Вот только я к происходящему не имел никакого отношения. Сила лилась из меня сама собой. Я её не контролировал.

Проклятая энергия убитых монстров! Она переполняла меня. И сейчас вырвалась наружу, снося всё на своём пути.

Энергия вытекала из меня волнами. Вспыхнули растущие вдоль дороги деревья. Заискрились фонарные столбы. Треснули окна соседних домов. Несколько птиц замертво свалились к моим ногам.

— Господин, помилуйте! — не своим голосом прокричал патлатый.

— Я пытаюсь! — крикнул я, но энергия продолжала хлестать бурным потоком.

Если так и дальше продолжится, то я сожгу всю улицу и превращу этих несчастных людей в хорошо прожаренные мясные котлеты…

— Тише, мой мальчик. Тише. Сейчас тебе станет легче…

Я не заметил, как появился Степан Аркадьевич. Он встал рядом со мной и осторожно положил руку на плечо. Вокруг его ладони побежали искры, но он предусмотрительно окружил себя защитной сферой, и они не причинили ему никакого вреда.

Стоило ему коснуться меня, как я тут же почувствовал облегчение. Шторм внутри меня медленно стихал. Несколько секунд — и всё прошло, словно ничего и не было.

— Спасибо… Как вы это сделали?

— Отличный успокаивающий артефакт. Между прочим, на основе принесённых вами предметов, — фыркнул он, демонстрируя небольшой металлический брусок, который сжимал в свободной левой руке. — Серьёзного вреда вы нанести не успели. Так что я предлагаю проследовать в дом. Просто на всякий случай…

Я посмотрел на собравшихся. Выглядели они так себе. Помятые, окровавленные. Но серьёзных повреждений вроде бы не было. Правда, это было слабым утешением. Я потерял надо собой контроль! Позволил своей силе вырваться наружу. И навредить обыкновенным, ни в чём в сущности не виновным людям. Ещё повезло, что никто серьёзно не пострадал. А ведь всё могло закончиться куда хуже…

Я подошёл к пытающемуся очистить одежду от грязи патлатому. Он вздрогнул, но я всего лишь протянул ему мою визитную карточку, одну из тех, что специально для меня сделал Альфред.

— Я очень извиняюсь за то, что сделал. Здесь номер моего камердинера. Наберите ему, скажите, что звоните по моему распоряжению. Он компенсирует вам и вашим людям все неудобства…

Патлатый нехотя взял карточку, а я последовал за Степаном Аркадьевичем в дом.

— А вы необычный Благородный, Марк, — бросив на меня любопытный взгляд, произнёс старший Богатырёв. — Я и представить не могу, чтобы другой аристократ сделал бы нечто подобное. В вашей среде не принято извиняться.

— Плохо же вы о нас думаете! Я точно не из таких. И может, объясните, кто они такие и что от вас хотели?

— Обычные недовольные сотрудники. — Степан Аркадьевич на глазах помрачнел. — Видите ли, в последние недели наш бизнес был весьма успешен благодаря присоединению семьи Литвиных и, конечно же, вашим предметам. Многие производства не выдержали конкуренции и закрылись.

— И недовольные уволенные сотрудники пришли к вам.

— Именно так! Но, признаться, я удивлён их смелости. Ранее я подобной агрессии за ними не замечал…

Мы вошли в дом и сразу же прошли в кабинет Степана Аркадьевича. Максим ещё не успел вернуться с занятий. Зато на столе нас поджидал разлитый по чашкам чай и сладости в вазочках. Я с удовольствием выпил чашку крепкого напитка, закусив конфеткой. Что ни говори, но вкусный чай успокаивает.

Только после этого мы приступили к торгу. Так как последнюю партию я продал Богатырёвым совсем недавно, недостатка в предметах у них пока не было. Следовательно, и цена выросла совсем немного. Тем не менее, предметов было так много, что сумма, перекочевавшая на мой банковский счёт, была более чем достойной.

Как и всегда, весь процесс занял от силы минут двадцать. Но я не спешил уходить. От опытного взгляда Степана Аркадьевича это, конечно же, не укрылось.

— Марк, вы хотите мне что-то сказать?

— Вы правы. Помните, вы говорили, что вам ничего не известно про технологию, благодаря которой Воробей и Пересмешник посещают Чёрные дома? Так вот, я принёс вам образец их устройств…

Произнеся это, я достал из кармана медальон профессора Смирного, покрытый Изначальными Рунами, и, положив его на стол, вопросительно посмотрел на Богатырёва.

— Сможете повторить?

Глава 25

Когда мы разговаривали в прошлый раз, я специально не упомянул о том, что у меня есть один из артефактов, позволяющих Воробью и Пересмешнику разгуливать по Чёрным домам. Почему? Возможно, опасался, что Степан Аркадьевич попытается его отобрать. А может, просто не хотел делиться уникальным знанием. Честно говоря, ответа не знал и я сам.

Но теперь я был уверен, что без Степана Аркадьевича мне успеха не добиться. Алина исследовала Руны со всех сторон, но перенести их на предмет, превратив его в артефакт, она так и не сумела. Альфред со своей тягой к изобретательству также не сумел ничего достигнуть. Нанесённые на медальон профессора Смирного Изначальные Руны работали. Но вот изготовить новые медальоны мы не могли.

Надежда оставалась только на бывалого артефактора Богатырёва. Если не справится он, то не справится никто!

Степан Аркадьевич достал из кармана платок, протёр им руки и только после этого взял медальон. Его глаза зажглись азартным блеском.

— Изначальные Руны… Надо же, кто мог ожидать, что они способны на такое… — прошептал он, поглаживая медальон. От его ладоней исходила едва ощутимая вибрация — артефактор использовал сканирующую технику. — Марк, скажите честно. Этот медальон… Он и в самом деле способен защитить от Черноты?

— Да, — кивнул я. — Я видел это собственными глазами. Используя его, мой камердинер сумел дойти до самого верхнего этажа Чёрного дома. Он спас мне жизнь…

— Как я понимаю, вы уже пытались изготовить копии? Ничего не вышло?

— Вы правы. — Отпираться я не стал. — Руны наносились на различные поверхности. Ошибки не было. Но вот только они не работали. Есть предположения, почему это произошло?

— О, предположений — сколько угодно! Но вот только какое из них истинное — на этот вопрос вам, пожалуй, не ответит никто из ныне живущих… Как я понимаю, создатель этого медальона уже не сможет поделиться секретом его изготовления?

— Вы правы. Он был убит, а его архивы и изобретения сгорели. Воробей и Пересмешник забрали себе медальоны, а также, вероятно, и другие его изобретения. При помощи их они и изгоняют Черноту.

— Очень печально слышать. Наверное, тот человек был настоящим гением. — В голосе Степана Аркадьевича слышалась неподдельная печаль. Как настоящий профессионал, преданный своему делу, он уважал выдающуюся работу другого профессионала.

Вот только я грустить не собирался.

— Мне тоже жаль. Но, увы, его уже не вернуть. Единственный способ почтить его память — продолжить дело его жизни. И я хочу знать, сумеете ли вы это сделать?

Степан Аркадьевич снова задумался. Его руки совершали сложные и на первый взгляд беспорядочные движения, но я чувствовал — каждое было отточено годами тренировок и несло смысл. Волны энергии прокатывались по кабинету, заставляя меня содрогаться. Даже Жижик, уютно дремавший у меня за пазухой, пришёл в движение. Эта энергия, диагностическая техника высшего уровня, доставляла ему дискомфорт.

Моя собственная энергия, совсем недавно выплеснувшаяся на протестующих, беспокойно забурлила. Я сосредоточился, пытаясь её укротить. Только очередной вспышки мне не хватало…

— Знаете, Марк, я, конечно, не скажу наверняка. Но хотя бы попытаюсь! — Степан Аркадьевич закончил технику и положил медальон на стол. Он выглядел уставшим — техника забрала у него множество сил. — Вы же оставите мне его на несколько дней, верно?

— Конечно. Но только ненадолго. Мне бы хотелось получить результат как можно скорее. Деньги — не вопрос.

— Деньги? Марк, не обижайте меня! — Богатырёв замахал руками. Ого, а моё предложение его, кажется, и в самом деле задело! — Эти Руны — величайший вызов для любого артефактора. Я буду рад самой возможности поработать с ними.

— Простите. Не хотел вас задеть. И сразу прошу прощения за следующий вопрос. У вас же здесь надёжная защита? Не хотелось бы, чтобы с таким драгоценным артефактом что-то случилось…

Вместо ответа Степан Аркадьевич два раза хлопнул в ладоши. В ту же секунду окна и двери закрыли усиленные Рунами решётки, а на стенах вспыхнули защитные артефакты. От переполняющей кабинет силы у меня защипало кожу.

Нет, я знал, что дом Богатырёвых отлично защищён. Но после моих предыдущих визитов они явно сумели превратить его в по-настоящему неприступную крепость!

— Ещё вопросы? — с лёгкой полуулыбкой осведомился Степан Аркадьевич.

— Вы знаете, их нет. Демонстрация была более чем исчерпывающей.

— Рад слышать! Но зато у меня есть