– Склад разрушен.

– Плохо, – потемнела Старшая. – Ищите стихийных.

– Что? Что надо?

Уже вставшие целители остановились.

– Огонь.

– Вокруг мало что ли? – я повела рукой, указывая на полыхавшие пожары, усмиряемые магами по мере возможностей.

– Этот уже не годится, он смешан с «пищей». Нужен чистый, первозданный.

– Как у Первых?

– Да.

– Будет вам огонь.

Я закрыла глаза и позвала стихию. Как тогда, в сражении с харгами… На ладони вспыхнул красный огонек, жаркий и слепящий, даже несмотря на свет ярко горящей Тройки.

Густое пламя потекло с моих пальцев на ленты лепестка, смешиваясь там с кровью мага и превращаясь в черную смолу. Не дожидаясь, когда все остынет, Старшая наложила горисил на раны и плотно прибинтовала их белой тканью.

– Все! – она уселась на землю, вытирая пот со лба. – Теперь ждем.

– Долго?

– Сколько понадобится, – без намека на уважение огрызнулась женщина.

Я устало плюхнулась рядом, оперлась локтями на ноги, согнутые в коленях, и уронила на них голову. Меч Шоха ощутимо впился в бок, но это была не та боль, на которую стоило обращать внимание. Гораздо сильнее болела душа.

Кот застонал и попытался встать.

– Лежи, лежи. Сейчас будет легче, – похлопала его по плечу целительница.

– Уже… легче… – прохрипел он, с трудом усаживаясь рядом со Старшей.

– Как всегда, упрям!

– Как всегда, недовольна, – ухмыльнулся маг и легонько толкнул женщину плечом.

– Кот… – прижав ладонь ко рту, я старалась не заплакать от накатившего чувства облегчения, но получалось плохо.

– Благодари ее, – целительница кивнула в мою сторону и быстро, чтобы никто не заметил, улыбнулась одними уголками рта.

– Не меня! Если бы не целители…

– Если бы не горисил! Не нужно отрицать очевидное.

– Горисил? – изумился маг. – Ты полна сюрпризов, Таня.

– Не более, чем мне положено, – отшутилась я, намекая на статус архимага. – Цветок всегда действует так быстро? – обратилась я к Старшей.

– Все зависит от типа раны, ее расположения и давности.

– А, скажем, если ране неделя-две?

– Неделя или две?

– Не знаю.

– Трудно сказать. Нужны еще данные.

– Но надежда есть?

– Надежда есть всегда, Таня. Иначе у целителей не было бы работы.

– Да, все верно… Надежда умирает последней… И не пропускает вперед всяких там ардов Янгоров!

– Что?

– Да так, мысли вслух, – я медленно встала и поклонилась. – Прошу прощения, что покидаю вас в такой час, но мне нужно спешить.

– Куда ты сейчас? – поинтересовался Кот.

– К Трехглавой горе.

– А путь ньофу покажешь?

– Эммм…

– Я поеду с тобой.

– Нет! Нет, Кот! Ты ранен!

– Это не обсуждается!

– И я с вами, – крикнула бегущая к нам Юлла. – И это тоже не обсуждается!

– Спасибо, друзья. Но, боюсь, ньоф не выдержит троих.

– Ты плохо знаешь этих зверей. Он и четверых потащит, да так, что только держись.

– Да? Ну, хорошо. Ему точно можно в путь? – спросила я у целительницы.

– Можно, нельзя, – какая разница? Все равно он уже все решил! Теперь его даже дракон не остановит!

– Тогда идем. Прощайте, – я оглянулась на собравшихся вокруг людей. – Рада была побывать в вашей школе. И… для меня было честью сражаться рядом с вами.

Вместо ответа помшанцы все, как один коснулись кончиками пальцев груди, виска и выставили вперед руку, обращенную раскрытой ладонью ко мне. Я бегло взглянула на Кота.

– У жителей долины Дальхары это знак высшего уважения – знак «Эйхъ». Переводится как «сердцем и мыслями я всегда с тобой».

Я тут же отзеркалила знак и, не теряя больше ни минуты, направилась к воротам. Юлла и ее наставник поспешили следом. Силы возвращались к магу с огромной скоростью, а раны больше не сковывали движения. Да и выглядел он так, словно вообще не попадал под лапу дракона, а вместо этого беззаботно прогуливался вдали от сражения, наслаждаясь жизнью. И только белая повязка, выглядывающая из-под отданной кем-то туники, напоминала о недавних событиях, едва не ставших роковыми.

Миновав ворота, мы зашли глубже в лес и остановились. Кот снял с руки браслет, намочил палец в воде из походной фляжки и занес его над ободком украшения.

– Готова?

– К чему?

– Моя магия заблокирована горисилом.

– ???

– Точнее, она направлена ему в помощь. Именно поэтому я быстро восстанавливаюсь. А она, – он кивнул в сторону девушки, – не сможет удержать ньофа так долго, как нам нужно. Тут требуется более серьезная Сила.

– Ментальный приказ, хочешь сказать?

– Только он.

– Зови! Устроим.

Кот неторопливо повел пальцем по блестящей грани браслета, иногда перескакивая с тонкой стороны на другую, более толстую. Полилась мелодия. Густая и тягучая, словно ириска, прилипшая к раскаленной печке. Невдалеке зашуршали кусты. Мгновение – и проворный любознательный вездеход вынырнул перед нами, метко уложив меня на лопатки. Ну, хоть глаза искать не надо! Я поймала взгляд зверя:

– Слушать мои приказы до слова «свободен». Замри.

Провожаемая пристальным вниманием изумленных алнов, я выбралась из-под ньофа, отряхнулась, устроила поудобнее меч, и тоном, не терпящим возражений, добавила:

– Лежать.

Зверь послушно лег на землю, подставляя нам свою широкую спину. Легко, словно всю жизнь только и делала, что ездила на четырехглазых пушистиках, я уселась верхом и крепко ухватилась за уши. Позади меня устроился Кот, а за ним Юлла, расплывшаяся в блаженной улыбке от того, что появился повод обнять мага. Так и знала, что он не просто наставник!

– Вперед.

Ньоф резво вскочил на ноги и в два прыжка залез в глубокую чащу, где неожиданно вместо чистых, широких тропинок, залитых светом, нашим взорам предстали мрачные завалы из сломанных и обугленных деревьев.

– Стоп!

– Это будет сложнее, чем я предполагал, – задумчиво произнес мужчина.

– Все равно быстрее, чем пешком, – подбодрила нас Юлла. – Давай через Красный круг.

– Можем не выбраться из него.

– Я знаю там каждое дерево. Все детство туда убегала.

– Тогда веди.