руками, — как же вас, бедолаг, в наши края-то занесло? Сами, небось, с южного континента? А, ладно — отдыхайте идите, ещё будет время потрещать. Я справлюсь тут!

Мы с Дамиром прошли в дом через главную дверь, расположенную в центре фасада. За ней был зал с лестницами, ведущими на второй и третий этаж, переход в «женскую часть» дома и, как я понял, двери в личную комнату Дамира.

Он пригласил меня именно туда.

В комнате, кроме огромной кровати с балдахином и противомоскитной сеткой, было несколько шкафов с одеждой.

— Надо переодеться, — сказал Дамир, критически глядя на меня, — в этом в ратушу нельзя. Не поймут. Я попрошу Джиту привести в порядок твою одежду.

— У меня особо не во что, — сказал я, сбрасывая с плеч осточертевший рюкзак.

— Попробуем что-нибудь подобрать… — Дамир почесал подбородок, густо заросший щетиной.

Это было совсем не просто, учитывая, что хозяин дома по габаритам превосходил меня раза эдак в два.

Но всё же ему удалось обнаружить где-то в дальнем ящике одеяние, похожее на греческий хитон, которое смотрелось на мне более-менее.

— Со школы осталось, — улыбнулся Дамир, помогая правильно расправить одежду на мне, — как раз в нужно степени торжественно и не вычурно… разве что старомодно малость, но с этим придётся смириться.

— Хорошо, — кивнул я, разглядывая своё отражение в большом зеркале из полированного металла. Интересно, что бы сказали родители, увидев меня в таком виде? Странное дело: наши ролевики любят косплетить средневековье. Но почему-то я ни разу не слышал, чтобы кто-то наряжался древними греками или египтянами. Даже летом, в жару.

— Сульвикар тоже с собой возьми, — сказал Дамир, — опасно оставлять такую вещь в доме, на девушек. Только спрячь тщательно. На вот, подвяжи под руку, — он протянул мне что-то вроде кожаной портупеи.

Провозившись минуту, мне удалось закрепить сердце, привязав его за среднее утолщение достаточно надёжно.

— И вот это спрячь в мешок… стоп, у тебя же нет мешка! — Дамир пожал плечами, — секунду, — он снова закопался в шкафу, и вытащил оттуда что-то вроде рюкзака из тонкой кожи с одной лямкой, — вот! Теперь ты у нас совсем взрослый, — он хохотнул.

Мешок закреплялся на поясе и, в общем-то, если отбросить предрассудки, был довольно удобной штуковиной.

В мешок я положил отрубленное скорпионье жало: свою часть добычи.

Ратуша оказалась довольно высоким по местным меркам зданием из жёлтого кирпича. Культурную принадлежность его архитектуры определить было невозможно: тут была и классическая колоннада с двускатной крышей, и подковообразные арки, обильно украшенные орнаментом; чисто восточные мозаики на стенах и оконные витражи, наводящие на мысль о средневековой Европе.

Дамир уверенно поднялся по ступеням, не обращая внимания на двух дюжих вооружённых охранниках в коричневых юбках.

Внутри была небольшая очередь возле ажурной стойки, за которой стоял молодой мужчина в одежде, похожей на мой хитон. В его руке был стилус, которым он делал какие-то пометки в толстой книге.

После стойки люди шли вглубь помещения и расходились по кабинетам, двери которых украшали висящие таблички с пиктограммами. О значении некоторых из них можно было догадаться: например, капля воды, вытекающей из трубы, видимо, говорила о коммунальном обеспечении, а колесо, наверно, было как-то связано с транспортом.

— Дамир, — ленивым голосом приветствовал служащий, когда подошла наша очередь, — ты задержался. Кто твой спутник?

— Это мой брат-каа, новый варс-ала нашего края, — ответил Дамир торжественно.

Служащий на миг отвлёкся от книги и с любопытством глянул на меня.

— Вот как? — спросил он, — и соответствующее подтверждение у вас, конечно же, с собой?

— Иначе бы не пришли, — ответил Дамир.

— Занятно, занятно… что ж. Поздравляю! По секрету скажу — если вы это давно планировали, то подождали бы до конца месяца. Тарифы, говорят, будут повышать.

— Да? — Заинтересовался Дамир, — и на сколько?

— Дело касается только вредителей, — ответил служащий, — добыча пойдёт по прежней цене… кстати, в этот раз есть что? Помнишь, что для сдачи нужно приходить в другой день?

— Да-да, — кивнул Дамир, — в порядке приоритета.

— Вот и молодец. Ладно, задерживаем народ. Поздравляю ещё раз!

Мы прошли в самый конец коридора. Тут была винтовая лестница с коваными перилами, по которой пришлось довольно долго подниматься. Наконец, мы оказались в узком тамбуре, который заканчивался одной-единственной дверью, помеченной табличкой с изображением четырёхлучевой звезды.

— Ну что, готов? — спросил Дамир, и, не дожидаясь моего ответа, прошёл вперёд и толкнул дверь.

Внутри царил полумрак, разбавленный разноцветными отблесками небольшого витража в куцем стрельчатом окне. Напротив двери стоял металлический стол, за которым сидел мужик в кожаном фартуке. Он разглядывал какую-то штуковину, похожую на комок из разноцветной проволоки.

Увидев нас, он поспешно спрятал штуковину куда-то в ящик стола.

— Ух ты. Дамир, — улыбнулся мужик, — вот уж кого не ожидал! Ты ведь всегда отличался благоразумием.

— Скажи это моей экономке, — улыбнулся Дамир.

— Зачем пожаловал? Ещё и с чужестранцем? — мужик неодобрительно поднял бровь, — чего это он напялил, а? Твой выпускной хитон, что ли?

— Это мой брат-каа, — поспешно сказал Дамир, стараясь загородить меня своей широкой спиной, — нам нужно зафиксировать статус варс-ала, добытый совместным преодолением шаи-акаба.

— Вот как? — глаза мужика округлились и он перестал меня разглядывать, — ты вроде никогда не шутил… за попытку подделки знаешь, что бывает?

— Никаких подделок, достопочтенный, — бросил Дамир, — всё честно и прозрачно, как глоток воды в оазисе Аль-халиб.

— Даже так… — мужик постучал пальцами по столу. Потом достал из ящика стола небольшую чёрную книгу, — что ж. Я жду.

Дамир достал скорпионье жало из своего мешка и положил его на стол.

Мужик выжидательно уставился на меня.

С непривычки я чуть не сбросил хитон, но всё-таки справился, удержавшись в рамках приличий. Достал свою часть трофея из мешка и положил его рядом с Дамировым.

— Впечатляет, — кивнул мужик, и снова полез в стол.

В этот раз он достал стопку костяных пластинок, украшенных позолотой.

— По пять тысяч солов, — сказал он, отсчитывая пластинки, — стандартная такса.

— Я в курсе, — кивнул Дамир, — а статус?

— Документов у гостя, конечно же, нет?

— Моё словно и рассказ о происхождении, — ответил Дамир.

— Что ж… по правилам