устал удивляться и понял, что от системы можно ждать чего угодно. Если для эмиссара подготовили такую подставу, что он теряет персонажа после смерти от рук игроков, то вполне может быть, что и драйды начнут выкачивать из персонажей жизненные силы и превращать в послушных марионеток. По крайней мере на какое-то время.

Вот так попался в лапы такой мелкой твари, лишился на месяцок доступа к своему персонажу, а когда вновь зашёл в игру, оказалось, что из прокачанного топа превратился в развалину с одним хп, которого может убить лёгкий ветерок, да ещё и доступ на другой материк отныне будет закрыт. Такая подстава в духе системы Э́стери.

— У тебя есть хотя бы примерная карта с обозначением известных Своре безопасных, ресурсных и ещё Хаос пойми каких зон Великого Леса? — задал я, пожалуй, главный вопрос, потому как без такой карты мы можем неделями прочёсывать огромную территорию и ничего не найти. — Больше всего меня интересует средняя по размерам безопасная зона, рядом с которой располагается как минимум одно крупное месторождение качественного камня.

— Всё самое лучшее и редкое можно добыть только в магистральных отростках Великого Леса, которые разделяют Альвию на отдельные секторы. Я всего лишь сержант пограничной заставы и не могу предоставить тебе затребованные данные, они есть только у альф тех стай, чья территория примыкает к тем границам Великого Леса, ну и у вожака, естественно. Ты спрашивал меня, смогу ли я посодействовать встрече с вожаком? Нет, эмиссар, это выше моей компетенции, но я знаю того, кто в благодарность за спасение может это устроить.

— Тот наивный парнишка-гонец? — догадался я. — Важная шишка?

— Неужели это настолько очевидно? — поразился моей прозорливости Вольфгорн, на что я просто пожал плечами. — Да, я узнал его, хоть и намеренно не показал вида. Если драйды узнают, что к ним в лапы попал младший сын вождя, то выпотрошат его разум, чтобы выведать секреты Своры, а такой участи не пожелаешь никому.

— Тао, планы меняются, тебе надо разведать путь к противоположной границе Великого Леса. Тут высокопоставленный пленник нарисовался, если сумеем доставить его живым, удастся встретиться с местным вожаком и получить информацию.

— Принято, — коротко ответил друг.

— Мы можем организовать побег, — сообщил я Вольфгорну. — Но без защиты от ментальных атак драйд все усилия будут обречены на провал.

— Принеси мне сердце драйда-стража, и я сделаю оберег, защищающий не только от ментальных атак, но и позволяющий передвигаться по Великому Лесу, не привлекая повышенного внимания тварей. Тем более что пока жив страж, мы не сможем покинуть поселение.

— Внимание игроку, доступно задание «Сердце стража». Добудь сердце драйда-стража и принеси его Вольфгорну. Награда: репутация с народами Альвии +10, репутация с вердексами +20, защитный оберег. Желаете принять?

А вот это уже совершенно другой разговор, улыбнулся я.

— Договорились, — проговорил я и принял квест. — С меня сердце стража и освобождение из плена, с тебя оберег. Мой соклановец уже выдвинулся к границе со Сворой, чтобы разведать путь. Мне нужно несколько дней на подготовку. Не забудь притвориться, что находишься в трансе, когда за вами придут воины Леса, иначе враги могут что-то заподозрить. До встречи, Вольфгорн.

— Буду ждать твоего возвращения, эмиссар, — уважительно склонив голову, ответил вердекс.

Астральный перенос души — и по глазам резанул яркий свет. Я вновь очутился на побережье. Девчонки уже вернулись из реала, и вид у них весьма воодушевлённый, особенно у Эсты. Не надо быть гением, чтобы понять, что может обрадовать Чёрную смерть. Видать, они уже успели построить гильдию наёмников и её функционал подругу порадовал.

Глава 9

Тайны мироздания

— Джей, не знаю, как ты это делаешь, но это бомба! — не дожидаясь моего вопроса, начала вещать Эста. — Мы уже заходили на полигон и попробовали вынести улей Роя. Слились, правда, но это не суть. Отработаем тактику и в реале порвём тварей! Там можно смоделировать любую ситуацию!

— Хорошие новости, — устало повалившись на каменный диск круга возрождения, ответил я. — Что по другому функционалу гильдии наёмников? Есть что-то интересное?

— А то, — улыбнулась Элли. — Можно запросить справку с импланта претендента и выяснить, чем жил потенциальный наёмник. Этим вопросом будет заниматься Тень. Она сможет очень быстро разобраться в калейдоскопе входящих образов и понять, не является ли наёмник засланным казачком.

— Вот это действительно круто. Получится избежать внедрения вражеских агентов и работать только с теми, кого реально не устраивает положение дел в нашей галактике. Я тогда даю отмашку Пегу, пусть начинает создавать в нейтральных городах рекрутинговые офисы и даёт объявление о найме бойцов.

— А ты не боишься, что дарканцы отправят на Землю ещё больше кораблей Роя? — спросила Элли.

— Не скрою, такая вероятность есть, но я рассчитываю, что с малыми кораблями-матками мы сможем справиться, а чтобы перегнать через всю галактику большие, требуется очень много времени. Да и, скорее всего, империя Даркан бросит все силы на противостояние с Протекторатом, чтобы выиграть время и постараться пережить период ограничений, наложенных на импланты центральным мозгом предтеч, с наименьшими потерями.

— А что будет, если они найдут способ снять со своих имплантов все ограничения и в открытую выступят против всей галактики? Они же раздавят Землю, словно назойливую муху.

— Не знаю, Эл, — честно признался я. — Но уверен, мы что-нибудь придумаем. Тень говорила, что в этом случае получит дополнительные возможности. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас надо сосредоточиться на развитии анклава, повышении обороноспособности Федерации, борьбе с Роем и пополнении казны кредитами. Работу наёмников надо оплачивать. Слушайте, что удалось выяснить в лесном поселении.

— Если где и начинать строительство крепости, так это на магистральном отростке Великого Леса, поближе к богатым месторождениям редких ресурсов, — первым высказал своё мнение Гольт, когда спустя минут двадцать я закончил свой рассказ.

— Прав рогатик, — поддержала минотавра Эста. — И ещё желательно сохранить выход к морю. Ты же говорил, что обнаружил признаки разумной жизни, когда обследовал дно. Нельзя упускать возможность усилиться. Хаос платит своему эмиссару за каждого нового адепта. Но это дополнительный риск, потому как наверняка игроков будет, так же как и нас, выбрасывать на побережье, и замок быстро обнаружат разведчики топ-кланов.

— У нас есть преимущество, — немного подумав, начал говорить я. — Мы можем застолбить за кланом самые вкусные локации и захватить богатые ресурсами месторождения. Для этого надо выходить на вожака вердексов, требовать от него наиболее подробную карту сегмента и, уже опираясь на эти данные, принимать окончательное решение. В идеале подобрать нечто среднее. Чтобы зона располагалась рядом с ресурсами, но и до моря можно было добраться относительно быстро.