Первой пошла Сяоюй. Она сама вызвалась, и преодолела препятствие без видимых колебаний или напряжения, будто всю жизнь ходила по верёвочным мосткам над пропастью. Впрочем, что я знаю о её биографии? Не удивлюсь, если так оно и было.

За ней Разлом пересекла Сяомэй. Она шла чуть медленнее напарницы, но тоже достаточно уверенно.

Потом настала очередь Сони. Я не мог идти первым — не хотел оставлять её на стороне Завода на закате. Очень уж мне не навились звуки, которые доносились из развалин. А Дамир сразу сказал, что пойдёт замыкающим.

Соня долго собиралась с духом. Подходила к краю пропасти, потом отступала обратно. Я старался не мешать, хотя солнце уже залило всё вокруг красным закатным светом.

Наконец, она двинулась вперёд. Я не был в этом уверен, но, кажется, Соня шла наощупь, закрыв глаза. Верхний канат она держала между сцепленными руками, и тихонько, по пол шажочка, скользила по нижнему. Медленный, но достаточно надёжный способ.

Наконец, она подобралась достаточно близко к другой стороне для того, чтобы Сяомэй помогла ей спуститься с каната.

Настала моя очередь.

Я думал, что это будет непросто, но на деле темнота внизу скрадывала ощущение высоты. Я представил, что где-то там, внизу, течёт тёмная река. Сразу стало легче. В какой-то момент мне даже показалось, что я слышу характерный запах воды, который снизу доносит тёплый восходящий поток.

Несмотря на то, что я старался двигаться быстро, когда настала очередь Дамира Солнце в последний раз послало красный луч в темнеющее небо и скрылось за горизонтом.

Тут же проявились яркие, крупные звёзды и широкий мазок Млечного пути.

Это было очень красиво. Настолько, что я отвлёкся и не сразу заметил странную тень, бесшумно отделившуюся от силуэта ближайшей ржавой башни.

Но, похоже, Дамир был начеку.

Он вскочил на канат и, ловко перебирая руками и ногами, в считанные секунды оказался на середине канатного моста.

То, что выползло из развалин, замерло возле канатов. До меня донеслось приглушённое расстоянием шипение.

А потом сгусток тьмы вдруг выстрелил искрящимися зелёными огоньками щупальцами вслед Дамиру.

Они были довольно длинными, эти щупальца, легко «дострелив» примерно до центра Разлома.

Дамир одной рукой выхватил своё оружие, пригнулся, уворачиваясь от атаки, и, нырнув под верхнюю верёвку, рубанул по ближайшему щупальцу.

Существо на той стороне пронзительно заверещало, втягивая повреждённую конечность.

— Ну вот. Они действительно боятся соли, — сказал Дамир, довольно улыбаясь, когда спрыгнул на песок на нашей стороне.

— Ч… что это было? — спросила Соня, чуть запнувшись и глядя расширенными глазами в сторону Завода. Штуковина, которая пыталась атаковать, медленно катилась обратно к развалинам.

— Не знаю точно, — Дамир пожал плечами, — похоже на медузоспрута. Но я их не видел раньше, только по описанию.

— Блин, — вырвалось у меня.

— Пора дальше двигаться, — продолжил Дамир, — если не хотим ночевать в пустыне.

— А до города далеко ещё? — поинтересовалась Сяоюй.

— До города? Где-то ещё день перехода.

— А разве не там мы ночевать будем?

— Что? — Дамир удивился, — не-е-ет, что вы. Кто же будет строить город так близко к Разлому? Но тут рядом есть хороший постоялый двор. Только они после полуночи двери запирают. Так что нам лучше поторопиться.

Мы успели.

Постоялый двор представлял собой два глинобитный одноэтажных здания, окружённых довольно высоким каменным забором. Где-то час назад взошла ущербная луна; она светила достаточно ярко, чтобы можно было разглядеть даже детали.

Возле единственных ворот, отделанных железом, дежурил вооружённый охранник: мужик лет сорока, плотного сложения, с густой седой бородой.

Увидев нас, он оголил меч и встал поперёк прохода.

— Дамир? — он узнал нашего спутника и сразу расслабился, пряча оружие, — кто твои спутники?

— Привет, Варалис, — ответил Дамир, — о, этой мой брат-каа, варс-ала Арти со своей семьёй. Они прибыли издалека по морю.

— По морю? — Варалис был искренне удивлён, — вот так дела! Кто же в наше время путешествует по морю? Или они высадились с той стороны Разлома?

— С той стороны, — подтвердил Дамир.

— Ну, добро пожаловать, храбрые господа, — кивнул мне Варались, — сегодня мало народу и можно взять лучшие комнаты по хорошей цене, — он подмигнул мне, — только не говорите об этом Хусейну.

Видимо, он имел в виду хозяина постоялого двора. Переспрашивать я не стал.

— Не будем, — ответил за меня Дамир и засмеялся.

— Постой-ка… — вдруг нахмурился Варалис, — ты сказал… варс-ала? Брат? Ты не рассказывал эту историю! Когда это случилось?

— Сегодня днём, — улыбнулся Дамир, — не переживай, ещё будет время. Закончишь вахту — заглядывай, я в этот раз задержусь в городе.

— Сегодня? — от удивления глаза Варалиса стали похожи на блюдца, — вот так дела… нет, простым рассказом ты не отделаешься! Устроим настоящую посиделку!

— Ну, если вытащишь своего брата — я подумаю, — он подмигнул стражнику, и мы прошли на территорию постоялого двора.

Вход в главное здание освещался масляной лампой, подвешенной под довольно широким козырьком. Внутри горели такие же лампы. Сквозь окна, лишённые стёкол, я видел, как в большом зале возле невысоких металлических столиков сидят люди. Похоже, мы как раз успели к ужину: до нас долетали приятные пряные запахи.

За дверью был небольшой тамбур с умывальником, похожим на те, что я видел в посёлках, где отсутствовало центральное водоснабжение: сверху резервуар для воды и штырёк внизу, в его днище. Если на него надавить — штырёк приоткрывал отверстие в резервуаре, и по нему начинала стекать вода.

Дамир тщательно вымыл руки. Мы последовали его примеру, после чего прошли в основное помещение.

Там, за высокой стойкой, сделанной из глины, как и сам дом, стояла полная женщина. Её волосы были скрыты туго затянутым серым платком.

— О, Дамир, — улыбнулась она, — только недавно Хусейн тебя вспоминал! Говорил, ему дурной сон привиделся, будто ты умираешь от жажды посреди Завода.

— Даже так? — Хмыкнул Дамир.

— Ты всегда был слишком увлекающимся, — женщина пожала плечами, — чего от тебя ждать? Но я рада, что ты добрался. Да ещё и в такой роскошной компании. Кто наши гости? Туристы с Южного Континента?

— Это мой брат-каа Арти, и его семья, — быстро ответил Дамир, в этот раз не используя рыцарский титул.

— Брат-каа? — Женщина подняла бровь, — а ты