и обсуждений того, как Дрейк искуссно пользовался девушками, вроде меня. Сплетен было не избежать, и я имела здесь самую незавидную роль. В голове то и дело всплывали отрывки услышанных разговоров:

— Провинциалка, которой пользовался демон…

— Дурочка, она не понимает, что игрушка для них? От демонов не сбежать…

— Очередная пустышка…

— У нее нос такой большой, как будто картошка…

— Ой, да она же из низшего слоя, даже не маг, а недо-ведьма!

— Ее сюда перевели по социальной программе, как нищенку?

Грубый стук в дверь вывел меня из размышлений, и я слышала, как Элис подскочила стремительно к двери.

— Я к Дани, — донёсся до моих ушей голос с ленцой, от звука которого мое сердце ускорило стук.

— Ее нет, — робко произнесла Элис.

Видимо девушка при виде Аларика моментально растеряла весь свой боевой дух.

— Да неужели, — саркастично протянул Рик.

Раздался глухой звук и шорох ботинок по деревянному дощатому полу и тяжёлые шаги вглубь комнаты. Мое сердце с каждым мужским шагом ускоряло темп, гулко стуча в груди, отчего в висках неприятно запульсировало. Волнение захлестнуло меня неожиданной волной, заставляя сделать вдох и медленно выдохнуть.

Нет, я не могла себе позволить, да и не хотела, чтобы Рик видел меня с опухшими глазами и красным носом.

— Дверь закрой с той стороны, — приказал Рик и под весом его тела скрипнуло кресло, стоявшее возле моей кровати.

Я выглянула из под одеяла и уставилась в карие глаза, в которых сквозил холод. Рик сидел в расслабленной позе, одетый в дорогие вещи черного цвета, подчёркивающие его развитую мускулатуру. Брюки и рубашка облегали те части тела, которые…

В общем, я вновь вернула взгляд в глаза Рика, стараясь не поддаваться соблазну откровенно и нахально рассматривать его. Почему-то в присутствии Рика я всегда начинала волноваться. С Дрейком я не ощущала непонятного волнения или стеснения, с ним просто было легко. Легко из-за отсутствия "бабочек" при виде него.

— Не хочешь рассказать, чем тебя обидел этот придурок?

— Может тем, что он придурок? — предположила я, откидывая одеяло и садясь в кровати.

Говорить о том, что я типично по-девичьи расстроилась из-за всех этих разговоров за спиной, было совсем постыдным.

Я пригладила непослушный объем своих кукольных локонов, что уже растрепались, и опустила взгляд на свои руки.

И чего он пришел? Чего хочет?

Видеть его в нашей м Элис комнате было сродни тому, чтобы увидеть Правителя в старой лавке на окраине вселенной.

И вновь непршенно в голове возникло воспоминание о поцелуе с ним. О том, какие на вкус его губы, как грубо он сжимает пальцами мои бедра и о том, как криво ухмыляется, зло и мрачно.

— Может мне избить его? — его вопрос вывел меня из равновесия, и, к счастью, разом выбил все мысли о поцелуе, переключая внимание.

— Что? — опешила я, обращая взгляд на Рика, пытаясь понять шутит он или нет. — Ты же его друг. Ты должен быть на его стороне.

— Я всегда на его стороне в жизненно-важных ситуациях. Сейчас не такая.

Я судорожно сглотнула, выискивая в глазах молодого мужчины причину его появления здесь. В его присутствии, казалось, тени вокруг сгущаются, тьма проступает и прощупывает почву, отчего четко прослеживалось энергетическое давление. Аура всех четверых ощущалась властной, грубой и жёсткой. Подавляющей и ментально и физически.

— Мы не можем позволить себе разобщённость. А из-за тебя у Дрейка крыша едет, — вздохнул Рик, переводя взгляд на окно.

— Почему? Вы что, никогда не ругаетесь даже?

— Нет. Нам нельзя, — усмехнулся брюнет.

— Это же…кошмарно! Тяжело, наверное.

— От этого может пострадать пентаграмма и наша общая сила, — холодно обронил Аларик и, чуть помолчав, перевел тему: — Послезавтра игра, не забыла?

— Дрейк сам справится.

— Ага. Проиграет мгновенно. Именно поэтому он отказывается идти и соблюдать нашу традицию. А это уже хреново.

В присутствии Рика меня окутывала надёжность и стойкое ощущение безопасности, спокойствия. Такое я ощущала только с отцом, до того, как его не стало…

Когда Рик ушел, в комнату вернулась Элис и вытвращила на меня глаза:

— Это был Рик? Это только что Аларик Голдман, сын Майлза Голдмана, с демонической кровью, зашёл в нашу комнату?

— Угу.

— Я эту дверь и пол и… — Элис заозиралась. — Где он сидел?

— На кресле, — нахмурилась я, следя за метаниями подруги.

— Я вообще всю эту комнату мыть теперь не буду! Рик был в нашей комнате! Дышал нашим воздухом!

Элис подскочила тут же ко мне, ее глаза безумно горели и она прислонила ладонь к моему рту так, что ее рука закрывала и ноздри. Я не могла дышать!

— Не дыши! Мы не должны дышать священным воздухом, которым дышал Рик! Вдруг он закончился?

— Боже, Элис! — возмутилась я, откидывая ее руку. — Ты спятила? Ты вообще его недавно ненавидела!

Элис закатила глаза и цокнула языком недовольно.

— Именно. Дружить то с ними круто. А вот быть в контрах — нет.

Глава 15

Помогать тому, на кого ты обижен и кто сделал тебе больно своим поведением — достаточно трудно. Я не смогла пересилить себя. Сегодня в полночь должна состоятся их третья игра в колдовские карты в этом учебном году. Целую неделю я практически шарахалась и избегала Дрейка. Боясь, что при виде него мне будет тяжелее. При встрече мне улыбалась только Амелия, остальные из демонической четверки делали вид, что я пустое место.

Вместо самобичевания и дальнейшего реагирования на слухи обо мне по академии, я погрузилась в учебу.

После трудной недели спустя два месяца обучения, уже как никогда жаждала каникул. Но учиться оставалось ещё два месяца до зимних.

— Я в ванную, — бросила я подруге, усердно корпевшей над заданием по хронокинетике.

— Ага, — донеслось со стороны рабочего стола.

Стоило войти в ванну и открутить вентиль, как из крана упала сиротливая капля.

— Да за что, — простонала я вымученно и, подхватив вещи с полотенцем, решила пойти в общие душевые. — Эл, я в общие душевые, у нас горячей воды нет.

— Ага, — буркнула чем-то явно озадаченная Элис, не поворачивая головы.

Время было достаточно позднее, чтобы в общих душевых хоть кто-то сейчас находился. Я щёлкнула выключателем и яркий свет ламп осветил просторные душевые со множеством кабином по периметру.

Переборов собственные страхи, я повесила вещи и полотенце на крючок, разделась и шагнула в душевую кабину.

Около полуночи в пятницу это место казалось давящим и просторно-зловещим, несмотря на яркий свет от ламп.

Повернув вентиль, приятная теплая вода полилась сверху, разбиваясь каплями о мои обнаженные плечи.

Через четверть часа я