И вот меня отрывают от трупа матери. Уносят, сжав в тески. Самое мучительное начинается тогда, когда осознаю, что навсегда оторван от нее, что нить наших душ тянется и тянется, становясь все длиннее и тоньше. И вот она уже рвется. А я кричу навзрыд. Это не физическая боль, это другая, которую терпеть невозможно.

Просыпаюсь от собственного крика. Глаза Джули смотрят, она надо мной. Встревоженная девушка застала меня в таком жалком виде. Хмурюсь, приподнимаясь с кресла и принимая нормальное сидячее положение. Спина затекла, мышечная судорога застала врасплох. Но я делаю вид, что все у меня прекрасно.

— Кошмары, — решил оправдаться, чтобы не думала, что я наркоман, а это ломка.

Девушка понимающе кивнула, отступила, едва не зацепив верхнюю панель приборов. Все — таки рубка для одного пилота. Второй персоне тут тесновато, даже такой маленькой.

Протянула бутылку с водой.

— Спасибо, — ответил, вытирая со лба холодный пот. — Скажи, хоть как зовут тебя. А то на Джули совсем не смахиваешь.

Девушка ответила не сразу, никак не отреагировав на мою шуточку. Минуту смотрела, как я жадно пью воду. Затем присела сбоку от кресла и едва слышно представилась: — Алена.

— Красивое имя, — произнес на выдохе.

Жаль, что теперь не видел ее лица. Ну если ей так общаться удобнее, не глядя на меня. Пусть, хотя бы так.

Разговор не завязывался. Алена продолжала сидеть молча.

— Почему не хотела разговаривать со мной? — Решился на этот вопрос.

— Потом все поймешь, — буркнула девушка.

— Так, допустим, — продрал горло. — А с рукой что?

— Отрезала, — ответила быстро.

— Зачем?

— Потом все поймешь, — повторила ответ, но добавила: — Если захочешь.

Вопросов к девушке было море, но ни один в горло не лез. Помолчали некоторое время, я даже звездную карту бездумно полистал. Но Алена уходить не торопилась, краем глаза видел, как ей интересно смотреть на интерактивную панель.

— Я волновался за тебя, — произнес как бы между делом.

Алена усмехнулась.

— Тебе смешно? А я половину станции разворотил, пока тебя искал.

— Я оценила, — ответила кратко. Вот же нахалка.

Кажется, это была ирония. И мне вдруг так захотелось этой иронии, да побольше!

— Я тоже оценил, что у тебя руки не из попы растут, — выдал ей и тоже усмехнулся.

— Чего нельзя сказать о тебе, — подколола девушка.

— Чего это?! — Возмутился наигранно. И так все понятно.

— Сам знаешь.

— Ладно, я же не на все руки мастер.

— Как скажешь, — выдала с сарказмом.

— Слушай, может о себе немного расскажешь? Вроде как напарники, — начинаю садиться на шею, вытягивая из девушки больше.

— Не напарники, — буркнула снова тихо. — Я твой должник.

Вот это да! Прям грусть на душу легла. То есть она со мной из — за долга?!

— Ты все вернула уже с лихвой, Алена. Да даже если бы не вернула, ну… в общем, я был рад помощь.

— Так прям и рад, — фыркнула девушка. — Изводился бедный, оставить не оставить.

Так погано я себя уже давно не чувствовал. Уже и оправдания все прежние казались теперь нелепыми.

— Прости, — вдруг произнесла приподнято.

— Ты мне ничего не должна, — поспешил заверить.

— Моя жизнь — это не ничего, — раздалось с укором.

— Прости, — теперь уже извинился сам. — Все же, я предпочел бы, чтобы ты была моим напарником. Пусть даже мы не так долго вместе, но я могу тебе доверять, судя по последним событиям. Предположу, что и ты мне доверяешь. А это немало. Согласись?

Алена ничего не ответила.

— Хм, — продолжил. — В космосе редкость, что случайные встречные, да еще и незнакомцы сумели друг другу довериться. В общем, ты бы хотела стать моей напарницей?

Алена продолжила молчать. Взглянул на нее. По профилю видно, задумалась, уставившись на карту.

Ответа так и не дождался.

— Все? — не вытерпел. — Сеанс разговора окончен? Не будешь со мной говорить? Зачем тогда начала? И вообще, с чего это решила удостоить меня чести услышать свой голос?!

— Не истери, — бросила Алена и поднялась, затем добавила, двигаясь к выходу. — Вышло случайно, но реакция пока ничего.

— Какая реакция?! — Я даже обернулся, подскочив.

— Не разочаровывай меня, Ринни, — выпалила Алена и закрыла за собой дверь.

Какая — то детская досада охватила. Захотелось догнать и дать пинка. Но я быстро перестроился, занявшись диагностикой систем. Вскоре стало ясно, что ЭМП — удар бесследно не прошел. Нам нужно было срочно менять энергоблоки и ремонтировать генератор кислорода. Иначе ни о каком рейде речи быть не может.

К счастью, система Дагоба, куда мы попали была вполне обитаема. Вот только от наличия одного нюанса становилось нехорошо. Это была та самая система, где скапливались имперские войска для атаки на Дароэр. Со скачком я несколько переборщил, нарвавшись на целую имперскую армаду.

Никому не было дела до одинокого маленького кораблика. Он шел на всех порах к промышленной бескислородной планете, и явно не представлял какой — либо опасности.

И это не был корабль Ринни. Ну точно вам всем, шакалы, говорю. Не Ринни! Не! Ринни! Просто мимо пролетающий кораблик…

Вскоре после прибытия в систему нас заглушили так, что я не смог связаться ни с одной из станций. Поэтому запрашивать посадку мне казалось бесполезным, и я повел корабль на промышленную планету. Там с этим должно быть попроще. Да и сама планета находилась в относительной удаленности от скоплений войск, судя по первым секундам работы радара. В следующие секунды все объекты пропали, будто их в системе и нет. Но я — то знал, что к чему. Армада скапливалась и разрасталась, не решаясь выдвигаться теми силами, что уже имелись. Видимо, Девораторов там кишмя кишит. А значит и драгоценной плазмы будет море. От предвкушения едва ли слюни не текли. С новым запасом хода можно будет две, а то и три ходки сделать!

Возможно, там будут и Девораторские флагманы! Только от них можно получить самую дорогую плазму Эро, о чем мало кто знает, кстати говоря. Чувствую, она дожидается меня там, нужно всего-то прилететь да взять.

Проглотив все слюни, я вернулся мысленно в настоящее. Дагоба раз в десять меньше предыдущей системы, поэтому радар Алисы успел охватить все. Размер меня не радовал: особо не затеряться. Но и до планеты недалеко, всего каких — то пять — шесть часов лету с затаившимся дыханием и почему — то интенсивно потеющей задницей.

— Скорость можно увеличить вдвое, — предложила Алиса. — Тогда доберемся быстрее. Ринни, мне твой пульс совсем не нравится, продолжительность стресса может сказаться на здоровье.