опущенные роллер-ставни его смутили, то ли само место – небольшая конторка, зажатая меж двух заколоченных наглухо складов. И это в Рэдвине-то, со средним доходом семьи в двадцать тысяч фартингов за месяц!

Лайон проехал мастерскую «Бехэй-Эдхей» и припарковался метрах в двадцати от неё. Похоже, не только соседние склады были заброшены – вся улица выглядела мёртвой. В старых кирпичных домах на окнах не было занавесок. Старые вывески над некоторыми магазинами совсем выцвели, а кое-где облупились от частых дождей. Из-под бордюров и тротуарной плитки кое-где начала пробиваться зелень. Похоже, на этой улице жизнь давным-давно не появлялась.

Лайон понаблюдал пару минут в зеркала заднего вида и только потом вылез из машины. Почти в каждом фильме ужасов все самые страшные вещи происходят с заходом солнца. Будешь ты при этом в старом доме, на кладбище или на тихой улочке, в сущности, совершенно не важно. Монстр уже наблюдает за тобой из тёмного угла и ждёт, пока ты потеряешь бдительность. Но ты не ожидаешь ничего подобного в абсолютно погожий солнечный день! И это страшит гораздо сильнее.

Под взглядом сотни незаметных глаз, Лайон прошёл к автомастерской и дёрнул дверь. Заперто. Лайон нажал на звонок несколько раз. Подождал. Тишина.

-- Ну, понятно. Никого нет дома!

Он осмотрелся по сторонам, в надежде заметить какое-то движение. В таких местах всегда крутятся какие-то мутные личности или мелкие пацанята, которые выполняют роль посыльных и доносчиков. Но соглядатаев или не было, или Лайон их попросту не видел.

Парень не хотел тратить время на закрытые двери, так что направился обратно к машине. Когда до неё оставалось метров десять, из переулка к нему вышли трое гномов с шипастыми битами. Типичные такие гномы – бородатые, кряжистые в кожанках без рукавов. Лайон мгновенно врос в битый асфальт. Ну чисто столб, только короче, бестолковее и без проводов.

-- Так-так, парниша, забрёл не на ту улочку? – сказал один из них.

У него был характерный гномий акцент – грубый, тяжелый, словно звук проходил через узкие каменные тоннели, прежде чем вырваться из заросшего рта. Лайону он дышал в грудь, но впечатление производил вполне внушительное. Такого не сдвинешь даже если оттолкнешься от стены двумя ногами. На кожанке гнома Лайон заметил знак в виде цапли. Редкое клеймо, почти забытое.

Когда-то давно у гномов была чёткая иерархия на основе принадлежности к городским кузням. Каждая имела свой отличительный знак, который позволял отличить продукцию одной кузни от другой. «Цапли» отличались высочайшим качеством клинков и доспехов. Их работы украшали лучшие королевства эпохи Железа. Их мечи пролили очень много крови за триста лет войн. Но с приходом эпохи Угля, когда оружие сменилось, они не смогли перестроиться.

-- Да нет, улочка именно та, - Лайон бросил короткий взгляд назад. Пусть к отступлению ему перегораживали ещё два гнома с битами.

-- Так что же ты здесь забыл?

-- Я хотел апгрейд автомобиля. Мой друг, мистер Честнот, советовал именно ваш салон. Он утверждал, что вы творите чудеса.

«Цапельник» смерил Лайона взглядом и выплюнул изо рта едва заметную зубочистку. Он закинул биту на прямоугольное плечо и прищурился.

-- Как, говоришь, зовут твоего друга?

-- Мистер Честнот. Он владеет автомобильным салоном…

-- Я знаю кто это! – оборвал гном. Он что-то сказал парням на своём языке и осязаемое напряжение лопнуло. – Меня зовут тэр Брэйддуон, я владею «Бехэй-Эдхей». Давайте обсудим ваш проект внутри.

Глава 13

В человеческих мастерских, обычно, невозможно находиться дольше пяти минут. Запахи топлива, каких-то масел, свежих шин и сварки смешиваются в совершенно невыносимый химический букет. Лайон не представлял себе, как люди могут находиться в подобных помещениях и не задыхаться. Наверное, хуже только в парфюмерных магазинах, куда его пару раз приводили ещё в юношестве, чтобы выбрать соответствующий ему запах духов.

Добавьте масляные потёки, грязные тряпки и инструменты, раскиданные по полу… Лайон старался избегать автомастерских примерно также, как эльфийскую диаспору в полном её составе. Если что-то требовало починки, Лайон отправлял с поручениями Сэнвелла. В принципе, он почти всегда и за всем отправлял Сэнвелла, чего уж отрицать.

Однако гномья мастерская отличалась и приятным запахом, и вполне сносной опрятностью. Не эльфийский собор, но… Гномы не самая чистоплотная нация и для них в мастерской было безукоризненно чисто. Вдоль стены стояли какие-то механизмы, висели ключи, головки, стояли компрессоры с газом. С другой стороны – стеллажи с запчастями. Также Лайон заметил несколько станков, которые вообще не ясно, для чего используются. Особенно его впечатлила конструкция, которая напоминала акульи челюсти.

В глубине мастерской на подъемнике стояла машина без колёс, ещё одна частично разобранная – у дальней стены, её запчасти были аккуратно выложены рядом.

«Перебирают или разбирают» - подумал Лайон.

«Цапельник» провёл его в свою комнату и указал рукой на старый гостевой диван. Сам он плюхнулся в кресло за столом и медленно поднялся так, чтобы его было хорошо видно. Лайон сразу заметил чей-то гномий портрет на стене. По бородатым и недовольным лицам трудно определить степень родства. Но больше всего Лайона впечатлил медицинский стетоскоп, лежащий у Брейддуона на столе. Вот его парень не ожидал здесь увидеть.

-- Курите? – спросил гном, открывая небольшую коробочку с сигарами. Судя по клейму – каприйские.

-- Нет, спасибо.

Брэйддуон цокнул языком, что явно означало «очень зря» и раскурил сигару. Лайон тут же пожалел, что отказался – запах был обалденным.

-- Какие услуги вас интересуют? – деловито откинувшись в кресле, спросил гном.

-- У меня есть дедовский «фэм». Старая развалюха, если честно. Ему уже лет семьдесят и потому там нужно менять почти всё, кроме обивки сидений. Они мне нравятся. Раньше умели делать кожу.

-- Звучит, как очень кропотливая работа, мистер…

-- Нейгард. Лайон Нейгард.

Гном отнял сигару ото рта.

-- Я вас знаю?

-- Могли слышать. Моя семья производит машины.

Брэйддуон выдохнул огромное облако дыма, словно печь, в которую плеснули ледяной воды.

– Мне кажется, я ваше имя слышал и в других кругах, - гном слегка наклонился вперёд.

Лайон напустил на себя беззаботное выражение лица и махнул рукой.

-- Про меня иногда пишут в газетах всякие сплетни.

Гном сдвинул брови, сделавшись каменным изваянием. Он пристально посмотрел на Лайона, словно пытался прочитать мысли. От этого взгляда стало неуютно. Вся уверенность сразу куда-то улетучилась. Лайон почувствовал себя будто голым.

-- Я