с Тагрианом вообще быть будущее? Оборотни – существа стайные, семейные. Рано или поздно, но ему захочется свой собственный выводок маленьких сорванцов. Я же, как и всякий Чистильщик, детей иметь не могу. И давно уже не переживаю по этому поводу, вот только мне не хочется терять дорогого мужчину, если он вдруг после долгих лет отношений решит найти себе ту, которая все же сможет кого-нибудь родить. Не хочу снова оставаться с разбитым сердцем.

Гнилые помидоры, вот о чем я вообще думаю? Одно ночь вместе, вернее даже не ночь, а страстное утро. Это еще не повод впадать в депрессию. Может меня сегодня вечером вообще маньяк прибьет и все вопросы отпадут сами собой.

Даэр тем временем припал к земле, позволяя детям слезть, обернулся и, отряхиваясь, подошел ко мне.

– Все в порядке?

– Да, – улыбнулась невозмутимо, запихивая все сомнения поглубже. – Я готова. Поехали?

– Поехали.

День пришел скучно и спокойно. Я честно просидела его в кабинете в обнимку с толстой книгой «Гниль: нормальное и аномальное», где были собраны все самые сложные, интересные и необычные случаи из практики Чистильщиков. Было видно: автор сего талмуда провел огромную работу по сбору всякой разной информации, но мне не удалось найти даже намека на то, что кто-то из наших сталкивался раньше с феноменом вроде Честера Кова. Неужели это и правда первый случай в истории?

А вечером ко мне в кабинет заявилась Юсса.

– Привет, дорогая, – заявила она, размахивая сумочкой. – Читаешь?

– Привет, – улыбнулась, откладывая книгу. – У тебя разве не вечерняя смена сегодня?

– Мы поменялись с Гестом. А ты разве не в курсе, что сегодня вечером я – твой водитель и охранник?

– Нет, – растерянно покачала головой. – Почему?

– У твоего оборотня какие-то дела. Попросил отвезти тебя домой. Он не предупредил?

Я схватилась за смарт. М-да, а ведь и правда. Один пропущенный вызов и сообщение полчаса назад, которые прошли мимо меня из-за отключенного звука.

– Мне сообщили, что в Оксвиле видели кого-то, похожего на Кова, – прочитала вслух. – Я поеду туда и проверю. Тебя заберет Юсса. Не…

Хм, а вот «Не скучай. Целую» не для Юссиных ушей. Хотя по ее хитрому взгляду понятно, что подруга все додумала после моей заминки.

– Ладно, – кивнула, отправляя оборотню сообщение о том, что подруга уже у меня. – Тогда поехали домой.

– Не домой. Поехали-ка в нашу любимую кондитерскую. Съедим наши любимые пирожные, поболтаем…

Я была не против сладкого, поэтому согласилась. А когда мы добрались до кафе и заняли привычный столик в углу, поняла, что попала.

– Ну-у-у? – предвкушающе протянула Юсса. – И как он?

– Кто «он»?

– Оборотень, конечно.

– Не понимаю, о чем ты. – Я попыталась принять максимально независимый вид и принялась увлеченно ковырять пирожное.

– Ты пытаешься обмануть лучшую подругу? – хихикнула Юсса. – Брось. Я встретила Даэра сегодня утром на лестнице. Он выходил от тебя с такой довольной рожей, что мне сразу стало ясно: ему явно кое-что обломилось. Так что спрашиваю еще раз. И как он?

– Хорош, – вздохнула обреченно.

Да уж, подругу не проведешь.

– Ну я не сомневалась, – удовлетворенно фыркнула та.

– Он собирался просто охранять меня, – пробормотала я. – А потом как-то так вышло…

– И хорошо. Хоть не будешь по этому Вастену страдать.

– Я уже давно не страдаю по Вастену, – возмутилась искренне.

– Как бы да. Но при этом ты на всех мужиков, которые проявляли к тебе хоть каплю интереса, смотрела, как на личных врагов. Оно же со стороны видно.

И хоть мне не слишком хотелось соглашаться, но, кажется, Юсса была права. Я и правда после расставания с бывшим иногда начинала вести себя неадекватно. А может даже и не иногда. Вон, как на Тагриана шипела, когда мы только познакомились.

– М-да, – поморщилась я, но все же призналась мрачно: – Но если меня и Тагриан бросит, тогда точно больше никого к себе не подпущу.

– Все будет отлично, не накручивай себя, – оптимистично завила подруга и вдруг огорошила: – А нам нового главнюка прислали. Вчера еще.

– Серьезно? И почему «прислали»? Это кто-то левый?

– Ага. Аж из Эндерса. Некий Март Рингер.

– И как он?

– Молодой. Строгий, – подруга скорчила нарочито серьезную мину. – «Проверю все отделения…» «Найду проблемные места…» «Будем улучшать все, что можно улучшить…» Ну и так далее.

Она яростно воткнула вилку в пирожное, разламывая его на части. Я нахмурилась. Вот только второго Гнутого Гоблина нам не хватало. Придется же с ним как-то работать.

– И чего им было не назначить кого-то из ваших? – спросила, отпивая кофе.

– Не знаю. У нас врачи хорошие, но именно как врачи. Госпиталь огромный. Никому особенно не хочется взваливать на себя этот административный геморрой, а к пациентам подходить от силы раз в неделю.

– Интересно, почему тогда этого вашего… Рингера назначили?

– Ну… – подруга поболтала ложечкой в чашке. – Мы думаем, или он чей-нибудь сыночек, и тогда наша больница – это только ступенька в блестящей карьерной лестнице. Или наоборот, он где-то накосячил и его сослали к нам в наказание.

– Могу попросить Риана выяснить, – предложила я щедро.

– А, забей. Как-нибудь сами разберемся.

Домой мы приехали, когда стало уже совсем темно. Только луна светила, да и то, с перебоями, потому что облака после ночной грозы так до конца и не разошлись. Наш двор был тих и темен. Ни одно окно не светилось. И неудивительно, ведь сегодня пятница. Генерал Алвус по пятницам всегда ходит к старинному приятелю играть в шахматы, лена Невис – на танцы, несмотря на солидный возраст, а супруги Кроули вместе с детьми на выходные уезжают за город, к своим родителям.

– Как хорошо, что завтра выходной, – пробормотала Юсса, открывая дверь подъезда.

– Хорошо, – согласилась я, а потом скривилась: – Фу, чем здесь пахнет?

Мало того, что в подъезде не горела ни одна лампа, так еще и воняло чем-то едким, похожим на средство для чистки. Как будто тут разлили целую бутылку.

– Может детишки Кроули опять начудили? – закашлялась Юсса.

– Да, они могли, – согласилась, вспоминая, как в прошлом году Лина и Микки вылили на крыльцо ведерко краски. Просто чтобы