землю лицом вниз и задёргался.

Браир сделал один шаг и занёс над трясущимся телом меч.

– Постой! – вскрикнул я, действуя на голой интуиции. Чувство голода, не дающее мне покоя в последние дни (теперь я понимаю, почему), взвилось до запредельного уровня.

Меч Браира замер в нескольких сантиметрах от тела Ледара.

– Сандар, сейчас не время для жалости. Эта тварь почти прикончила тебя, – прорычал Браир. – Если бы не воитель, ты уже общался бы со своими предками, пируя за одним столом с Отцом.

– И всё равно постой, – прохрипел я, поднимаясь на ноги. Приблизившись к Ледару, я рухнул на колени и схватил его за голову.

– Что ты делаешь? – спросил подошедший к нам Роар, внимательно наблюдая за руками Ледара. И не зря: тот, будто почуяв меня, начал тянуться руками в мою сторону. Браир с воителем тут же пресекли эти телодвижения, попросту ногами прижав руки к земле.

– Сам не знаю, – буркнул я тихо, не желая, чтобы они услышали мои слова.

Закрыв правый глаз, я полностью сосредоточился на Ледаре. Вот теперь я отчётливо видел, что его тело было чем-то окружено: полупрозрачный туман стал полностью видимым для меня. Кое-где он был разорван в клочья и пульсировал болезненным красным цветом. А под этим дымчатым покровом шевелился грязный и неестественно плотный сгусток.

Я зло сжал зубы. Всё-таки мне стоит больше доверять своим ощущениям. После нападения птиц меня постоянно терзало чувство, что тень рядом, совсем близко. Это ощущение усиливалось рядом с Ледаром, но тот, будто и сам не желая находиться рядом, постоянно отходил. Я списывал это на мнительность: видимо, не до конца поверил в реальность происходящего. Ведь и красноватую дымку вокруг парня я время от времени видел, но рассмотреть толком не мог. Или не пытался.