к дереву, то и дело клюю носом.

Утром тормошит Виктория и грозит пальцем. Кажется, я проиграл сну — забылся.

— Как твоя рука? — интересуется Виктория.

Я осматриваю травмированную кисть, прощупываю — рана на ладони стала чистой и розовой, опухоль спала, трещина в пястной кости срослась. Рука чешется, есть слабость.

— Гораздо лучше! — Я свободно сжимаю и разжимаю руку.

Умывшись в реке, чувствую себя свежо, бодро. За ночь я восстановился и теперь вновь полон энергии. Состояние отличное. Я заболевал, а сейчас симптомов болезни нет. Жидкость из «Источника» определённо исцелила меня, наполнила живительной силой. Виктория оправилась от вчерашнего потрясения, выглядит очень хорошо, успокоилась. Мы завтракаем из пакетиков. Больше еды никакой нет.

— Обе свои закладки взяла? — спрашиваю я.

— Одну.

— Я тоже. Беги к своей второй закладке, а я к своей. Пора нам разделиться.

Виктория хмурится, ей не понравилось моё предложение.

— Давай так: идём к твоей закладке, поедим, а после отправимся в лагерь и сигналом охотничьего рога пригласим Поклонников на бой. Они, наверняка, где-то там неподалёку. Сразимся с ними честно — два на два. Когда победим, может быть, разделимся, если не получим серьёзных ранений.

— Вдруг мы привлечём внимание «Серого»?

— Судя по твоим данным, он шастает в другой части арены.

— Шастал… Где он сейчас неизвестно.

— Да, риск есть, но зато мы избавимся от Поклонников. Они тоже большая угроза.

— Хорошо, — вздыхаю я. — Будь, по-твоему. Давай собираться.

Мне кажется, Виктория придумала этот чрезвычайно опасный план, только чтобы не расставаться со мной. На играх наступил момент, когда следует затаиться и ничего не предпринимать, а мы собираемся лезть на рожон, это неразумно.

Два часа бежим по лесу, отыскиваем мою закладку. Я вынимаю из неё пакетики с мясом и сухарями, бутылку воды, пуховую куртку, топор и три лёгких длинных пластины в чехле на лямках — их здесь быть не должно.

— Давид тебе положил эти пластины. — Виктория прочитала удивление на моём лице. — Мы видели, как ты умело делаешь зарубки и, вставляя доски, поднимаешься на дерево.

— Они выдержат вес человека?

Виктория пожимает плечами и насмешливо улыбается.

Я не успеваю перекусить, собраться с духом, выбрать оружие для битвы с Поклонниками, как начинается сильный дождь. Виктория прячется под деревом. Идти в лагерь охотников — значит промокнуть до нитки. Льёт, как из ведра.

Нам нужно укрытие. Топором его сделать проще, чем мечом. Отыскиваю брусничник между двух деревьев. Аккуратно подрезаю растение и снимаю его, как коврик. Заготавливаю жерди из сосенок. У деревьев ставлю из жердей подпорки, сверху кладу балку. Под наклоном укладываю остальные жерди, расстилаю на них коврик из брусничника. Дёрн не сползает вниз, зацепившись за сучки жердей. Балка прогнулась под весом жердей и дёрна, поэтому устанавливаю распорку. Укрытие готово.

С топором я легко заготовлю брёвна для нодьи — таёжного костра.

Когда дождь немного ослабевает, я покидаю укрытие, нахожу сухую снизу до верху сосну без коры и без иголок, валю её, делю на двухметровые брёвна. Отдохнув, перетаскиваю брёвна к укрытию.

Виктория собрала хворост и греется в моей пуховой куртке.

Чтобы нодья загорелась быстрее, у двух брёвен делаю жёлоб. Затем кладу брёвна на жерди: тонкое ближе, толстое дальше. Сверху раскладываю кучками хворост и поджигаю его огнивом. Потом кладу третье бревно на два других. У него верхний слой я не тронул, так оно будет дольше гореть. Нижние брёвна неодинаковые, поэтому верхнее бревно получается смещённым ближе к нам с Викторией. Я периодически поправляю верхнее бревно, чтобы сгорало равномерно и медленно.

Мы обедаем, ужинаем. Спустя пять часов я меняю верхнее бревно нодьи новым. Дождь всё продолжается. Я рад, что погода испортилась, и мы организовали бивак, не пошли драться.

На телефон поступают видео. Мы смотрим их.

День выдался скверным для фаворитов игр. «Серый» выследил и убил Лаза и Лану. Лаз прыгал с одного дерева на другое, а «Серый» срезал деревья круглой пилой. Иногда Лаз соскакивал на землю, пробегал немного, затем снова карабкался на деревья. Когда «Серый» прижал игрока к краю арены, тот забрался на верхушку высокого дерева и сиганул вниз, раскрыв подобие парашюта. Лаз успешно перелетел за забор, но во время приземления подвернул себе обе ноги или сломал. Он жутко заорал от боли, попытался уползти, хватаясь за траву и мох. «Серый» с разбегу перемахнул через забор и настиг Лаза. Поймать Лану монстру оказалось проще…

Аккумулятор телефона разрядился — преимущества больше нет.

В небе голограмма показывает числе живых игроков: трое женщин, четверо мужчин. Завтра с огромной долей вероятности игры закончатся. У меня дух захватывает. Мы в финале!

— Виктория, нам нужно разделиться, — говорю я серьёзно.

— Нет, нет, действуем, как задумали. Что изменилось-то?!

Ох, спорить с ней бесполезно. «Серый» не позволит победить игрокам, которые вместе выживали. За примерами далеко ходить не надо: Джерри и Владимир, Саша и Яша.

Неожиданно Виктория хватает заряженный лук и стреляет во мрак. Раздаётся щелчок, и неподалёку от нас что-то падает на землю. С топором в руках я бегу проверить.

Виктория подстрелила ни белку, ни птицу.

— Что это… такое?! — Я приношу к костру серую пластиковую штуковину с винтами.

— Дрон-невидимка, — вносит ясность Виктория. — Он тоже снимает игры. Видишь у него камеру. Мне Давид о них рассказывал. Дроны ведут съёмку для столичной аудитории.

— Столичники тайно пытаются понять, как одолеть «Серого»?

— Нет, просто им нравится наблюдать за зверствами со всех ракурсов.

— Вот дурные!

— Жидкость из «Источника» обострила мои чувства, поэтому я сумела заметить дрон и поразить его.

Я разглядываю дрон в свете костра, внизу под крышкой обнаруживаю аккумулятор. Увы, к телефону не подходит.

Спим с Викторией по очереди. Я не повторяю ошибки — в свою вахту отгоняю дрёму прочь.

Рано утром идём на охоту. Дождь прекратился. Небо застлали тонкие облака.

Виктории делает остановки и свистит в манок, подманивая рябчиков. Они откликаются, прилетают, бегут по земле. Нынешняя арена была безлюдной тайгой. Рябчики воспринимают нас, как крупного зверя, просто взлетают на ближайшее дерево. Виктория подстреливает двух птиц, другие улетают — впредь будут осторожнее.

Мы с Викторией ощипываем подстреленных рябчиков. Тушки разделываем и готовим из них шашлык на углях. Птица дикая, но мясо у неё нежное, вкусное.

Мы возвращаемся к реке, пополнить запасы воды — вдруг в бою с Поклонниками нам придётся отступать вглубь леса. С бутылками и флягами я и Виктория спускаемся с берега к воде.

— Берегитесь! — кричит кто-то.

Я заслоняю собой Викторию, мы падаем на землю. Копьё пролетает над нашими спинами. Приподнявшись, вижу, как Энцо сражается