— Пока просто пройдись и присмотрись.

— А потом?

— А потом выбери семь украшений, которые тебе больше всего понравятся.

— Это что, взятка? — я осуждающе задрала голову наверх. Для пущего эффекта подбоченилась.

Регент, принявшийся в этот момент что-то весело насвистывать (в хранилище почти с деньгами!), закашлялся.

— С чего ты взяла?

— Не говорить Арелю и Имире…

Я сделала большие круглые глаза. И Акила вдруг расхохотался.

— Нет. Это не взятка.

— Хм…

— Зои, просто сделай, что я прошу!

Легко сказать. Тут все такое красивое! Всё хочу! И как тут выбрать всего семь? Пусть сами меня выбирают!

Но я все-таки прошлась (четыре раза по кругу!), засунула нос в большую часть шкатулок, запустила ручонки загребущие в кучу сундуков и в итоге решила: гнев на милость — сменить! Мужчина, который терпеливо ждет, когда женщина выбирает украшения, заслуживает, как минимум уважения. И что, что женщине всего десять лет? Так ей вдвойне больше времени надо! Она ж еще не знает, чего хочет!

— Вот! Готово!

Не знаю, сколько прошло времени, когда я, наконец, разродилась результатами выбора. Правда, оно того стоило.

Перед регентом я выложила: два тонких изящных кольца-унисекс, один массивный перстень, витой браслет, две тонких цепочки с небольшими кулонами и королевскую тиару. И все, кроме тиары и одного кулона, с черными камнями. Не знаю, какими, но они меня так манили своим блеском и зовом, что я не смогла противиться. Да и не хотела.

— Интересный выбор, — задумчиво произнес регент и по очереди прикоснулся ко всему, что я выудила из недр этого запасника.

— И? Что дальше делать то?

— Экая ты нетерпеливая! — хмыкнул Акила и кивнул в сторону Трона. — Иди!

— Т-туда?

— Туда, туда, — вдруг усмехнулся мужчина и, словно меня подгоняя, в спину ударил воздушный поток.

Я понеслась. Это же сейчас ритуал будет?

Не добежав несколько шагов, остановилась. Трон пугал… Казалось, как только я к нему прикоснусь, произойдет что-то страшное. Но зеленый бархат создавал видимость мягкости, золото ослепляло и, чем дольше я смотрела на Трон, тем сильнее притуплялась тревога. Спустя несколько минут он уже смотрелся уютным домашним диванчиком, который манил на него прилечь и отдохнуть. И действительно, чего это я? Чего жду? Меня и так подняли в рань несусветную, так почему бы не вздремнуть?

Мысли казались правильными. Регент, который сейчас находился со мной в этой зале — лишним. Не обращая внимания на на что вокруг, я полезла на Трон…

С минуту ничего не происходило. Я удобно расположилась (сиденье действительно оказалось очень мягким), поболтала ногами в воздухе и уже подумывала как бы свернуться калачиком, как вдруг…

Время остановилось.

Меня пришпилило к высокой спинке, как бабочку в гербарий.

И всё, что вижу перед собой — застывшее лицо регента. Взметнувшийся край черного балахона. И кромешная, оглушительная тишина. В которой я явственно различаю стук собственного сердца.

Что это за чертовщина вообще???

Я не могла пошевелиться. Словно бетонной плитой придавило, да еще и гравитационной перегрузки добавило. Еще немного и начнется нарушение дыхания, затруднение оттока лимфы и деформация тканей.

«Щаз сдохну», — подумала я, и в тот же миг поняла, что лучше бы я сдохла мгновение назад. Сквозь тело прошел разряд тока.

Я беззвучно орала, но никто помочь не мог. Застывшее прекрасное лицо Акилы взирало на меня с бесконечным удивлением, и я подумала, что последний кадр перед смертью не такой уж и ужасный… Черт, как же больно…

— Какой смертью? — пророкотало у меня в голове.

Вдох… Вот уже и слуховые галлюцинации пожаловали… Выдох…

— Что бы ты хотела получить в награду, прошедшая Лабиринт? — голос вещал пафосно и торжественно.

Так это не галлюцинации?!? Избавьте меня от этой боли!

— Пусть никто и ничто не сможет причинить мне вред!!! — мысленно проорала я. — Пусть те, кто пожелают это сделать, будут наказаны!

— Интересное пожелание, — голос Трона вдруг стал задумчивым. — Давно никто не просил такого… Очень давно. Ну, что ж, это твое право выбора, а моя обязанность — наградить тебя магией и способностями Фэху. Прошедшая Лабиринт, ты способна принять этот Дар! Да будет так!

Меня вновь тряхнуло. И неожиданно стало легко. Словно я парю на дельтаплане над зелеными холмами и наслаждаюсь этим невероятным полетом.

— Очень интересно, — снова подал голос Трон, — еще один Дар? И меня опять тряхнуло, на этот раз безвозвратно прерывая эйфорию полета. — Возвращаю то, что твое по праву!

— С-спасибо… — клацнула зубами.

— Пользуйся! — усмехнулся голос и затих.

Миг… и все мучения прекратились. Окончательно прочувствовав все свои конечности, я спрыгнула со странного Трона и направилась к регенту. Одетому уже в белые одежды.

Глава 10

Девочка спустилась с Трона. Для ребенка весьма ловко.

Бодрой прыгающей походкой направилась прямиком к нему, и регент удивленно потер подбородок.

Малышка, которую буквально несколько минут назад крутило от боли, сейчас выглядела свежее утренней сдобы. Невероятно…

Этот эффект ритуала Акила ненавидел. За взрослыми людьми наблюдать было нервно, чего уж говорить о маленькой девочке. Но, к счастью, дети очень редко проходили Лабиринт и последующий за ним ритуал. И если бы на Зои не указали, если бы она не прошла испытание… Слишком много если… Слава Маа, это всё было не зря.

— Теперь-то я надеюсь, на этом всё? Это и был тот самый ритуал?

Глаза девочки смотрели невинно, но голос десятилетнего ребенка звучал, на удивление, насмешливо.

Акила усмехнулся. Мало, кто позволял себе общаться с ним в таком тоне.

По зале вдруг пронесся порыв ветра, оглушительно захлопывая крышки сундуков и шкатулок, и Зои вздрогнула.

— Да, теперь всё.

Регент протянул руку.

Довольно улыбнувшись, малышка с готовностью вложила в нее свою ладошку, словно мечтая поскорее отсюда убраться. Но, едва прикоснулась к мужчине…

Застыла.

Огромные изумрудные глаза, опушенные нереально длинными ресницами, остекленели. На Акилу маленькая собеседница взирала в немом изумлении.

— Зои?

В ответ — тяжелое молчание. Увидев, как расширяется детский зрачок, почти полностью закрывая радужку глаза, Акила нахмурился.

— Зои, девочка моя! Ты меня слышишь?

Слишком длинная секунда… и ресницы ребенка дрогнули. Вырвав руку, Зои приложила ладошки к горящим щекам и прошептала:

— У меня галлюцинации! У меня галлюцинации! Ах… Ээээ… Мамочки!!!

— Какие галлюцинации? О чем ты?

Лицо регента потемнело.

— Да что б я сама понимала! Это всегда так?! В смысле, галлюцинации после ритуала..?

— Зои, я не понимаю, о чем ты говоришь! Смысл ритуала в том, что ты получаешь дар, о котором просишь. Редко, очень редко Ильяс может изменить этот выбор, но ты всегда