– Доброе утро, Колючка! Как себя чувствуешь?

Лия смотрит на него, нахмурившись точь-в-точь, как папа. Неужели Роберт этого не замечает?! Вот Лия слегка задирает подбородок, как Роберт, и с чувством собственного достоинства заявляет:

– Я – не Колючка. Я – Лия! И зачем ты опять пришел? Я же сказала, что ты мне не нравишься!

Роберт громко смеется, вызывая недоумение на лице малышки.

– Хорошо, девочка Лия. Я пришел, потому что ты болеешь. А больных принято навещать и приносить им подарки, чтобы они быстрее выздоравливали. Посмотришь со мной, что я тебе принес?

Моя сообразительная и хитрая девочка колеблется буквально несколько секунд. Вот она прикладывает палец к губам, задумчиво глядя на Штефана. Вот опять же! За то время, что мы работаем вместе, я не раз замечала этот жест за боссом. И моя дочь его повторяет один в один! Как Роберт не замечает очевидного – загадка!

– Мама говорит, что никаких игр, пока я не почищу зубы и не позавтракаю.

– Правильно мама говорит, – Роберт бросает короткий взгляд в мою сторону и подмигивает. – Маму всегда надо слушаться.

– Тогда я сейчас умоюсь и вернусь. Только ты никуда не уходи!

– Ни за что не уйду, – Роберт снова одаривает малышку очаровательной улыбкой, а Лия уносится в свою комнату переодеваться.

Удивительно, что за каких-то пять минут разговора боссу удалось расположить к себе мою дочь, которая с незнакомыми людьми не очень хорошо сходится!

Я ухожу на кухню, и Роберт идет следом, неся второй пакет.

– Здесь все необходимые продукты на первое время. Я не знаю, что вы любите, поэтому попросил водителя взять всего по чуть-чуть.

– Зачем вот это вот все? – спрашиваю тихо, опускаясь на стул. Мне действительно непонятны мотивы босса.

– Ты мне понравилась, как и твоя очаровательная дочь. Сейчас тебе нужна помощь, но ты очень гордая и, уверен, никогда не попросишь меня о ней. Поэтому я приехал сам.

Лия вбегает на кухню и забирает Роберта с собой. Я взбиваю яйца для омлета и слежу одним глазом за ними. Роберт, совершенно не боясь испачкать или помять свои брендовые брюки, опускается на пол рядом с Лией и увлеченно с ней играет.

– А ты мой папа? – неожиданно выпаливает дочь, заставляя мое сердце замереть от страха. Как ей вообще пришла эта мысль в голову?!

– Нет, малышка, я не твой папа, – мягко отвечает Роберт. – Но не отказался бы, чтобы такая замечательная Колючка, как ты, была моей дочкой.

Я резко отворачиваюсь, до боли закусывая губу. Роберт, что ты творишь?! Зачем снова вонзаешь мне нож в сердце?! И не только мне, а моей девочке?! Ведь это поначалу так здорово общаться с ребенком, но она не всегда такая веселая и покладистая. Потом тебе надоест и станет меньше свободного времени, потому что совмещать семью и бизнес очень непросто! А еще любовница взбунтуется, когда ей станет мало твоего драгоценного внимания. А что останется нам с Лией? Малышка будет ждать тебя постоянно, не отходя от окна, а мое сердце будет умирать в агонии каждый раз, когда я буду видеть страдания своего ребенка!

– Почему ты спросила?

– Просто в садике Катя рассказывала, что папа ей каждый день с работы приносит много игрушек, вот я и подумала, что и у меня появился такой папа, – Лия вздыхает и опускает голову.

Скажи им, скажи, скажи!!! – вопит внутренний голос.

Я с силой сжимаю кулаки, вонзая ногти в ладони. Одинокая слеза катится по щеке, и я быстро ее стираю, пока никто не заметил. Мое сердце сжимается от боли за собственного ребенка настолько, что трудно дышать. Хочется подбежать, обнять ее крепко-крепко и отдать всю любовь, всю себя, только бы никогда больше не слышать столько грусти и сожаления в ее голосе.

Малышка никогда не рассказывала мне о своих переживаниях по поводу отца, и я думала, что с этой темой у нас все в порядке. Я думала, что отлично справляюсь с ролью «два в одном». Как оказалось, я сильно ошибалась…

Мне больно все это слышать, но хуже всего то, что ее настоящий папа сидит сейчас напротив и мягко улыбается, гладя по волосам. А я не могу! Не могу заставить себя признаться, потому что мне страшно! Я боюсь душевной боли! Боюсь, что он не оправдает надежд моей девочки!

Я понимаю, что поступаю эгоистично и неправильно по отношению к Лие. Но так будет лучше для нас. А я действую только исключительно в интересах ребенка. На себя мне давно уже все равно.

Подхожу к дочери и кладу ладонь на лоб.

– Малышка, кажется, у тебя снова поднимается температура. Надо поставить градусник и выпить лекарства.

Роберт верно истолковывает мой намек и поднимается с колен, смотря на часы.

– Хорошо с тобой, Колючка, я даже о времени забыл и опаздываю на совещание. Поправляйся и слушайся маму, хорошо?

– Уже уходишь? Ну вот, – Лия едва не плачет, и я обнимаю ее за плечи, стараясь успокоить.

– Эй, выше нос, принцесса! Еще увидимся!

– Правда?!

Роберт переводит свой взгляд на меня и улыбается. Но только губами. Его глаза остаются предельно серьезными.

– Если твоя мама не будет против, то мы можем сходить в кино или покушать мороженое.

Не выдержав, я все же вмешиваюсь в их милый диалог. Я должна пресечь это раз и навсегда. Чтобы потом нам обеим не было больно и обидно, что кое-кто не оправдал наших ожиданий и не сдержал данных обещаний.

– Не стоит разбрасываться словами, Роберт. У детей очень хорошая память.

Штефан делает шаг мне навстречу и уже без тени улыбки, твердо, но тихо, чтобы могла услышать только я, чеканит:

– Я всегда держу данное слово, Сабина.

И покидает нашу квартиру, оставив полный раздрай в моей душе.

Глава 23

Сабина

Через три – четыре дня Лие становится лучше, температура спадает, и позже врач разрешает кратковременные прогулки.

Дочь бегает по детской площадке с другими детьми, а я наблюдаю за ней и думаю о Роберте.

Я не знаю о нем ничего. Кроме сплетен, которые доносили окружающие, и моих домыслов. А также моих коротких наблюдений четырехлетней давности.

За эти дни Роберт открылся мне с неожиданной стороны. Я не думала, что строгий, жесткий босс, прослывший завидным холостяком до мозга костей, меняющим женщин, как носки, может быть таким. Заботливым, веселым, внимательным. Тем, кто подставил плечо своей, по сути, незнакомой сотруднице, не задавая лишних вопросов.

В тот день, через несколько часов после