– А ты бы ответила на мой звонок или письмо? – усмехнулся Мюрат. – Что-то я сомневаюсь, что ты собрала бы вещи и приехала сюда, если бы я позвал тебя. Если бы я сказал тебе, что ты нужна мне как воздух, ты бы поверила?

Кэтрин чувствовала, что сейчас Мюрат искренен с ней, как никогда, но инстинкт самосохранения заставил ее скрыть свои чувства под маской гнева.

– Мюрат, я не люблю, когда со мной так обращаются! – выпалила Кэтрин. – Ты привык, что любой твой каприз выполняется в ту же секунду! Как тебе удалось подговорить моего босса?

– Я попросил его об одной услуге, – уклончиво ответил Мюрат.

– Да ты его просто подкупил! – воскликнула Кэтрин.

– Все оказалось гораздо проще. Мне не пришлось прибегать к таким методам. Если честно, то Стивен проникся нашей любовной историей, – очаровательно улыбнулся Мюрат.

– Нет у нас никакой любовной истории, и никогда не было! – вспылила Кэтрин. – Твоя любовная история впереди! Ты же ждешь прекрасную принцессу, которая станет твоей супругой!

– Кэт, ты просто великолепна, – произнес Мюрат низким голосом, обжигая ее страстным взглядом.

– Нет, Мюрат, это тебе нужно быть великолепным всегда и во всем.

Кэтрин почувствовала, что силы покидают ее. У нее больше не было сил держать оборону. Она понимала, насколько беззащитна была перед Мюратом! Но она не могла позволить себе роскошь быть слабой.

«Я должна быть сильной, – напомнила себе Кэтрин, стараясь удержать непрошеные слезы. – Нет, я не стану плакать!»

– Очень мило с твоей стороны привезти меня в глубь пустыни, прекрасно зная, что теперь я в полной зависимости от тебя, – произнесла она.

Мюрат ничего не ответил, лишь поднес ее руку к своим губам.

– Кэт, ты станешь моей невестой? – спросил Мюрат, заглядывая ей в глаза. – Согласишься ли ты выйти за меня замуж и помогать мне управлять страной, пока смерть не разлучит нас? – улыбнулся он.

– Мюрат, тебе доставляет удовольствие мучить меня? – Кэтрин выдернула руку. – Мы оба знаем, что я не могу быть твоей невестой.

– Нет, можешь, – твердо сказал Мюрат. – Поверь, я никогда не стал бы просить тебя выйти за меня замуж, зная, что это невозможно.

Кэтрин пристально посмотрела ему в глаза, стараясь понять, не разыгрывает ли ее Мюрат. Она не верила ему.

– Как это возможно? – Кэтрин воинственно скрестила руки на груди.

– Я переговорил с Гейбом. Он один из немногих людей, кому я доверяю. Он знал, что я люблю тебя, но связан обязательствами. Как султан может нарушить законы своей страны? Я вспоминал наш последний разговор и многое обдумал. Да, многое изменилось за несколько лет, и мы должны идти в ногу со временем. Гейб согласился со мной, что султан не должен слепо следовать закону, который был принят еще в Средние века. Мы живем в современном мире, в конце концов! Я попросил своего помощника внести поправки в закон, и вчера был утвержден новый закон. Поэтому я сразу же привез тебя сюда. Я изменил закон, чтобы жениться на тебе.

Кэтрин ошеломленно смотрела на него.

– Но я хочу сказать тебе главное: я люблю тебя! Ты меня заставила по-новому взглянуть на жизнь, на самого себя. Кэт, с тобой я чувствую себя живым. Моя жизнь без тебя стала пустой, лишенной света и тепла. Кэт, мне холодно и одиноко без тебя. Прости мне все ошибки, которые я совершил. Кэтрин, выходи за меня замуж! Я буду любить тебя всю свою жизнь.

Кэтрин хотелось броситься ему в объятия и сказать «да». Это был единственный мужчина на свете, которого она любила. Она видела свет любви в его глазах.

– Нет, я не могу, – покачала головой Кэтрин.

– Почему, Кэт? – нахмурился Мюрат. – Ты же тоже любишь меня! Ты можешь мне лгать, говорить, что не любишь меня, но глаза выдают твои чувства.

– Да, я люблю тебя. – Кэтрин не стала отрицать очевидное. – Но я не могу согласиться на ту жизнь, которую ты мне предлагаешь.

– Ты не хочешь здесь жить? Тебе претит мысль воспитывать наших детей вдали от цивилизации?

– Мне претит мысль о содержании гарема, – тихо, но твердо произнесла Кэтрин. – Многочисленные любовницы… Ты как-то рассказывал мне, что у твоего отца был бесчисленный гарем красавиц.

– Любовницы? – с негодованием прорычал Мюрат. – Разве ты не знаешь, что полностью завладела моим сердцем, душой и телом? Кэт, мне нужна только ты!

– Мюрат…

– Кэтрин Томас, я люблю тебя всем сердцем! – прошептал Мюрат. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И я не успокоюсь, пока ты не скажешь мне «да»!

– Мюрат, любимый мой… – Кэтрин была не в силах сопротивляться дальше, она чувствовала, как слезы текут по ее щекам.

Он поцелуями осушил ее слезы и крепко прижал к себе. У них была целая ночь впереди, полная любви и наслаждений.

– Готова? – спросил Мюрат.

– Да. – Кэтрин лукаво взглянула на него, она почувствовала, как Мюрат аккуратно сжал ее ладонь.

– Кэт, ты не боишься? – поинтересовался он.

– Когда ты рядом – мне нечего бояться! – Она обвила его шею руками, стараясь не измять шелковый лиф платья о его расшитый камзол. – Наверное, я немного волнуюсь, но это в порядке вещей.

– Тебе через многое пришлось пройти. – Он ласково погладил ее по щеке. – Этот год был насыщен событиями.

Их помолвка вызвала невиданную шумиху в прессе. Никому не известная девушка из Уэльса получила предложение руки и сердца от самого султана! Газеты не обошли вниманием и тот факт, что страна Мюрата становится государством, способным идти в ногу со временем. Просматривая газеты и журналы, Кэтрин слегка поморщилась: журналисты явно перестарались, расписывая историю Золушки и прекрасного принца. А какой-то репортер даже раскопал неприглядные факты о прошлом ее семьи, один из бульварных журналов опубликовал фотографию ее матери, танцующей на барной стойке. Кэтрин ужасно переживала, но Мюрат сказал, что это не имеет для него никакого значения. Главное, что ее мать теперь была здорова, курс лечения помог избавиться ей от алкогольной зависимости.

После объявления помолвки последовала пышная свадьба, которая проходила в главном дворце султана. Многие шейхи и султаны из соседних государств съехались на это радостное мероприятие, не говоря уже о министрах иностранных дел и голливудских звездах. Кэтрин же позвала на свадьбу мать, сестру и нескольких друзей – всех тех, с кем она вместе раньше работала, включая Стивена Лесокса. Она слышала, как Стивен хвастался, что он сыграл решающую роль в их романе. Алекто и Никколо конечно же также были почетными гостями на свадьбе.

Урсула Томас помолодела лет на двадцать. Она выглядела просто великолепно в темно-зеленом платье, подчеркивающем красоту ее глаз. Дочери не могли нарадоваться, видя свою мать в добром здравии. Урсула даже решила открыть собственную клинику в Уэльсе для таких же несчастных больных людей, какой когда-то была она сама.