— Пора!

И тут…

Армин сделал пас рукой, и пространство комнаты поплыло. Расплавилось, раскрасилось фиолетовыми всполохами и вместо уже привычной кровати, которая в тот момент находилась передо мной, я увидела совершенно другую картину.

Как бы не упасть? Я смотрела на другую реальность.

Моему обалдевшему взору предстала огромная зала с высоченным потолком-куполом, мраморными колоннами, обвитыми у основания сиреневыми цветами. Пустая. Очень светлая. И очень пугающая…

— Прошу! — Армин протянул мне руку, и я, трясясь от страха, не посмела ослушаться.

Взглянула на «папеньку». Но тот лишь ободряюще кивнул. Хмыкнул. И тоже сграбастал уже другую мою дрожащую ручонку в свою лапищу. Вмиг пересохшее горло перехватило от волнения, колени подкосились от дрожи, и это только начало…

Три… четыре… безумно долгих шага… И мы вошли.

Через тело словно прошел легкий разряд тока. И еще один. Посильнее.

Я дернулась. Но меня, словно Труса из «Кавказской пленницы», крепко держали с двух сторон.

Не сбежишь. Хотя, куда уже бежать… Пан или пропал…

Мы оказались во Дворце Великих Кайев.

Запах, так похожий на лаванду, заполонил здесь все. Казалось, он повсюду и проникает везде. Навязчивый аромат оседал на коже, волосах, юркой змейкой вполз в бьющееся от страха сознание. Всего лишь мгновение, показавшееся вечностью… Но неожиданно я почувствовала себя очень спокойно и уверенно. Словно всю ночь готовилась к экзамену, а наутро поняла, что знаю ответы на все билеты.

— Так вот ты какая стала… Зои…

Глава 9

Из легких разом выбило весь лавандовый воздух.

Глубокий гипнотический голос заставил дернуться уже сильнее, но… меня слишком крепко держали. Правда, тут же отпустили и склонились в почтительном поклоне.

Это ведь не то, что я думаю?

Затравленным зверем взглянула вверх и… застыла.

Прямо передо мной стоял ОН!

Не знаю каким шестым чувством я поняла — ко мне обратился регент Акила. Тот самый, кто в моих мыслях уже трижды меня линчевал, четвертовал и обезглавил.

Насилу перевела дух.

Таких мужчин в своей, Зои Васильевой, жизни я еще не встречала. Он не был похож ни на кого, кого я знала там, на Земле.

Неудивительно.

Длинные, белесые, почти пепельные волосы. Цепкий взгляд серо-голубых, слишком светлых, словно припорошенных снегом, глаз смотрел внимательно и как-то… по-доброму? Наверное, доброты во взгляде добавляли едва различимые морщинки в уголках глаз, но мужчину это никоим образом не портило. Наоборот, намекало на опыт и на… хитрость. Прямой, точеный нос. На удивление, черные, густые брови. Легкая небритость на лице придавала немного мальчишеский вид. Но вот жесткий, квадратный подбородок и четко очерченные скулы говорили о том, что характер у этого правителя, скорее всего такой, как надо. Регент был красив. Очень красив.

На вид лет тридцать пять-сорок и такой, что прямо уу-ух и прощай, разум! В такого можно влюбиться с первого взгляда. И наверное, влюблялись и до сих пор влюбляются.

Как ни банально это признавать, от регента Акилы исходила настолько давящая аура власти и силы, что мне захотелось самой преклонить перед ним колени.

Вряд ли ТАКОЙ мужчина заинтересовался бы мною, настоящей Зоей Васильевой, но вот на маленькую Зои Базио он смотрел с высоты своего исполинского роста с огромным интересом. И с каким-то скрытым ожиданием.

Не зная, как себя вести, меня этому не учили, я неловко присела в дурацком книксене. И тут же, запутавшись в длинной рубахе, едва не свалилась.

Мгновенно протянулись три пары рук и…

Быстрее всех оказался Акила.

Прикосновение горячих, на удивление, нежных рук обожгло. Упасть, естественно, мне не дали.

Черт! Не хватало еще растерять мозги! А они мне ох, как необходимы…

Тряхнула непослушной гривой, которую сегодня не заплели, а оставили распущенной до колен. Мысленно отвесила себе парочку оплеух. И, собрав в кучку все неуместные эмоции, приветственно, и на мой взгляд, невероятно искренне улыбнулась.

Улыбка ребенка может разогнать самые угрюмые тяжелые тучи. Поэтому, улыбаемся. Улы-ба-ем-ся!

— Акила! — пробасил «папенька», и Слава богу отвлек от меня столь пристальное, давящее и абсолютно ненужное мне внимание.

Регент, наконец, оторвал свой сканирующий взор от одной, умирающей от страха маленькой девочки и переключился на моих сопровождающих.

— Арель! Армин!

Правитель расплылся в улыбке, а я чуть не задохнулась. Ну, не бывает таких идеальных мужиков! Да у него и зубы все ровные, белоснежные, словно месяцами от стоматолога не вылезал. Вот как так? А губы-то какие красивые! Четко очерченные, слегка полноватые. Совсем слегка. Как раз так, как надо. Мне так и захотелось их потрогать, да так сильно, что кончики пальцев зачесались.

И я тут же опустила глаза в пол. Пусть лучше думают, что девочка смущается, чем читают то, что у меня на лице написано. Еще и наверняка крупным шрифтом.

Черт! А вдруг Акила мысли читает?

Выстроив в уме трехэтажную фразу, я нервно сцепила руки в замок и принялась мысленно считать до ста. Вот дура! Нашла, о чем думать!

Мужчины о чем-то увлеченно говорили, но это проходило мимо моего сознания и внимания. Вот вроде слова знакомые, а ни черта не понятно.

Артефакты… Выбор… Принятие… Раскрытие… Время…

— Пойдем, Зои!

— К-куда?

Акила протянул мне руку.

Что, уже? Я подумала, подумала, и оглянулась на «папеньку». Где там моя группа поддержки?

— Иди, доченька! — «подбодрил» родитель, — и ничего не бойся!

— А ты?

— А я подожду тебя здесь. Мне с тобой нельзя!

Ясно-понятно. Похоже, таким же напутствием «папаша» провожал Зои и на испытание в Лабиринт. И судя по тому, что ни тогда, ни сейчас «маменьки» не наблюдалось, то… короче, бедная девочка!

— Не переживайте, Зои! Все будет хорошо! — поддержал Армин и… подмигнул.

Мне б его уверенность…

Но делать нечего. Акила все еще держал на весу протянутую руку.

Украдкой вздохнув, опустила свою ладошку сверху. Однако, на этот раз ладонь мужчины оказалась ледяной, словно сосульку в руку взяла. И меня прошиб озноб.

Что за?

Даже не рассчитывая, что мне что-то пояснят, удивленно воззрилась на регента, но услышала тихое:

— Так надо.

И мы куда-то очень быстро пошли.

Я была так сосредоточена на своих ощущениях и мыслях, на том, что меня ожидает, что даже не замечала, куда, собственно, идем.

Анфилада безумно роскошных, абсолютно пустых зал. Позолота, лепнина, мрамор… Мне не было до этого никакого дела. Всё пролетало мимо.

Но спустя несколько минут мы оказались в зале, на которую я все-таки взглянула с любопытством.

Если все залы, что промелькнули передо мной, были светлые, то эта была