Медленно обвела взглядом чердак. Мягкий свет ночника освещал кусок стены и широкий круг у кровати. Чайник давно закипел, и было очень тихо. Даже цикады на улице замолчали.

На первый взгляд, здесь никого не было, ведь тут не так уж и много мест, где можно спрятаться. Но у меня по спине все равно побежали противные мурашки. Уходя мыться, я только прикрыла окно. Третий этаж, сюда так просто не залезешь. Вот только сейчас оно было распахнуто и ветер с тихим шорохом трепал шторы. Крыша… Я совсем забыла про крышу, с которой так легко попасть сюда, на бывший чердак.

Нервы натянулись, словно стальные канаты. Показалось даже, что опасность совсем рядом, практически за моим плечом. Я хотела было рвануться к шкатулке, где лежали самые мощные артефакты, но вдруг под плетеным креслом возле обеденного стола зашуршало. Мне под ноги метнулось что-то непроницаемо-черное, похожее на сгусток тьмы. Я вскрикнула, а потом в этом сгустке показались два желтых глаза, и от облегчения захотелось ругаться.

– Уголек!

Пушистый черный кот потерся об мои ноги, даже не догадываясь, что только что напугал до смерти, и требовательно мяукнул. Я присела, чтобы погладить его по широкой спине.

– Ах ты наглая морда. Как всегда, приходишь без предупреждения.

Коты генерала Алвуса были частыми гостями и у меня, и у Юссы. Они спокойно лазали по балконам нашего дома, а ко мне забирались по деревянной шпалере, на которой вился дикий виноград. Вот и сейчас Уголек как ни в чем не бывало пробрался ко мне, наверняка пошуршал по всем углам и довольно мурчал, насаждаясь лаской.

– Ну и что мне с тобой делать? – пробормотала я задумчиво.

Это ж надо было, так кота испугаться. То же мне, Чистильщица со стажем. Начала паниковать, даже не сообразив, что никакой Гнилью в квартире не пахнет. Хорошо, этого никто не видел. Иначе пришлось бы топить тела свидетелей моего позора в Лейне.

Под басовитое мурлыканье все страхи стали казаться совсем глупыми и несерьезными. Я бы с удовольствием оставила кота в квартире, чтобы он ушел так же, как и пришел, когда захочет. Но как представлю, что ночью он чем-нибудь загремит… У меня же все волосы поседеют до утра.

Чесанув Уголька последний раз, я поднялась и высунулась в окно. Окна в квартире генерала еще светились, значит он не спал и мне вполне можно было нанести ему визит. Набросив на плечи кардиган, подхватила кота на руки и пошла вниз.

Лен Алвус открыл сразу и улыбнулся, завидев своего любимца:

– Вот ты где, бандит.

– Зашел ко мне в гости, – постаралась ответить такой улыбкой, чтобы она не была похожа на оскал.

– Сола? – из-за спины генерала показался Тагриан, вытирающий волосы полотенцем. – Все в порядке?

– Да, я вот… кота принесла, – у меня вырвался нервный смешок. – Погостил и хватит. А то вдруг Снежинка будет ревновать.

Генерал хмыкнул и забрал Уголька. А я еще раз натянуто улыбнулась, пожелала спокойной ночи и смылась к себе, спать. Но не успела даже расстелить кровать, как послышался негромкий стук в дверь.

– Кто там? – спросила подозрительно.

– Это я, Риан, – ответил знакомый голос.

Я облечено выдохнула и открыла дверь. На пороге и правда обнаружился оборотень.

– Что-то случилось? – спросила, пропуская его внутрь.

– Нет, – он хитро улыбнулся. – Просто я решил, что буду спать здесь.

– В каком смысле? – я аж обалдела от такой наглости.

– Тебе небезопасно оставаться одной, – уже без улыбки ответил Тагриан. – И мне, и тебе станет спокойнее, если ты будешь под присмотром.

– Под присмотром… – пробормотала себе под нос.

Если бы он пришел с таким предложением час назад, я бы еще поспорила, отстаивая свою независимость. Но пережитый по вине Уголька испуг показал, что я совсем не такая храбрая, какой хочу казаться, да и квартира моя – совсем не крепость. Поэтому просто кивнула:

– Ладно, оставайся.

Вот только куда Тагриана положить? На пол класть – жестоко, он же искренне беспокоится обо мне. На диван двухметровый оборотень не влезет, а кровать у меня только одна, хоть и широкая. Не то чтобы меня волновали какие-то приличия, просто не хотелось выглядеть в глазах этого мужчины как-то не так.

Но Риан сам разрешил мои сомнения. Он понимающе улыбнулся и вдруг обернулся волком. Пробежал по квартире, обнюхивая углы, потом улегся на коврик у кровати и положил голову на лапы.

– Э-э-э, – я растерялась. – Ну… может это уже крайность? Разве так удобно?

Волк насмешливо фыркнул и прикрыл глаза, показывая всем своим видом, что очень даже удобно. Но все же мне не позволила совесть оставить его просто так. Я достала из гардеробной толстое зимнее одеяло и аккуратно разложила на коврике.

– Наверное, тебе будет лучше здесь, – пробормотала, чувствуя себя донельзя глупо.

У меня возле кровати лежит мужчина и я стелю ему покрывало, как домашнему псу. И как мы дошли до жизни такой?

Тагриан снова фыркнул, поднялся, потерся боком о мое бедро и послушно улегся на одеяло.

– Ну… доброй ночи, – сказала я, нырнула в кровать и погасила свет.

А ночью до нас дошла гроза. Меня разбудили громовые раскаты, шелест капель по крыше и холод. Через окно, которое осталось приоткрытым, врывался холодный влажный воздух. И мне бы встать, закрыть его или поискать одеяло потеплее, но я болталась в том самом состоянии полусна-полуяви, когда категорически не хочется делать абсолютно ничего.

Я лениво повернулась на бок и натянула одеяло чуть ли не на нос, чтобы стало теплее. Но потом сквозь сон ощутила, как пружины матраса негромко заскрипели и ко мне прижалось что-то больше, меховое и очень теплое.

– Мог бы просто закрыть окно… – пробормотала, запуская пальцы в густую шерсть, приятно пахнущую лесом.

Над ухом насмешливо фыркнули. А я довольно зевнула и погрузилась в сон.

К утру гроза утихла. В квартире было очень свежо, как всегда бывает после весеннего дождя. Но я не замерзла. Потому что со спины ко мне прижималось горячее мужское тело.

Я глянула на часы, показывающие семь утра, потом скосила глаза на руку, которая нагло обхватывала меня поперек груди. Так правильно, естественно обхватывала. Да и вообще, близость мужчины, которым по сути был мне практически незнаком, не вызывала ни отторжения, ни неприятия. Совсем