можно и так, — Дамир открыл книгу. В его руке появился металлический стилус, и он приготовился записывать, — значит, говоришь, Арти… из каких земель?

— С Южного континента, — ответил за меня Дамир.

— А город?

— Тут сложный момент, — ответил я, — по вашим правилам нужен город рождения? Или проживания? Или там, где есть резиденции? Или где чаще всего семья живёт?

— Ясно, — мужик за столом махнул рукой, — всё у вас, южаков, не как у людей. Пишу с континента.

Он заскрипел стилусом, выводя строчки из тёмных символов.

— Тут и тут, — сказал он, когда закончил, указывая на квадраты на бумаге, — отпечатки.

Он достал из стола губку, вымоченную в чернилах. Дамир сначала коснулся большим пальцем её, после чего с силой приложил подушечку к бумаге, оставляя свой отпечаток на странице. Я поступил так же.

Мужик закряхтел и поднялся. Только теперь я заметил, что вместо одной ноги у него был металлический протез, обутый в сандалию.

— Во благо Города, победителям шаи-акаба, двум братьям: Дамиру и Арти, даруется титулы варса. Держитесь их с достоинством, не нарушайте кодекс и установления нашего города и Великой Пустоши. Да послужит эта награда для всеобщего блага.

— Во благо города и Пустоши, — ответил Дамир. Я повторил его слова.

— Ну всё, с формальностями покончено, — кивнул клерк, — рад за тебя, Дамир. Может, хоть сейчас, когда у тебя появились близкие, ты образумишься…

— Я никогда не страдал отсутствием ума, — улыбнулся Дамир, — и тебе это известно.

— Ну, я должен был предупредить, — мужик за столом всплеснул руками и улыбнулся в ответ, — поздравляю.

— Спасибо. Увидимся!

— Надеюсь, не слишком скоро.

— Можно было зайти в Троебанк, — сказал Дамир, когда мы вышли на улицу, — с такими суммами не принято ходить по улицам. Даже днём. Но, так понял, документов у вас действительно никаких. Даже южных карточек-подорожных, да?

— Вроде того… — кивнул я.

— В машине оставили что ли? Хотя не важно. Выправим местные, как моим родственникам. Через пару дней записи пройдут по инстанциям.

— Спасибо, — кивнул я.

— Иди прямо, не вздумай оглядываться, — неожиданно сказал мой спутник, не меняя тон, — у вас могли быть какие-то враги в городе?

— Исключено, — ответил я, — мы тут впервые. И вообще не планировали заходить.

— Ясно, — кивнул Дамир.

— А что случилось?

— За нами следуют. Какой-то парень, похожий на двоих твоих наложниц, — ответил Дамир.

Нет, конечно же, я не стал оглядываться.

Мы не пошли домой. Вместо этого от площади перед ратушой, через квартал с разными конторами, спустились к одной из торговых улиц, и тут зашли в одну из забегаловок.

Дамир, приметив свободное место, быстро поднялся по широкой глиняной лестнице, и занял место у столика на втором этаже, где была открытая веранда с навесом.

— Не заостряй внимания, — сказал он, — парень стоит на углу, возле почты. В чёрных птеругах.

Я действительно увидел его, как бы невзначай скользнув взглядом. Парень был здорово похож на китайца. И он был первым человеком дальневосточной наружности, которого я увидел в этом мире.

— Думаешь, он опасен, — спросил я, как бы случайно прикрыв рот.

— Нет, — ответил Дамир, — но внешность может быть обманчива. Когда брал наложниц, у тебя никаких конфликтов с их роднёй не вышло?

— Нет, — я помотал головой, — точно. Скорее, наоборот.

— Значит скоро всё прояснится. Может, он не решается подойти, потому что сомневается в личности? Или действительно перепутал?

В этот момент к нам подошла официантка: девушка в строгом сером платье и с такой же серой накидкой на голове.

— Что закажем, господа? — спросила она со странным акцентом.

— Лин лёгкого светлого чая, — сказал Дамир, — и корки.

— Будет сделано, — улыбнулась девушка и кивнула.

Помня о вчерашнем, я ограничился парой глотков, когда «чай» принесли. На вкус он был не такой насыщенный, как вчерашний, к тому же прохладный — в кувшине плавали кусочки льда.

— Так и стоит… — сказал я, бросив ещё один «случайный» взгляд наружу.

— Вижу, — кивнул Дамир, — на серьёзного наёмника не похож. Лучше всего будет заманить его к дому и взять в плен. А там уже расспросить как следует.

— Думаю, ты прав, — согласился я.

Мы спокойно допили «чай». Я хотел рассчитаться одной из пластин, которые получил в ратуше, но Дамир возмущённо округлил глаза, когда я попытался достать её.

— Ты что? — сказал он, — с бархана рухнул? Не свети тут крупными купюрами.

Вместо этого он сам достал несколько серо-коричневых пластин поменьше и, отсчитав нужную сумму, бросил на стол.

Судя по улыбке официантки, Дамир оставил щедрые чаевые.

По дороге домой мы больше не петляли. Периодически, на поворотах, я и сам замечал, как парень продолжает следовать за нами.

Когда мы подошли к ограде, Дамир тихо сказал:

— Брать будем сразу. Могу спорить, он сразу подойдёт к двери и попытается подслушать. Тут мы его и сцапаем. Будет брыкаться — дай ему по голове.

В ответ я едва заметно кивнул.

Дамир оказался прав: закрыв за собой дверь, мы замерли возле ней. Хозяин дома припал к потайному глазку, и, видимо, имел хороший обзор.

В этот момент из дома появилась Джита и хотела что-то сказать, но я приложил указательный палец к губам. Экономка поняла ситуацию, кивнула, и снова скрылась в помещении.

В следующий момент Дамир рывком рванул дверь на себя. Парень, который следил за нами, буквально ввалился во двор.

Дамир схватил его за нагрудную повязку и притянул к себе. Парень что-то тихонько пискнул.

Я закрыл дверь.

— Ну что, теперь время поговорить, да? — сказал Дамир, обращаясь к пленнику.

Парень попытался вырваться. Дамир сжал его так, что, кажется, я услышал треск рёбер.

В этот момент парень вдруг закатил глаза и расслабился, повиснув на руках у Дамира.

Глава 3

Сяоюй смотрела на Дамира с укоризной. Тот же тихонько стоял в углу комнаты, сложив руки перед собой, и старался не замечать уничижающих взглядов.

— 你怎么？疼吧？- спросила Сяомэй нежно, склоняясь к парню, который едва пришёл в себя.

— 还可以· — ответил он, и тут же добавил на местном языке, — давай не будем…