самоуверенно заявил блондинистый демон, подходя вплотную ко мне. В его голосе почти не было вопроса.

— Ну, не знаю даже, — хитро отозвалась я, уворачиваясь от поцелуя в щёку.

— Признай, что я единственный, от кого ты не могла отвести взгляда, — хмыкнул блондин, ничуть не оскорбившись от моего уклонения.

Признала бы. И он был отчасти прав, что есть единственный, от кого я не могла отвести взгляда на их тренировке. Но это не Дрейк.

Рик полностью завладел моим вниманием с самого начала. Я испытывала нечто особенное, непонятное для меня. Как если бы смотрела на Рика и видела часть своей души, часть своей жизни, часть самой себя. Да что там… Моя магия тянулась к нему. Я тянулась к Рику. Но внутренне. Не могла себе позволить поддаться этому чувству, ведь демон не был похож на того, кому вообще нужны все эти чувства…

Где-то с поля нам помахал остановившийся Грегори, но на него тут же случайно налетел ещё один адепт, участвующий в отборе.

— Дани, идёшь? — полюбопытствовала Элис, потянув меня к выходу.

— Я догоню, иди.

Подруга кивнула и, бросив на Дрейка робкий взгляд, поспешила за основным потоком адептов, покидающих трибуны.

— Сегодня игра, Дани, — подмигнул блондин, зубами стянул кожаные перчатки и небрежно кинул их на скамью. — Помнишь? Мы обязаны выйграть.

— Да, помню. Обсудим условия?

— Женщина, ты в кого такая корыстная, — скривился блондин. — Я рассчитывал на твое доброе сердце.

А я рассчитывала на то, что вновь окажусь в компании Аларика.

— Не после того спектакля, что вы тогда устроили, — отозвалась я, содрогаясь от одного только воспоминания их грязных игр.

Но, ко всему прочему, мне нравилось ощущать то, как Дрейк нуждается во мне. Нуждается в той самой призрачной победе, которую годами преследует. Но я так же не могла забыть то, как Рик и Дрейк показали мне мое место, изрядно запугав. Да я чуть с обрыва тогда не сиганула! Господи!

Дрейк вздохнул. И я решила сыграть на опережение.

— Нет так нет, — пожала плечами.

— Ты выкручиваешь мне яйца, — простонал блондин. — Говори, чего ты хочешь?

— Чтобы ты извинился, — вздохнула я, — за…

— Я понял-понял, — усмехнулся блондин, облизнул губы и огляделся. — Я извинюсь. Договорились?

— Ещё нет, — я коварно улыбнулась, понимая, что попросить теперь вправе о чем угодно.

Только мысли стали собираться в кучку, как взгляд зацепился за фигуру другого демона, подходившего к нам вместе с Дареном.

Смутившись присутствия брюнета, отодвинулась от Дрейка ближе к Амелии.

Рик задержал на моем лице взгляд на несколько секунд, отчего сердце с грохотом упало вниз, отстукивая темп откуда-то из глубин пяток. Вот только следующий взгляд Аларика жёстко впился в Дрейка. Таким взглядом обычно кого-то мысленно и реально проклинают. Или, как минимум, насылают необратимые проклятья.

— Оленёнок составит нам сегодня компанию на игре, — многообещающая, почти победная ухмылка озарила лицо Дрейка.

Вот только через несколько секунд его улыбка сползла с губ Дрейк, переведя взгляд на Рика, совсем скис.

— Я в шаге от повышения ставок, — усмехнулся недобро Рик и сверкнув чернотой в глазах, добавил, мазнув по моему лицу жёстким взглядом: — Оленёнок.

Из его уст это звучало насмешливо, колко и… Отчего-то очень лично, почти интимно.

Щёки тут же обдало жаром и я, из последних девичьих сил не отвела взгляд, выдерживая ментальный натиск.

— Я не боюсь, — заявила я, но ощутила резкий упадок уверенности, стоило Рику вернуть свой жёсткий взгляд на меня.

Демон сделал медленный мягкий шаг в мою сторону, безжалостно лишая нас той самой безопасной дистанции, вторгаясь в пространство, которое было моим личным.

Он наклоник голову в бок, вперивая взгляд темно-карих, как молочный шоколад, глаз. На краю разума стало щекотно, будто кто-то мягким, но сильным движением ходил по тонкой грани той завесы, что отделяла мои мысли от наглого вторжения демона.

— Вот как? — низким с хрипотцой голосом произнес Рик, дразня меня мои губы горячим мятным дыханием. — Даже того, что твой ментальный блок настолько хрупок и бесполезен?

Он говорил это таким низким м приятным баритоном, так вкрадчиво-ласково, что истинный смысл сказанного им терялся.

— Или даже того, что с демонами лучше не играться? Ведь одной из ставок всегда можешь оказаться ты сама, — Рик наклонился к самому уху, шепча при этом так горячо и мягко, что на коже проступили мурашки, а внутренности от благоговения свернулись в тугой узел предвкушения…

Болезненый, жаркий укол где-то в области середины грудной клетки мгновенно скинул с меня наваждение.

— Или сам демон, — просипела я, ощущая, как грохочет внутри сердце. Казалось, эти удары Рик прекрасно слышал.

Нет, я не собиралась ему бросать вызов вовсе, просто…

Рик отступил на шаг и я, сделав вдох, огляделась. Мы стояли одни, посреди пустых рядов на трибунах. Не заметила, как опустели ряды. Не заметила, как ушел Дрейк и Амелия. Не заметила, как подпустила его так близко к себе.

— Что ты чувствуешь? — вдруг задал прямой вопрос демон напряжённым голосом.

— Ничего, — слишком поспешно произнесла, но достаточно задумчиво. Как если бы я и правда ничего не чувствовала.

Я испугалась. Испугалась того, что он узнает о моих чувствах и я стану уязвима. Кто знает, что демону взбредёт в голову…

Рик удовлетворённо кивнул и проговорил тихо прежде, чем переместиться тенью:

— Это хорошо. Это правильно.

****

Где-то на третьем раунде, когда нам попалась карта Разрушение, внутри всё возликовало.

— Ладно, если мы победим, то каков мой процент? — прищурилась я.

— Проси всё, что захочешь, оленёнок, — губы блондина растянулись в белоснежной улыбке.

Я постучала кончиком пальца по губе и задумалась. Грега я пристроила в прошлый раз, удачно сыграв на самолюбии Дрейка.

Только я было собралась попросить его перестать называть меня "оленёнок", приоткрыла рот, но Рик взял слово.

— Ага, — усмехнулся скептически Аларик, — всё, что угодно. Он всё равно это не выполнит.

Глаза Дрейка яростно сверкнули в сторону Аларика. Тот, ухмыляясь своим мыслям, неотрывно изучал свои карты. Наверняка ходы продумывает.

— Во всяком случае, он гораздо человечнее некоторых, — с намеком произнесла я, рассчитывая вывести Рика на эмоции.

Я зацепилась за глупую возможность просто начать диалог с Риком. "Бабочки" внутри запорхали, будто взмывая ввысь, бьясь крохотными тельцами о костяную клетку. Ещё немного и пробьют насквозь, выпорхнув на свободу. И полетят к Рику, как мотыльки на притягательный уютный свет…

— Тебя только что оскорбили, Дрейк — хмыкнул Аларик, ни капли не оскорбленный моим ответом.

— Из ее уст это звучит, как комплимент, — парировал Дрейк. — Оскорби меня ещё, детка, — белозубо улыбнулся, повернув голову ко мне.

— Это не игра. Это — балаган, —