на одну ночь" и даже "фригидной дуры", и прочих красочных эпитетах, что их скудные умы смогли подобрать.

Они пытались сделать больно мне. Мне — дочери порядочной ведьмы. Мне — воспитанной по всем правилам.

Да, я не соблюдала целибат, но и не была распутной. В моей жизни был лишь один молодой человек. Но то, что я могла слышать со всех сторон оскверняло мое самолюбие, втаптывая самооценку под самый плинтус. Слёзы обиды и несправедливости сами собой застыли в глазах. Сердце загрохотало в груди и болезненно сжималось от того, кем меня нарекли незаслуженно.

В общем, я явно переоценивала свою выдержку.

Слёзы потекли от обиды и собственной недальновидности. Я же знала, кто такой Дрейк, знала, какой он. Но все равно позволила себе принимать его ухаживания, пускай они и были с целью расположить меня для победы в Колдовские карты! Но… Я сама приложила руку к этому, породив кучу сплетней и слухов. Мне было все равно тогда. Но не сейчас…

Вылетев вниз по лестнице, я искала спасения на первом этаже, ощущая, как задыхаюсь от обиды и слёз. В коридоре я случайно налетела на идущих Виктора и Аларика, впечатавшись в твердую грудь последнего.

— Эй, — рявкнул Рик мне на ухо, затем, отлепил меня от своей каменной груди, обтянутой в прохладную ткань черной рубашки. — А, это ты.

Я отлипла от него и мазнула по нему затуманенным от слез взглядом.

— Кто обидел? — спокойный тон Виктора мигом вернул мне самообладание. — Дрейк?

Я мотнула головой и, обогнув молодых людей, устремилась вдоль по коридору к выходу из учебного корпуса. Зачем они вообще разговаривают со мной?

За эти полтора месяца я уже привыкла ловить на себе непонимающим и ревнивые взгляды, привыкла к обсуждениям и пристальному вниманию как своего курса, так и старшекурсников. Даже убеждала себя, что меня это вовсе не трогает. Но сегодня мой внутренний стержень спокойствия пошел трещинами.

Все смотрели и обсуждали меня и Дрейка. То, что сама демоническая четверка снизошла до общения с простой четверокурсницей самой престижной Академии нашей империи, — уже был нонсенс и предмет для обсуждений.

Расстояние до комнаты в жилом корпусе я преодолела с завидной скоростью. Стоило двери захлопнуться за спиной, Элис взглянула на меня обеспокоенно, оторвавшись от учебника.

— Что случилось?

Я вновь мотнула головой. Говорить о том, что Элис оказалась права, было слишком унизительно.

* * *

Демоны.

— Дрейк, ты какого хрена творишь? Научись уважать девушек и повзрослей, — небрежно произнес Рик, садясь в мягкое кресло, обтянутое дорогой кожей и закидывая ноги прямо в ботинках на небольшой столик.

Аларику еле удавалось усмирить злость на друга. Не сказать, что причиной была Данита, скорее, Рик просто цеплялся за возможность поставить Дрейка на место, указать ему его для начала. А тут так удачно…. Нет, рагхар подери, неудачно этот придурок обеспечил Даните душевные переживания и обидел ее.

Пожалуй, все таки Рика злило то, что этот придурок обидел Дани. Она казалась сильной, но достаточно ранимой. И пока сложно было сказать, что именно смогло бы ещё ранить эту девушку. Острое желание ее уберечь, защитить вдруг полыхнуло в груди Аларика. Непривычное чувство, которое доселе не испытывал демон. Он привык все разрушать и портить, как и Кайл… Как и Дрейк.

— Отвали, — отмахнулся Дрейк, хмуро глядя перед собой. — Не тебе меня учить, ты тот ещё му…

Дрейк не договорил. Не стал. Оно и было понятно. Ведь Рик любил грязные игры без правил в доказательство своей демонической натуры.

— Я не понимаю, все девушки академии меня глазами раздевают. А этой то что не так? — вновь пожаловался Дрейк, вынуждая Рика закатить глаза в недовольстве.

— Наверное то, что у тебя характер дерьмовый, нет? — зло хмыкнул Рик, разминая шею, и не сводя взгляда с озадаченного блондина. — Мы ведь говорим о твоей новой игрушке Даните или о Лайзе? Или…рагхар его знает, я перестал запоминать имена твоих подружек.

Рик хотел задеть друга. Тонко, еле ощутимо, но заметно для окружающих. Если у этих окружающих есть мозг и глаза. Аларик не мог понять, чем его зацепила Дани настолько, что он вмешался тогда в лесу, тогда позволил самому себе поддаться на провокацию в библиотеке и поцеловать ее, доказывая, что какого рагхара она вообще осмелилась подойти к нему!

Вдох-выдох. Сжатые кулаки в секунду разжались, а темная демоническая сила перестала полыхать в груди.

В который раз Рику пришлось отбросить мысль о диком для него слове на букву "И". И спрятать это слово в закромах разума, завесив тяжёлыми цепями, заколотив его. Чтобы не смело больше появляться в голове.

Истинная…

— Нет, — прорычал Рик в ответ на подло возникшее слово в голове.

Дрейк откинулся на спинку кресла напротив Рика и устремил взгляд в высокий свод темного потолка, не замечая настроения Аларика.

— Впервые девушка не поддается моему обаянию.

Потому, что у этой девушки есть мозги, — Рик не стал этого произносить вслух.

— Рик, ты ему мозг не вправишь, Дрейк когда-нибудь сам пострадает и ему будет полезно, — назидательным тоном произнес Виктор, покидая свою спальню и выходя в гостиную.

— Вы оба чёртовы зануды, — протянул блондин, прикрывая глаза рукой и всячески показывая то, как он страдает.

— Ты же понимаешь, что все это влияет на атмосферу внутри нашей четверки и на общее настроение? — уточнил Виктор спокойным тоном. — Твоя одержимость Данитой начинает нас пугать.

— И утомлять, — лениво добавил Рик, сохраняя на лице безразличное выражение. Ведь стоит только показать, что Дани отчего-то зацепила его, то Дрейк этим воспользуется. А слабостей Рик не мог себе позволить. Никогда.

— А меня умиляет, — подал голос Дарен, шурша газетой в углу гостиной, — хотя, надо признаться, ты и правда выглядишь пугающе.

— Отвалите, — рыкнул Дрейк.

Рик и Виктор переглянулись. Рик даже подумал о том, чтобы поговорить с Дареном, узнать, каково это — встретить свою *ненавистное слово на "И"*.

— Ты вновь сошёлся с Лайзой? — флегматично поинтересовался Дарен, поднимая взгляд на блондина. — Видел вашу парочку на третьем этаже у аудитории алхимии. Кстати, вроде туда шла сегодня Дани.

Дрейк грязно выругался, подскочив с кресла на ноги.

Рик вздохнул и кивком головы указал Виктору на Дрейка. Конечно, надо было бы позволить Дрейку окончательно все испортить и облажаться, но Рик любил действовать по-своему.

Виктор моргнул и его крепкая ладонь легла на плечо блондина, вынуждая того напрячься, но остаться на месте.

Ведь Рик собирался кое-что сделать, абсолютно не свойственное ему…

* * *

Данита.

Я лежала с головой под одеялом, прячась от внешнего мира