получаешь новый или усиливаешь уже имеющийся дар. И всё. На этом ритуал заканчивается.

Девочка подняла на него ошарашенные, нереальные зеленые глаза, и Акила почувствовал неладное.

— Вы хотите сказать, что мой дар — галлюцинации?!

— А ну-ка, повтори, что тебе сказал Ильяс!

— Кто сказал?! Какой Ильяс? Со мной вообще-то Трон разговаривал! — обиделась малышка, и регент улыбнулся.

Конечно, откуда бы ей знать, кто и что стоит за Троном…

— Хорошо, что тебе сказал Трон? — покладисто согласился Акила.

Девочка смешно наморщила аккуратный носик, и закусив губу, задумчиво потеребила край шелкового рукава. Регент не торопил.

— Ну… я могу неверно произнести… но Трон сказал, что мне досталась магия и способности Фэху. А кто это?

— Не кто, а что! — откликнулся регент. Сощурился, и, окинув Зои задумчивым взглядом, постановил. — Но ты узнаешь об этом чуть позже. А сейчас ты должна дать мне слово!

— Какое слово?

— Что никому не расскажешь, какие способности ты приобрела!

— Почему?

Наивный бесхитростный взгляд. Плотно сжатые губы. Слишком быстрый отвод глаз, и девочка тут же похлопала ресницами.

— Почему я не должна никому говорить? А… родителям? Им можно?

— Я сам им скажу, — сухо ответил регент. От странного ощущения, что он что-то упускает, никак не получалось избавиться.

— А почему я должна Вам верить? — абсолютно серьезно спросила эта пигалица, и Акила поймал себя на мысли, что давно не получал такого удовольствия от общения с детьми. Его племянник, Тайрон вообще не шел ни в какое сравнение с дочерью друга.

Последний раз Зои встречалась Акиле еще совсем малюткой. Как же это было давно… Сейчас же не по-детски взрослый взгляд и разумные речи одурманивали. И на какую-то долю секунды возникало чувство, что он общается не с ребенком, а со зрелой сформировавшейся личностью. Действительно, Арель — лучший воспитатель!

Что ж, Тайрон в надежных руках!

— Потому что я никогда не обманываю.

— А я откуда это знаю? — насупилась девочка.

— Ну, ты можешь спросить у отца. Он подтвердит! — улыбнулся Акила.

— Так себе доказательство, — пробурчала Зои, чем вызвала очередную улыбку регента. — Предлагаю взаимовыгодный обмен!

Акила поднял бровь.

— Я никому не говорю о своих способностях, а Вы даете мне разрешение пользоваться библиотекой, или библиотеками, если их несколько, во Дворце Великих Кайев! Без ограничений!

— И что же такой маленькой девочке необходимо в дворцовой библиотеке? Или библиотеках, если их несколько? — регент откровенно забавлялся. Ровно до того момента, как Зои выдала ответ.

— Давайте договоримся так — Вас не интересует ЭТОТ вопрос. Я же, в свою очередь, не говорю родителям, что до ритуала Кай Акила любезно общался с Зои Базио в облике, отличном от человеческого.

— Это шантаж? — регент уже еле сдерживал смех.

— Это — взаимовыгодное сотрудничество! — глаза ребенка горели таким азартом, что Акила, не выдержав, все-таки расхохотался.

— Зои, на будущее — сотрудничество должно быть равноценным.

— Согласна! — как заправский делец, Зои демонстративно поплевала на ладошки, потерла их и протянула Акиле руку. — Ну, что, договор?

— Заманчиво, — иронично улыбнулся регент. — Но ты знаешь, в библиотеку Дворца Великих Кайев многие мечтают попасть… А с Арелем мы как-нибудь договоримся! — хитро прищурился Акила.

— А с… мм… мамой?

— А с мм… с Имирой договорится Арель! — быстро проговорил Акила.

— То есть, Вы мне отказываете? — малышка вздохнула в этот момент так горестно, что мужчина не знал, чего ему хочется больше: рассмеяться или погладить девочку по голове, успокаивая.

Интересно, зачем ей доступ в Дворцовую библиотеку, если у самого Ареля она тоже немаленькая? Но малышка так забавно торговалась, так юлила, что Акила не мог отказать себе в удовольствии еще немного подразнить ребенка.

— Но я тут подумал… Ты можешь мне рассказать о своей галлюцинации, и мы в расчете!

Зои вмиг погрустнела.

— Да я не совсем понимаю, что видела. Но, как человек слова, конечно, расскажу…

— Идет, — усмехнулся Акила. — Присядем? — махнул рукой в сторону внезапно появившихся стульев и занял одно из них.

— Спасибо, я постою! — Зои хихикнула одной ей понятной шутке. И, заложив руки за спину, принялась важно расхаживать перед регентом взад-вперед.

— Ну, если тебе так легче, — осклабился Акила. Удобно расположился на стуле и с легкой усмешкой стал следить за ребенком.

Несколько минут, в течение которых регент просто смотрел за передвижениями девочки по зале, она: хмурила лоб, пару раз с решимостью сжимала кулачки, тут же возвращая руки в исходное положение за спиной. И что-то явно просчитывала в уме. На лице отображался такой сложный мыслительный процесс, что Акиле уже стало весьма интересно, что ж там за галлюцинация-то такая?

— Значит так, — девочка, наконец, остановилась. Близко, в метре от сидящего мужчины. Пристально посмотрела в спокойные серо-голубые глаза, которые как раз находились вровень с ее зелеными, хитрющими. И начала рассказ, от которого у правителя Империи Рао участилось дыхание. — Когда я прикоснулась к Вашей руке, меня практически на мгновение, перенесло куда-то, и я увидела… ну, словно я наблюдала со стороны и немного сверху… двух мальчиков. Оба светловолосые, очень симпатичные и похожие друг на друга. Наверное, братья?

Акила молчал, и Зои, не получив ответной реакции, продолжила.

— Правда, один постарше, лет так пятнадцать — шестнадцать, а второй, наверное, как… ммм… ну, как я. Они находились на какой-то лесной полянке. Ой, там такой день солнечный был! Так красиво вокруг! И рядом с ними были два во… эээ… варда. Они лежали у ног того, кто постарше, а младший дергал одного варда за хвост! Смешно, правда? Варды ведь хищники, но они ничего плохого мальчикам не делали! Ну, по крайней мере, я этого не видела. А когда я отпустила Вашу руку, эта картина исчезла… Вот такая вот галлюцинация! — почти весело добавила Зои и тут же испуганно охнула. — Кай Акила, Вы побледнели! Я что-то не то рассказала??

— Ты можешь еще раз взять меня за руку? — глухо ответили, игнорируя заданный вопрос.

— Эээ… могу, конечно. А зачем?

— Пожалуйста! — в голосе звучала мольба, и Зои опасливо дотронулась до протянутой мужской руки.

И вновь минутное молчание.

Акила жадно всматривался в лицо девочки, которая сейчас была далеко. Ментально. Подмечал малейшие изменения в мимике. Кожей ощущал напряженность детского тела, вмиг сменившуюся расслабленностью. Расфокусированный взгляд. Сжатые губы, которые через несколько мгновений расплылись в улыбке. И Зои отпустила его руку.

— Ух ты! А я опять кое-что видела!!! Я видела Вас и моего отца! Только вы оба были помоложе, — захихикав, девочка принялась тараторить. — Вы шли по какому-то длинному коридору, такие важные! У отца в руках еще какая-то папка была. И вы были одеты в синие мундиры, как