– Тони, – завопил Люк, болтавшийся в шести метрах от земли. – Не делай хуже!

Тони ударил птицу в клюв, и она выпустила Люка. Тот упал, перекатился и встал на носочки.

– Ты в порядке?

Люк выплюнул полный рот пыли.

– Да, только не надо мне больше помогать.

Очевидно, они до сих пор не научились работать в команде.

Клинт выстрелил трижды по птице, преследовавшей Питера, попал ей в левое крыло, шею и в охвостье, но птица лишь ускорилась, заставив его выругаться себе под нос. Он хотел подобрать нужную стрелу, но на бегу управляться с колчаном не получалось. Питер свернул к древостою и принялся цеплять паутину на самые нижние ветки. На мгновение Клинт подумал, что тот сошел с ума. А потом понял, что делает Человек-Паук: он плетет сеть. Одна проблема: ему не хватало времени. Юноша оглянулся и попытался ускориться, выпуская нити паутины более беспорядочно.

– Клинт, сделай мне одолжение, – попросил Питер, продолжая работать, несмотря на то что птицы были все ближе. – Никому не говори, что я сбежал от гигантской курицы.

– Прости, парень. Уже рассказал всему «Фейсбуку».

В последний момент Питер вскочил на ближайшее дерево, а птицы мчались теперь прямо в сети.

– О, – сказал Клинт, – да у тебя, похоже, получилось.

– Да, – ответил Питер. – Похоже… о, черт.

Одна птица прорвала острым клювом дыру в сети и бросилась на Питера. Клинт выстрелил снова; на этот раз стрела прошла прямо через мозг птицы. Она взвизгнула и упала на землю. Клинт огляделся. Тони опускался на землю, Стив отряхивал со щита налипшие перья.

– Кажется, это последняя.

– Знаете, – проговорил Питер, переведя наконец дыхание, – я как бы представлял, что, когда ты член команды супергероев, спасаться бегством приходится реже. Да и не то чтобы на нас напал тираннозавр.

– Вот что получается, когда собираешь команду из заядлых одиночек.

Клинт осматривал окрестности. Люк присел рядом с тяжело раненной птицей-террористом и свернул ей шею, чтобы избавить от лишних страданий. Однако нигде не было видно Джессики, и Клинт начал с большим тщанием осматривать территорию, мысленно разбивая ее на секторы.

Ничего. Пропала.

– Надо убираться отсюда, – заявил Люк, когда к нему подошел Клинт. – Для хищников эти крики – все равно что объявление «Кушать подано».

– Джессика куда-то делась, – сказал Клинт. Он снова осматривал поляну в поисках красных пятен. Хорошо хоть Джессика была в ярком костюме Женщины-Паука, а не темной форме ЩИТа. – Как думаешь, ее могла утащить птица?

– Я больше ни одной не видел, – ответил Люк. – А это не самые незаметные пташки.

– Осмотрюсь с воздуха, – сообщил Тони, начиная подъем.

Вдруг откуда-то сзади, из гущи тропического леса до них донесся отчетливый женский крик. Клинт вытащил маленький походный нож и принялся резать густую растительность, поджимая челюсть и готовясь увидеть худшее.

Представшая перед ним картина была столь неожиданной, что он громко расхохотался.

Он боялся, что Джессику утащила огромная птица. Вместо этого его подруга захватила в плен Черную Вдову.

Смоляные волосы Джесс и красно-желтый костюм идеально контрастировали с черной броней и рыжими волосами низенькой смертоносной женщины. Джессика держала руку Наташи, приставив ей к горлу ее же метательную звезду. Обескураженная Черная Вдова без смущения сыпала резкими русскими фразами, и, чтобы догадаться об их содержании, Клинту не нужен был диплом слависта.

– Откуда мне было знать, что ты не пытаешься мне навредить? – Джессика не отпускала руку Наташи. – Ты подкралась ко мне сзади и приставила нож к горлу!

– Я не узнала тебя в этом костюме и с маской. – В речи Наташи проступил акцент. – Я думала, ты из банды мутантов Лайкоса.

– Джессика, мне кажется, можно ее отпустить, – произнес Стив.

Тони бросил на него недовольный взгляд:

– Зануда.

Джессика не сдвинулась с места.

– Нет. Только если ее будет страховать кто-нибудь еще. Она пыталась перерезать мне горло.

– Она никуда не денется. – Стив положил руку на плечо Джессики. – Отпусти ее. – Он потянул Джессику за руку, и та нехотя отпустила Вдову. – Так ты ее поймала? Неплохо.

Клинт посмотрел на свою партнершу по ЩИТу, но из-за маски, скрывающей глаза, было сложно понять, о чем она думает.

– Спасибо, но, честно говоря, я думаю, ее боевые навыки сильно преувеличены.

Зеленые глаза Наташи сузились:

– А вот тебя недооценивали. Я-то слышала, что у тебя нет суперспособностей.

– У меня их и нет, – ответила Джессика, пытаясь стряхнуть с колен остатки травы и грязи. – Так что перестань искать оправдания.

Наташа подняла брови, явно не поверив ей:

– Правда? То есть ты хочешь сказать, что победила меня без них?

Джессика пожала плечами:

– Прости, дорогая. Иногда правда причиняет боль.

Клинт, не отрывавший от Наташи взгляда, схватил ее за мгновение до того, как она напала. Рыжеволосая девушка силилась избавиться от его хватки:

– Дурак! Ты что, не видишь, что она лжет? Ты сам со мной дрался, помнишь? Она что, в рукопашном бою лучше, чем ты?

Клинт ничего не сказал, но отметил про себя, что Джессика поймала Наташу гораздо быстрее, чем он, когда Вдова пробралась на Вертоносец. Может быть, Джесс просто дерется лучше, чем он думал; может быть, ей на пользу сыграл эффект неожиданности. И все же он сомневался, что без суперсил Джессика сможет победить его, он только надеялся, что такое его мнение – не следствие самцовой самоуверенности.

– Отпустите ее, – потребовала Джессика. – Хочет попробовать еще раз? Я не против.

– Хватит, – в тоне Стива слышалось нечто среднее между приказом и дружеским советом. – У нас много работы, да это и не прогулочный парк. – Он указал на скопления высоких зонтичных сосен, гикори и дубов, в тени которых легко могло спрятаться стадо разъяренных мамонтов. – Нас тут съедят, пока вы цапаетесь между собой.

– Если вы позволите ей уйти, она побежит обратно к Лайкосу и выдаст ему нас, – предупредила Джессика.

– Я не работаю с Лайкосом. Я здесь его выслеживаю. – Наташа оглянулась на Клинта. – Можешь уже отпустить меня.

Клинт ослабил хватку:

– Итак, мы должны поверить, что ты случайно заметила, как Лайкос сбежал из Рафта, и решила пойти за ним?

Наташа повернулась спиной к деревьям, так чтобы видеть всю компанию.

– Большинство заключенных просто рвались на свободу и бежали куда придется. Лайкос сознательно выбирал путь, будто у него был план. Я видела, как он спустился к причалу, там встретился с ведьмой-альбиносом, человеком-бабуином и еще несколькими беглецами. Мне показалось, что они собрались там не случайно.