большого холма, на котором высились темные громады замка. Если в месте, где стояла я, вовсю светило солнце, то мрачное строение было окутано тяжелыми темными тучами. Жуть.

Заброшенный замок возвышался на холме, словно страж давних времён, забытый богами и людьми. Его каменные стены, поглощённые временем, окутывались пеленой таинственного мрака. Величавые башни и выступы, когда-то гордо глядевшие на окружающие земли, теперь источали жуткую ауру забвения.

Светлые окна, где когда-то горел огонь, были пусты и лишены жизни, и лишь редкие лучи солнца проникали сквозь занавеси паутины, оживляя призраков прошлого. Как монумент ушедших дней, замок был обречён на одиночество и забвение, проклят навсегда стать легендой, полной мрака и тайны.

Оглянувшись на едва слышно потрескивающий за моей спиной портал, недра которого я только что покинула, снова перевела взгляд на замок. Может, зря? После громкого скандала с Дереком и последующего награждения мозг немного остыл, остужая и клокочущую обиду на весь мир внутри меня. Наверно, стоило остаться и поговорить с магистром, а не сбегать, как последняя трусиха. Вернуться?

Однако пока я размышляла, время действия портала истекло, и он растворился в окружающем пейзаже. Мда. Выбор без выбора. Делать все равно нечего. Сама кашу заварила, сама её сейчас и разгребать буду. Не в первый же раз. Значит, вперед и только вперед! Поудобнее перехватив саквояж с пожитками, принялась пробиваться сквозь заросли травы, как самый настоящий ледокол в арктических льдах.

– Пропало! Все пропало! Как дальше жить-то?! – донеслось до моего слуха унылое завывание, перебивая даже шум мнущейся травы и хруст сломанных мною веток.

Не поняла. Здесь кто-то есть? Остановилась и внимательно огляделась вокруг. Зеленое травяное море пошло крупными волнами от дуновения слишком холодного для летнего дня ветра. Вдалеке затрещали ветки старых деревьев, а с крыши замка сорвался массивный черный ворон, с громким карканьем улетевший куда-то в сторону проступившего заката. Никого. Если не считать меня, то в округа была совершенно пуста. Кто же это тогда так уныло завывает? Наверное, мне от переутомления просто-напросто показалось! Надо как можно скорее добраться до дома и прилечь отдохнуть, а не то так и с ума сойти недолго.

Я решительно продолжила путь, вспоминая, что вообще-то могла и не продираться сквозь эти заросли. Снова забыла, что во мне теперь течет мана и с помощью магии можно сильно облегчить задачу. Снова остановилась и, улыбнувшись собственной глупости, представила себя в комбинезоне яркого красного цвета с лямками и несколькими вместительными карманами поверх плотной водолазки. Перчатки и резиновые сапоги, а также большие садовые ножницы вместо оружия заняли свое законное место. Какая оказывается у меня удобная способность! И в бою пригодится и по дому. Красота.

– Ой! Что будут? Что будет-то?! Пропало все! Пропало! – снова началось унылое депрессивное завывание, непонятно откуда исходящее.

– Да что случилось то?! – не выдержав этих стенаний, гневно воскликнула я.

– А?

– Б! Сколько еще ты собираешься здесь сопли разводить? Уши от твоих стенаний вянут! Прекращай и покинь, в конце концов, мою территорию!

– И ничего я здесь не развожу! – возмущенно ответил мне голос. – И это ты вообще-то на моей территории! Чего надо? Зачем пришла? Здесь тебе не рады!

– С сегодняшнего дня я графиня диль Бан, и замок вместе с другими землями официально принадлежат мне! – спокойно ответила я этому нарушителю моего спокойствия. – Так что выходи оттуда, где спрятался и топай в другое место. Здесь теперь мой дом!

Ответом мне была оглушающая тишина. Испугался и решил получше спрятаться? Так это не поможет. За много лет веселых посиделок с единственной подругой у меня развилось отличное чутье на тех, кто от меня же пытается спрятаться. Можно сказать, что в прятках я чемпион!

– В прятки решил поиграть? – довольно протянула я, собираясь как можно скорее найти и выставить из своего замка незваного гостя. – Ну, раз так, то я иду искать!

– Кто спрятался? Где? – испуганно ответил мне голос, словно это не с ним я сейчас говорила.

– Ты! Вылезай по-хорошему, а то по-плохому тебе явно не понравится!

– Откуда вылезать? – тупо переспросил меня собеседник.

Что-то мне кажется, что нормального диалога у нас не выйдет. То ли я туплю, то ли мы говорим на разных языках. В том, что проблемы с пониманием сложившейся ситуации у меня нет, я была уверена как в том, что дважды два четыре.

– Не смешно уже! Заканчивай со своими приколами и топай отсюда.

– Не могу.

– Почему?

– Ты как это представляешь вообще?! – возмущенно ответили мне. – Вот сейчас встану с холма и всей своим каменным телом начну перемещаться по округе. Я, конечно, замок особенный, но не настолько же!

– Что, прости? – ошалело произнесла я, старательно пытаясь вникнуть в суть сказанного.

– Ты глухая? Не могут замки перемещаться! Точка. Стоп. Мы что, сейчас разговариваем?!

– Нет, блин, молчим! – огрызнулась я, все еще не до конца веря в происходящее. – Глупости-то не спрашивай.

– Ты не понимаешь! – с благоговейными, но счастливыми нотками в голосе ответил мне замок. – Мы с тобой разговариваем!

– Типо того, – вздохнув и решив, что раз мир волшебный, то и такое может произойти, ответила я собеседнику. – Как звать-то тебя?

– Моллиус. Красный замок Моллиус. Я седьмой из экспериментального цикла живых замков, – горделиво ответил он.

– Моллиус. Приятно познакомиться. Меня зовут Василина диль Бан, и с сегодняшнего дня мы с тобой будем жить вместе, так что давай дружить.

– Давай! – ответил мне замок, а мне показалось, что небо вокруг него слегка прояснилось.

Неужели то, что вокруг строения висит такая мрачная атмосфера, вина духа, обитающего внутри? Потом разберусь, а пока нужно заняться делами. Мне необходима крыша над головой и пропитание, а дальше буду действовать по обстоятельствам.

За работой по уничтожению лишней растительности на пути к входу в замок время пролетело незаметно. Голос периодически что-то бормотал, но я старательно игнорировала его, ибо опять начну с ним болтать и ничего не успею. Тогда придется мне ночевать на голой земле, припорошенной скошенной мною же травкой. Работать садовыми ножницами, к слову сказать, было неудобно от слова совсем. И чем думала моя пустая голова, когда мною было принято решение призвать именно это орудие труда? Загадка даже для меня самой. Но ничего. Не зря же говорят, что опыт сын ошибок трудных. Вот и учусь на своей собственной глупости.

Алый диск солнца уже закатился за горизонт, погружая землю в темные и почти непроглядные сумерки. Я с громким криком, вспотевшая и уставшая, наконец, отменила заклинание вооружения. Опостылевший костюм начинающего садовника сменился нарядным платьем, в котором меня сюда и занесло.