Словом, военные поселения больше подходили для осваивания окраинных территорий, чем для земельной политики всей страны.

— Каждый указ, — говорил Кун Веймин, — должен рассматриваться с нескольких сторон. Мы должны четко понимать, что мы хотим получить в итоге, как это соотносится с ранее выпущенными законами, как и при помощи кого мы будем внедрять этот указ, как отслеживать выполнение, как наказывать за несоблюдение и какие последствия могут быть.

Желательно также заранее предугадать, как люди на местах могут понять указ. Я называю это проверкой дураками.

Нужно взять несколько человек с улицы, можно слуг или любых горожан, прочитать им указ и спросить, как они его поняли. Вы удивитесь, когда узнаете, насколько люди в своей массе тупы и какие нелепости они могут вынести из приказа. Поэтому указ должен быть написан как можно проще, понятнее и без двусмысленностей.

— Но ведь исполнять указ будут грамотные чиновники: наместники, исполнители, которые обучены и подготовлены для этого, — сказал кто-то из учеников.

— Знаете, как чиновники на местах принимают указы императора? Они падают на колени, прижимают свиток с указом ко лбу, клятвенно обещают исполнить его слово в слово, кладут на почетное место в шкафу. Некоторые даже прочитывают его, а потом говорят себе, что император не видит происходящего в провинции, поэтому издает бессмысленные указы. В лучшем случае они игнорируют его, именно поэтому вы должны заранее понимать, как будете контролировать исполнение, в худшем — мельком прочитывают указ и начинают применять так, как им показалось, он должен выполняться. Потом чиновники оправдывают себя тем, что у них было мало времени, много дел, кто-то их отвлек, что именно в тот день болел живот, рожала жена или умерла бабушка.

Несколько учеников рассмеялись.

— Но что если император действительно не знает о делах провинции? — робко спросил парень-простолюдин, и на него тут же зашикали. Вообще-то за такой вопрос его могут выпороть на городской площади.

Кун Веймин улыбнулся:

— Задача императора и министерств — организовать работу чиновников так, чтобы все нужные данные вовремя поступали в столицу. Это первое. А второе — указ императора может быть невыгодным какому-то конкретному городу, но должен пойти на пользу целой стране.

Это как на войне. Отряд не видит картину в целом и какой-то приказ может посчитать глупым и самоубийственным, но для целой армии выполнение этого приказа может быть жизненно важным. Поэтому и должна быть центральная власть, чьи повеления будут неоспоримыми.

Император не должен угождать какому-то отдельному региону или слою общества, а должен вести свою страну к общему благоденствию и развитию.

В конце занятия Кун Веймин напомнил про подготовку к завтрашнему турниру и чтение законов.

После строгой красной одежды главы Академии наряд наставницы по дополнительным боевым искусствам показался еще более вызывающим.

На сей раз госпожа Старшая сестра, хотя подобное имя даже мысленно было стыдно произносить, надела нежно-голубое платье, расшитое яркими разноцветными птицами, и из прически торчали перья, из-за чего казалось, что в ее затылок с размаху влетела какая-то несчастная птица, застряла среди заколок, и лишь крылья так и остались распахнутыми.

Выбеленное и нарумяненное лицо с нарисованными губами и бровями выглядело как маска, и каждый раз, когда она открывала рот, я ожидал, что маска растрескается посередине и откроет ее истинную внешность.

— Сегодня я раздам оружие, которое подготовили специально под вас. За вами наблюдали, оценивали вашу физическую форму и характер, — ее голос перешел в шипение. — Если вам вдруг покажется, что я ошиблась, готова обсудить это на индивидуальном занятии.

Уко, стоящая рядом, вздрогнула, но промолчала.

А ведь все личные ученики уже избраны. И у всех уже прошли отдельные занятия с преподавателями. Мэй никогда не рассказывала нам, чем она занимается с Ясной Мудростью. Ян не пытался похвалиться новыми навыками, Уко в последнее время не слышно и не видно. Я на начертании выматываюсь до изнеможения и тоже не желаю обсуждать это ни с кем. Да, у личных учеников есть свои привилегии, но стоят ли они тех жертв, на которые мы идем?

Старшая сестра начала называть имена по списку, ученики подходили к ней и брали свое оружие. И я был удивлен ее воображению.

Уко она вручила небольшую плеть, которую можно было обмотать вокруг талии. На ее рукояти была даже изящная пряжка для маскировки.

Яну — лезвие на пружине, которое можно пристегнуть к запястью и при необходимости выщелкнуть наружу.

Мне — небольшую гирьку на цепочке. Она также легко пряталась в рукав или за пазуху.

Теданю достались обрезанные перчатки из толстой кожи, но в том месте, где начинаются пальцы, к ним были приделаны небольшие заостренные крючки.

— Если сожмешь руку в кулак и ударишь человека, то сможешь порвать ему лицо или воткнуть в шею. У тебя очень сильные руки, руки горца, так что можешь попробовать даже залезть на дерево, цепляясь этими крючками, — сказала преподаватель и ласково потрепала Теданя за щеку.

Остальным девушкам достались заколки-лезвия, парням — другие виды оружия, о которых я не слышал ни разу до этого. Там был и гибкий меч, который можно носить как пояс, и кольца-кастеты, и многое другое. Я постарался запомнить, кому что досталось, так как опасался безумных идей Старшей сестры. Вдруг она решит сталкивать нас на каждом занятии?

— Кто из вас хоть раз убивал? Не крысу, конечно, и не курицу, а человека. Ну же, смелее.

Я сделал шаг вперед, одновременно со мной выступила Уко, с силой прикусив губу. Тедань остался на месте, как и все прочие ученики.

— Преступник, — услышал я за спиной, — убийца. Он и вправду убивал.

— С тобой всё понятно, — сказала Старшая сестра Уко. — А ты? Это было в бою? Ты нападал? Защищался?

— На наш караван напали разбойники, а я был в охране, — коротко ответил я.

— Не так забавно, как я думала. Хорошо. Сейчас я покажу, как управляться с вашим оружием.

Работники быстро расставили деревянные манекены по залу, и Старшая сестра с каждым учеником прорабатывала техники боя, а потом давала задание на самостоятельную работу.

— Запомни, — сказала она, подойдя ко мне, — я готовлю не к турниру или честному бою. Меч или копье легко победит твою маленькую гирьку, — на этих словах она хихикнула, как маленькая девочка, прикрыв лицо широким рукавом. — Ее преимущество — во внезапности и незаметности. Твоя задача — выхватить кистень в нужный момент и ударить. Поэтому сейчас ты будешь отрабатывать всего один удар. Сначала прячешь кистень так, чтобы со стороны его нельзя было заметить, — и она засунула его куда-то в складки своего платья, — затем хватаешь и резко бьешь по манекену, — взмах руки, удар, и на манекене осталась небольшая выемка. — Идеально, если после удара ты сумеешь его сразу же спрятать так, чтобы люди вокруг не поняли, что ты ударил не кулаком, а оружием. Понял, малыш?