— Об энергии обещал позаботиться инженер, а картриджи, по его словам, не нужны, синтезаторы принимают любую органику, хоть палки и нефть, которая почти никому не нужна и стоит копейки. Не проблема несколько цистерн закупить. А один синтезатор вообще обещали поставить из, как бишь там они назывались, а, атомарных! Они вообще любое вещество на атомы разлагают, а потом их лепят по другому.

— Судя по всему, их цивилизация куда более развитая, чем была наша. У нас до такого не додумались. Синтезаторы, конечно, были, но для них специальные картриджи с концентратами готовили.

— Ну и хорошо, — проворчал Кериан. — Сегодня мы с инженером прилетим, не удивляйтесь и не пальните по нам сдуру, мы не на «Бегущей» будем, а на их челноке. Такая здоровенная треугольная штуковина с небольшими крылышками. Раз в десять раз больше шхуны. А теперь дай мне рулевого.

Минут десять длилось молчание, затем раздался гулкий бас гнома Дорина из Гвальна, второго мага-пространственника на Вороньем острове:

— Здравствуй, Кериан. Рассказали мне тут, как ты извернулся. Ну, с ученичком тебя! Чего хотел-то?

— Надо из торговых миров как можно быстрее бежать, пока торгаши не придумали какой-то гадости. Пойдем в Таланг, ученика придется для начала в школу отдавать, он вообще ничего о магии не знает.

— Да, там хорошие школы, — согласился гном. — Но в Таланг мы отсюда за один переход не дойдем, минимум десяток, если не больше.

— Сам знаю, — проворчал Керион. — Так что отсюда прыгаем к Кариту, оттуда можно будет тремя путями идти. Вороний остров ты поведешь, мне вот эту громадину вести придется, мальчишка до сих пор наобум прыгал, представляешь?

— Да он сдурел! — изумился Дорин.

— Выбора не было, корабль провалился в верхние слои Хаоса, едва выбрался, несколько минут до падения защиты оставалось. А потом Артем попробовал домой вернуться, ничего не зная и не умея. Поносило бедолагу знатно по мирам, пока сюда, в Миросплетение, не попал. Дар у него огромный, нас с тобой и не снился его уровень, но пока паренек ни на что толковое не годен.

— Научим, — хохотнул гном. — Главное, чтобы основы в школе побыстрее освоил. И это, они не могут скрыть как-то, что корабль из адамантита? А то ведь везде, где появятся, отбиваться придется!

— Могут, я уже посоветовал, — ответил Кериан. — Ну значит отправляемся в Карит, встретимся в шестом сегменте третьего пояса астероидов, там неподалеку остров Бига Косого плавает. Мне на нем кое с кем встретиться надобно.

— Лады, — подтвердил распоряжение Дорин и отключился.

Маг постоял, после чего попросил младшую целительницу проводить его в рубку «Петрограда», где уже готовились к переходу. Координаты Кериан заранее передал Дархону, они с Леонидом Петровичем собирались совершить переход между вселенными без помощи Артема. Тот был этому только рад.

Оказавшись в рубке, помолодевший маг поздоровался со всеми присутствующими, поблагодарил за лечение и уселся в выделенное ему кресло, стоящее рядом с местом первого пилота. Он совершенно не понимал действий того, но все равно наблюдал за ними с детским любопытством.

Начался предстартовый отсчет. Щитовик поднял защиту и маскировку, светить и дальше на все Миросплетение адамантитом было бы глупо, под тщательно разработанным и выверенным маскировочным полем корабль будет выглядеть состоящим из никому не нужного пористого самородного железа, стоящего настолько дешево, что им никто не заинтересуется. А если кому понадобится, то в любом поясе астероидов железных астероидов сколько душеньке угодно.

— Ну, ни пуха, ни пера! — выдохнул Леонид Петрович, запуская вирты, которым все еще не очень доверял.

— К черту! — дружно ответил весь экипаж.

— Координаты введены и проверены. Старт!

Голоэкран на мгновение потемнел, затем снова посветлел. «Петроград» оказался в совсем в другом месте, навсегда покинув торговые миры Ойтара и оставив позади скорбящих о потере прибыли торгашей.

Глава X

— Это что еще за одоробло железное? — поразился Дуг Морон, плюгавый лысый человечишко, один из дежурных наблюдателей Черного острова Бига Косого, магическими способностями не владеющего, но при этом ухитрявшегося держать сотни две сильных магов буквально за глотку, со всех сторон оградив кровными контрактами.

— Да хрен ее знает, — пожал второй, полуорк по имени Рухбат Сизый, свое прозвище он обрел из-за сизого, вечно сопливого носа. — Слыхал я про придурков, что внутри островов живут, но сам остров из самородного железа делать?.. Ни земли, ни рощи, ни озера? Совсем чокнутыми надо быть, я бы так жить не смог. Но остров здоровенный.

— А вы заметили, как он перешел, а? — насмешливо оскалился третий, длинный и худой, как глист, Лухас Орвак, непонятный смесок, связываться с которым мало кто решался, она владел очень паскудными заклинаниями, от которых разумный попросту сгнивал заживо, и не стеснялся применять их против обидчиков. — Я вот не уловил, как этот железный громила появился, а это чего значит?

— Маг у них очень сильный, раз даже переход смог скрыть, — сразу понял несуразность происходящего Дуг. — Только на кой ляд переход вообще скрывать? Вот чего не пойму.

— А что тут непонятного-то? — оскалил свои орочьи клыки Рубхат. — Это здесь оно не надо, а коли везешь чего важное? Не отследят. Или от погони уйти. О, глядите, рядом с Железным еще один остров появился! И я его помню. Это Вороний, он старому придурку Кериану Атарийскому, чтоб ему, суке, в Шеол живым провалиться, принадлежит.

Остальные двое весело хохотнули — ну еще бы он не помнил! Хозяин Вороньего в свое время хорошо начистил морду обнаглевшему пьяному полуорку, решившему, что ему море по колено. А охранник мага, чистокровный орк, видимо не сильно любивший полукровок, от души добавил. Вот и валялся Рубхат, постанывая, в канаве до самого утра, пока не протрезвел. Так что гуляка Кериана с его Вороньим островом действительно очень хорошо запомнил и с тех пор опасался.

— А они вместе, глядите! — вдруг оживился Лухас.

Он уставился на слюдяной экран на всю стену, не так давно за большие деньги приобретенный Бигом у Гильдии Артефакторов. Этот экран оказался чудным инструментам, десятикратно облегчавшим наблюдателям работу, он показывал все происходящее в системе, причем можно было легко приближать нужный объект, чтобы рассмотреть его во всех подробностях.

— Ну и чего там? — лениво поинтересовался Дуг, поворачиваясь к экрану.

А посмотреть было на что. В боку Железного острова медленно открылось шестиугольное отверстие, из которого вскоре выплыла небольшая шхуна, принадлежащая, судя по магическому отклику, все тому же Кериану Атарийскому. Надо же, старый нелюдим завел себе союзника. Надо будет обязательно доложить об этом хозяину. Шхуна тем временем двинулась к Вороньему острову, чего и