минуя яростно бушующего скелета, на которого еще и обрушился шквал магических заклинаний оттуда, откуда не ждали, спокойно добралась до входа. Там нас уже ждал один из постоянных жителей гарнизона с явным раздражением во взгляде. Видимо, идея принять под свое начало неопытных магов ему не нравилась от слова совсем.

– Сюда, – коротко бросил он, указывая на одну из немногочисленных узеньких дверок внутри крепостной стены. – Будете под началом Маркла. А мне некогда с вами возиться.

Аура недовольства и раздражения, окружающая мужчину в плаще, была такой плотной, что, казалось, что её можно запросто пощупать руками. Блин. Такое ощущение, что у мага пмс. Его состояние косвенно передалось и мне, смешиваясь с бегущим по венам адреналином и образовывая гремучую смесь. И чего, спрашивается, на нас взъелся? Будто мы сами хотели в первый же учебный день оказаться на поле боя. Нет. Есть, конечно, несколько таких. Их жажду сражений и подвигов легко можно было прочесть по горящим не самым здоровым огнем глазам. В нашей группе была парочка таких экземпляров, и я решила на всякий случай держаться от них как можно дальше.

– Эй, Маркл, – окликнул наш провожатый изящного на вид паренька невысокого роста, – это тебе. Разбирайся с курсантами, а я пошел. У меня там и без них забот хватает. Дарка отправили в нокаут и мне нужно его заменить.

Все тем же недовольным голосом с нотками вселенской усталости оповестил он некоего Маркла. Вот же. Это. Кто так людей называет?! Сам он “это”. В душе медленно поднимала голову тихая, но концентрированная ярость. Ну, погоди. Встретимся как-нибудь в тихом темном уголочке. Так скалкой отхожу! Будет знать, как людей “это” называть. И не посмотрю, что боевой опытный маг. От моего гнева и упрямства это еще никого не спасало.

– Ребята, – внимание на себя переключил тонкий мужской тихий голос, – рад вас приветствовать в нашей пограничной крепости номер тридцать один. Сейчас я вас разделю на группы, и мы отправимся зачищать…

Договорить ему не дали. Громкий звук чего-то трескающегося и разбивающегося на куски поглотил тихий вкрадчивый голос. Следом раздался жуткий вой сирены, а в коридоре замигали крошечные лампочки, окрашивая все в алый. На бледном мужском лице отразился шок, непонимание и неверие, а затем яркой краской появился испуг. Чего же мог так сильно испугаться бравый защитник империи? Ответ пришел с неожиданной стороны.

– Мертвяки…

Одно единственное слово, сказанное тихим благоговеющим шёпотом, посеяло в наших рядах жуткую панику. Одна я стояла и тихо уплывала в состояние полного шока и непонимания. Мертвяки? Чего их так бояться? Это же те же самые скелеты, только все еще имеющие на себе немного мышц и кожи.

– Готовьтесь к бою, – внезапно властным голосом, от которого резко прекратилась вся зарождающаяся паника в наших рядах, рявкнул Маркл. – Не позвольте себя укусить или поцарапать. Те, кто имеют магию огня, идут впереди. Ветряные следом для усиления магии огня. Земляные маги прикрывают товарищей щитами. Водники сдерживают противников. Земляные по возможности помогают водным. О, вижу, среди вас есть уникальный маг! Замечательно. Будешь прикрывать со стены. Всё. Приготовились.

Отряд резко вернул себе боевой дух и принялся перестраиваться согласно данным инструкциям. Я тоже решила отправиться на свою позицию. Заприметив чуть вдалеке справа лестницу наверх, припустила в сторону под довольным взглядом нашего нового командира. Забросив арбалет на плечо, ловко взобралась по ступенькам и вышла на зубчатую стену крепости. Яростный ветер тут же растрепал мои волосы, а перед глазами открылась полная картина происходящего.

Во мраке ночи, когда звёзды сияли ярче всего, приграничная крепость воссияла огнями и яркими вспышками. Маги стояли на стенах, и их факелы, волшебные источники света, искрились и переливались, подхватывая отблески творящейся вокруг, то там, то здесь, магии. Величественные тени окутали стены крепости. Вдали, в темной глубине, звучали хриплые стоны и шуршание мёртвых ног.

Внезапно земля дрогнула, и орды скелетов, мертвяков и мумий начали свое наступление. Скелеты, вооруженные ржавыми мечами, и мертвяки, истекающие гнилью, нашли в себе невероятную силу и вырвались вперёд. Маги ответили вспышками магических атак и сотнями стрел, летевших из темноты крепости.

Воздух наполнился сверканием, взрывами и грозными заклинаниями. Маги устремили свои силы на защиту крепости, создавая магические барьеры, которые заставили армию мёртвых взрываться и искриться. Громкие вопли и хриплые крики смешивались с молниями и огнем. Однако это едва тормозило огромную толпу нежити, берущую крепость в кольцо. Вот это попадалово.

Сглотнув вязкую слюну страха и вернув на место выпавшие от шока глаза, спряталась за одним из каменных зубьев. Болт в арбалет никак не хотел влезать, как бы сильно я ни старалась. Дрожащие руки мешали нормально действовать. Мозг внезапно осознал всю крайнюю степень опасности творящегося звиздеца, запуская механизм страха. С -ндцатой попытки у меня все же вышло впихнуть невпихуемое. Выглянув из своего временного убежища, захотелось вернуться. Если не на Землю, то хотя бы обратно в академию. Рядом с моей головой в камень вошла ржавая стрела, пущенная одним из мертвяков. Ах ты ж, мертвый гад!

На смену страху пришла злость. Я вам сейчас тут устрою! Прицелилась и одним точным движением отправила в нокаут сразу трех противников, одновременно с этим прикрывая спину одного из наших ребят. Он развернулся и бросил в подстреленных мною врагов небольшой огненный шар, одновременно с этим показывая мне жест, который, по-видимому, служит здесь аналогом нашего окей. Первый есть. Дальше будет легче.

Вот же я была наивной! Спустя несколько часов непрерывного сражения, мою тушку оттеснили вглубь закрытого дворика, где и произошла моя встреча со скелетом-модником. Сколько раз мне уже доводилось сменить свое оружие и доспех? Вопрос, конечно же, риторический. Однако мое природное упрямство не позволило мне тихо сбежать в поисках своих товарищей, хотя такой момент и подворачивался. Я продолжала применять свою магию снова и снова.

Ночь сменилась ярким утренним рассветом, когда по крепости разнесся новый сигнал. Он заставил меня насторожиться, убрать со лба мокрую от пота челку и покрепче сжать копье. Что там еще?! Однако к моему удивлению ничего плохого не произошло. Остатки нежити медленно возвращались в мертвые земли, оставляя заставу до следующего раза. От осознания того, что все, наконец, закончилось, подкосились ноги, а тело налилось тяжестью. Каждая мышца болела от напряжения и если бы не мое упрямство, то я бы, наверное, здесь и рухнула. А где это я, кстати?

Оглядевшись вокруг поняла, что в борьбе с нежитью забрела в какую-то совершенно отдаленную часть крепости. К моему огромному удивлению никого кроме меня